Быстрее у меня не получалось. Но мы все-таки ползли – вседальше и дальше от полыньи. Бич помогал мне первые метры, а потом втянулся врукав.

И мы ползли, пока не уткнулись в ноги Рози и Роси. Близнецытак и стояли на берегу, боясь сделать на лед хотя бы шаг, – хотя там лед-то былдо самого дна.

– Тиккирей… – радостно сказала Рози, размазывая по лицуслезы и сопли. В руках у нее был телефон – видно, вызывала помощь. Хоть дочего-то додумалась…

А Роси все так и суетился рядом – то пытаясь подойти, тоделая шаг назад.

Я повернул голову и посмотрел на Лиона. Тот часто дышал,облизывая губы.

– Ты нормально? – спросил я.

– Ага…

– Лион… ты совсем нормально!

– Угу… – Он вдруг улыбнулся. – Тиккирей… ты что, специальнопровалился?

Я сейчас лежал словно в холодильнике. Весь в мокрой одежде ина морозе. Но даже не чувствовал холода.

– Нет, не специально, – сказал я. – Но я бы прыгнул… если бызнал, что так получится.

Кое-как выпрямившись, я помог встать Лиону. И тут наконец кнам подскочил Роси, схватил меня за руку, выпалил:

– У тебя здорово получилось, мы всем скажем, что тынастоящий герой!

– А ты трус, – сказал я. И на негнущихся ногах побежал кпавильону. Лучше было бы к джипу, там теплее. Но мне сейчас не хотелосьсадиться в их машину.

– Тиккирей… – жалобно крикнул вслед Роси. – Ну ты же сам виноват,что провалился!

Я не ответил. Заскочил в павильон и стал скидывать мокруюодежду. Следом вбежал Лион. Спросил:

– У тебя есть что-то сухое?

Я покачал головой.

– Сейчас…

Он собрался было кинуться обратно, но тут влетел Роси. Весьпереполненный раскаянием, с мокрыми красными глазами и вжатой в плечи головой.Выпалил:

– Тиккирей, там флаер летит…

– Снимай комбез, придурок! – крикнул на него Лион.

Роси оцепенел, часто мигая. До него только дошло, что Лионстал нормально разговаривать.

– А?

– Я тебе сейчас морду начищу, – воинственно пообещал Лион. –Снимай комбинезон!

Роси стал торопливо раздеваться. Под комбинезоном у него ещеоказался теплый вязаный костюм. Я разделся догола, торопливо нырнул вкомбинезон Роси… тоже неприятно, что этот трус мне помогает, но не замерзать жезаживо! Я все-таки не морж!

– Возьми у сестры коньяк и тащи сюда! – Лион продолжалкомандовать Роси. И тот послушно кинулся из павильона. Я сел на скамейку,обхватил себя руками за плечи. Меня всего трясло, тепло никак не возвращалось втело. Бич беспокойно шевелился на руке. Заметили его близнецы или нет? А еслизаметили, то поняли, что это такое?

– Тиккирей, я чаю тебе налью. – Лион стал возиться стермосом.

Интересно, как он догадался лечь и ползти? Ведь это так иделается, я в одном фильме видел, как спасали человека, провалившегося под лед.А потом его поили горячим чаем и коньяком.

Где-то совсем рядом с павильоном сел флаер – по матовымшторкам скользнула тень, и они задрожали от порыва ветра. Через несколькосекунд опустилась еще одна машина, подальше.

– А вот и «скорая помощь», – пробормотал я. Что же делать сбичом? Меня сейчас повезут в больницу, станут осматривать, сунут в горячуюванну… и это все правильно, наверное. Но они ведь увидят бич! Отдать Лиону? Этозначит впутать его в мое преступление… тоже нельзя.

На миг заглянул в полог Роси, сунул Лиону фляжку. Тот молчавзял ее, плеснул в кофе коньяку, протянул мне. Я выпил залпом.

Ого… никогда не думал, что спиртное может быть приятным!

– Что теперь будет… – прошептал я. Поднял глаза на Лиона исказал: – Но зато ты поправился! Как это получилось, Лион?

– Словно… – начал было Лион. Но тут полог павильонаоткинулся и вошел Стась. Где-то в отдалении, за его спиной, маячили Рози, Росии еще какие-то люди.

– Стась… – только и сказал я. У меня даже мысли не было, чтоон на Авалоне!

– А кого ты хотел увидеть? Императора? – в своей обычнойманере ответил Авалонский Рыцарь. Подошел ко мне, потрогал комбинезон,удовлетворенно кивнул. Понюхал чашку из-под кофе, тоже кивнул.

– Стась… – повторил я.

– Коньяк еще есть? – вопросом ответил Стась. – Полагаю,вмешивать медиков нам не стоит… но растереть тебя необходимо.

– Есть. – Лион протянул ему фляжку. – Вроде бы хороший.

– Ого. – Стась секунду испытующе смотрел на Лиона, потомпокачал головой. – Ладно, потом. Скидывай комбинезон. Приживлять отмороженныепальцы – скучное и дорогое занятие.

– Стась, – в третий раз повторил я. И почувствовал, чтореву. – Стась, я тут такого натворил… не надо мне никаких растираний сейчас…

– Ты про украденный бич? – спросил Стась. – Я поэтому изапретил врачам входить. Слухов нам только не хватало…

Он приложился к коньяку, хмыкнул, тряхнул фляжкой, потомсказал:

– Лион, будь другом, сбегай к врачам и возьми у них флягуспирта. Переводить такой коньяк на растирания – преступление против виноделия.

– Ага, – крикнул Лион, выбегая.

Я посмотрел Стасю в глаза и спросил:

– Меня посадят? За бич?

Авалонский Рыцарь вздохнул:

– Кому ты собирался его передать, Тикки? Или хотел простопродать?

– Продать? – растерялся я. – Стась… он ко мне привязался… яне мог его бросить в утилизатор! Это же как убийство!

– Тиккирей, этот бич уже четыре года используют для проверкиновых сотрудников на благонадежность. – Стась допил коньяк, аккуратно поставилфляжку на стол. – Там абсолютно разбалансированный блок импритинга, он ни ккому не может привязаться.

Я не стал отвечать, просто протянул руку – и бич выскользнулиз рукава, выставив вперед крошечную плазменную пушку.

Вот это был эффект! Стась вздрогнул, и его собственный бичвырвался, готовый к бою.

– Да быть того не может! – с чувством сказал фаг, глядя напривязавшееся ко мне оружие.

Вернулся Лион с прозрачным флаконом.

– Меня посадят? – снова спросил я. – Или выгонят с планеты?

– Теперь уже – не знаю, – ответил Стась. – Лион, мальчик,это чистый спирт? Или смесь для растирания?

– Они хотели дать смесь, но я сказал, что нужен именноспирт, – ответил Лион.