я то и дело косился в зеркала заднего вида, проверяя, не едет ли кто-то за нами. Но в этом плане улица была пуста.

У дома уже стояла машина, рядом с которой прохаживался представительный молодой мужчина лет тридцати пяти, с обветренным, загорелым лицом. Широкоплечий, с мозолистыми руками мастерского, привыкшего к тяжелому труду. Из-под широкой кепки торчали коротко стриженые рыжие волосы, в которых уже начинала серебриться седина. На мастере была выцветшая рабочая куртка из плотной ткани, потёртые брюки того же цвета, тяжёлые ботинки со следами краски и белыми разводами извести.

Когда я припарковался, мужчина выпрямился, взглянул в нашу сторону и шагнул навстречу. Двигался он уверенно, без лишней суеты.

— Мастер Вельянов? — уточнил он, дождавшись, когда я выйду из машины.

— Точно так, — ответил я.

— Ларионов Пётр Константинович, — произнес мужчина, протягивая руку для приветствия. — Со мной вчера ваша… секретарь созвонилась и договорилась о встрече здесь на это время.

Я пожал протянутую ладонь и покосился на Агафью. Та мило улыбнулась и пожала плечами.

— Вот решил сам уточнить весь объем работ, чтобы как можно более точно назвать сроки.

— Отлично. Давайте посмотрим помещение.

Я отпер дверь и пропустил мастера вперед. Ларионов переступил порог, остановился, окидывая помещение цепким профессиональным взглядом. Потом достал из нагрудного кармана куртки очки в тонкой металлической оправе, водрузил их на нос и начал методично осматривать стены, пол, потолок.

— Основа хорошая, — пробормотал он, присаживаясь на корточки и проводя ладонью по половицам. — Дерево крепкое.

Он поднялся, подошёл к стене, постучал костяшками пальцев по штукатурке:

— А вот здесь придётся как следует поработать. Штукатурка местами отваливается. Да и новая побелка не помешает.

Ларионов вынул из кармана рулетку, начал снимать размеры, периодически что-то записывая в блокнот. Потом прошёл в подсобку, внимательно осмотрел её. Поднялся на второй этаж, снова начал что-то простукивать.

Я молча наблюдал. Агафья ходила за мастеровым по пятам, заглядывая через плечо в его записи, брови её иногда удивлённо взлетали вверх.

— Вентиляция где планируется? — не отрываясь от своего занятия, уточнил Ларионов.

— В дальней комнате, — тут же отозвалась девушка. — Там у нас будет лаборатория.

Мастер прошёл в указанное помещение, осмотрел окно, простучал стену:

— Да, здесь это можно устроить. Вот тут мы выведем трубу на крышу, поставить вот так протягиваем вытяжной короб…

Он какое-то время ещё водил руками, объясняя ход будущих работ. Потом сел за стол, развернул блокнот и начал быстро подсчитывать что-то, водя карандашом по строкам.

— Ну я тут вроде бы всё прикинул, — произнес он через несколько минут, поднимая взгляд и почесывая карандашом затылок. — Работы максимум на неделю. Материалы у вас есть?

— Мы закупать не стали, — ответил я. — Решили довериться специалистам. Вы же наверняка подберете лучшие варианты. А то знаете, эти лавочники…

— О, уж эту братию я хорошо знаю! — понимающе усмехнулся Ларионов. — Давайте тогда сделаем вот как: я сегодня же всё ещё раз просчитаю, оформлю договор, составлю смету и пришлю вам курьером. Ну и потом хотелось бы получить задаток на приобретение нужных материалов.

— Замечательно, — ответил я. — Так и сделаем. Когда вы сможете приступить?

— После обеда, скорее всего, — подумав, ответил мне Ларионов.

— Отлично, — я протянул руку.

Артельщик с улыбкой пожал протянутую ладонь:

— До встречи, мастер Вельянов.

— До встречи, Пётр Константинович. Очень на вас надеемся.

Он направился к выходу, а я обернулся к Агафье:

— Похоже, толковый мужик.

— Они все сначала такими кажутся, строители эти, — покачала девушка головой. — Толковость его после приема работ оценим. Главное, чтобы все как надо сделал.

— Сделает, — уверенно сказал я и Агафья улыбнулась:

— Да ты оптимист, Герман. Даже немного завидую.

— Есть немного, — ответил я, но в этот момент тревога в моей груди снова шевельнулась.

Что-то точно было не так, я чувствовал это всей своей кожей. Невольно скосил глаза в окно в поисках возможной опасности. Моя тревога передалась и Агафье. Девушка взглянула на меня:

— Ты всё ещё продолжаешь беспокоиться?

— Да, есть немного, — честно признался я. — Но, скорее всего, Смутень прав. У меня просто повышенная тревожность.

— Может, пойдём прогуляемся? — предложила девушка.

Я согласился. Мы вышли из дома, не спеша двинулись по улице, разглядывая окрестности. Район действительно был неплохим. Дома преимущественно малоэтажной застройки, на первых этажах которых были устроены лавки и кафе.

— Здесь будет хорошая проходимость, — предположила Агафья, рассматривая посетителей ближайшей булочной.

— Согласен.

Мы обошли весь квартал и вернулись к арендованному помещению. Подошли к двери, и я уже собирался было войти, как вдруг снова почувствовал спиной чей-то изучающий взгляд. Резко обернувшись, увидел на противоположной стороне незнакомца. Высокий мужчина в темном плаще, стоял прислонившись к фонарному столбу, и внимательно смотрел прямо на нас.

При взгляде на него моё сердце пропустило удар.

— Кажется, нам пора ехать, — тихо произнес я.

— Почему? — не поняла ситуацию травница.

— Садись в машину, — повторил я тверже. — И жди меня там.

Девушка хотела возразить, но я посмотрел на неё так, что она молча спустилась к машине. Я последовал за ней. Сел в салон и завел двигатель.

— Что-то случилось? — уточнила у меня девушка.

Я пожал плечами и завел двигатель:

— Здесь нам уже все равно делать нечего. Осмотр закончен, осталось только дождаться смету. А пока нам лучше будет вернуться домой. У нас еще сегодня много дел.

Девушка долгим внимательным взглядом посмотрела на меня и кивнула.

— Как скажешь, — тихо произнесла она.

Я едва заметно улыбнулся, и плавно вывел автомобиль на дорогу.

Глава 14

Староста

Едва только авто затерялось в плотном потоке машин, как липкое ощущение слежки пропало. Но несмотря на это, всю обратную дорогу я то и дело бросал нервные взгляды зеркало заднего обзора, пытаясь выцепить из этого предобеденного хаоса что-нибудь необычное. Но беспокоился я зря. Хвоста не было

Агафья молча сидела рядом. Девушка вжалась в пассажирское кресло и молча смотрела в окно, не отрывала взгляда от мелькавших за стеклом пейзажей, но я чувствовал исходившее от нее напряжение. Она понимала, что я что-то недоговариваю, но допытываться не стала. Наверное, уже поняла, что если я захочу, чтобы она знала, то скажу