И конечно, был автомобильный стенд. Одна стенабыла целиком увешана изображениями шикарных машин – «мерседес-бенц» с откиднымверхом, «корветт» штучной сборки, темно-бордовый «бентли», какой должен быть укаждого уважающего себя адвоката по коллективным искам. Фирма «Порше»демонстрировала новую модель спортивно-прогулочного автомобиля, и продавец едвауспевал принимать заказы. Больше всего людей глазели на сияющий ярко-синий«ламборгини». Ценник был стыдливо слегка задвинут за фотографию, словнопроизводитель опасался обнародовать цену, составлявшую «всего» двести девяностотысяч долларов при очень ограниченном количестве автомобилей. Несколькоадвокатов едва не подрались из-за этого автомобиля.

В более тихом углу модельер со своимпомощником снимал мерку с весьма статуарного адвоката, желавшего сшитьитальянский костюм. На табличке значилось, что модельер из Милана, хотя говорилтот на типичном американском английском.

Как– то, еще в студенческие годы, Клеюдовелось присутствовать на дискуссии по вопросу о досудебных соглашениях накрупные суммы. Немалое внимание было уделено тому, что адвокаты непременнодолжны предостерегать клиентов от искушений, кои рождает внезапное богатство.Несколько адвокатов рассказали леденящие кровь истории о рабочих семьях, которыхпогубили подобные сделки, и поделились занятными наблюдениями над человеческойнатурой. Один из них заметил: «Наши клиенты тратят свои деньги едва ли небыстрее, чем мы их зарабатываем».

Озираясь теперь по сторонам, Клей виделадвокатов, тративших деньги так же быстро, как они их делали. Не одержим ли онсам этим пороком?

Разумеется, нет. Он приобретал лишь самоенеобходимое, во всяком случае, пока. Кому же не хочется иметь новую машину идом получше? Он же не покупал яхты, самолеты и ранчо. Они ему не были нужны.Даже если дилофт принесет новый куш, он ни при каких обстоятельствах не станетпросаживать деньги на самолеты и новые дома. Он зароет их на заднем дворе илиспрячет в банке.

Клею стало тошно от этой безудержной оргиипотребления, и он вышел из отеля на улицу, намереваясь полакомиться устрицами впивном баре «Дикси».

На девять часов в субботу был назначенединственный семинар, посвященный новейшей информации о коллективном иске,который в настоящее время обсуждался в конгрессе. Он привлек всего несколькочеловек. Но Клей за свои пять тысяч намеревался извлечь из поездки максимуминформации. Похоже, он единственный из присутствующих не страдал похмельем. Всеостальные мучительно старались «поправить здоровье» с помощью кофе в высокихпластиковых стаканах.

Докладчиком выступал вашингтонскийадвокат-лоббист, который начал с парочки скабрезных анекдотов, вызваввозмущение в зале. Аудитория состояла сплошь из белых мужчин, принадлежащих кединому профессиональному сообществу, но не расположенных в данный момент ксомнительным шуткам. Игривый тон, который пытался задать докладчик, мгновенносменился зеленой тоской. Тем не менее Клею происходящее казалось по-своемуинтересным и умеренно познавательным; он слишком мало знал пока о коллективныхисках, и все было для него ново.

В десять ему пришлось выбирать между «круглымстолом» по делу о «Тощем Бене» и докладом адвоката, специализировавшегося посвинцовым красителям. Последняя тема показалась Клею слишком скучной, поэтомуон выбрал первую. Аудитория была полна.

«Тощим Беном» фамильярно называли печальноизвестные таблетки от ожирения, которые выписывали миллионам пациентов. Ихпроизводитель положил в карман миллиарды и считал уже, что владеет миром, когдау значительного числа пользователей стали возникать проблемы с сердцем,связанные с приемом лекарства. Буквально за один день была возбуждена тяжба, нокомпания, разумеется, не желала доводить дело до суда. Карманы были глубокими,и производители предпочли откупиться от истцов, заключив досудебные соглашенияна колоссальные суммы. За последние три года «массовики» из всех пятидесятиштатов скрупулезно собирали клиентов, пострадавших от «Тощего Бена».

За длинным столом лицом к аудитории сиделичетыре адвоката и ведущий. Соседнее с Клеем кресло пустовало, пока в самыйпоследний момент в него не плюхнулся злобный коротышка, с трудом протиснувшийсямежду рядов. Открыв кейс, он достал блокнот, печатные материалы, заранеерозданные участникам семинара, два сотовых телефона и пейджер. Когда командныйпункт был таким образом оборудован и Клей отодвинулся от соседа как можнодальше, тот прошипел:

– Доброе утро.

– Доброе, – так же шепотом ответил Клей, нерасположенный к болтовне. Гладя на сотовые телефоны коротышки, он подумал:кому, интересно, он собирается звонить в субботу в десять утра?

– У вас сколько дел? – снова зашепталсосед-адвокат.

Интересный вопрос, и именно тот, на которыйКлей никак не был готов ответить. Покончив с тарваном, он собирался приступитьк дилофту, но пока у него не было ни одного реального дела. Впрочем, такойответ был бы неуместен здесь, где оперировали лишь огромными, вероятно,преувеличенными цифрами.

– Пара дюжин, – небрежно солгал он.

Сосед нахмурился, давая понять, что этогосовершенно недостаточно, и разговор прекратился, во всяком случае, на несколькоминут. Заговорил один из участников «круглого стола», и зал стих. Темойвыступления было состояние финансов «Здоровой жизни», компании – производителяпрепарата. В ней имелось несколько подразделений, почти все – прибыльные. Стоимостьакций пока не снизилась. Компания не дрогнув прошла через все имевшие место досих пор крупные сделки. Это явно свидетельствовало о том, что инвесторы знают,какой огромной наличностью располагают производители.

– Это Пэттон Френч, – шепотом сообщил сосед.

– А кто он? – поинтересовался Клей.

– Главный в стране специалист по коллективнымискам. В прошлом году заработал триста миллионов гонорара.

– Он, кажется, докладчик и на послеобеденномзаседании, я не ошибаюсь?

– Именно. Смотрите не пропустите.

Мистер Френч невыносимо подробно рассказывал отом, как удалось уладить приблизительно триста тысяч дел о вреде, причиненном«Тощим Беном», в общей сложности за семь с половиной миллиардов. Он наряду сдругими экспертами полагал, что существует еще около ста тысяч потенциальныхистцов, стоимость сделок оценивал в сумму от двух до трех миллиардов. Компанияи ее страховщики располагали немереным количеством наличных, чтобыудовлетворить и их иски, поэтому задача тех, кто находится сейчас в аудитории,срочно разыскать этих истцов. Присутствующие заметно воодушевились.