Оказавшись у затянутого строительной сеткой дома, НатаВихрова и Чимоданов остановились и вновь принялись задавать вопросы: а что, акак, а почему? Вдобавок Ната опять, на нервной, что ли, почве, начала «пляскулица». На Дафну, как на стража, это не подействовало, Мефодий был готов и сразуотвернулся, а вот Чимоданов… Бедный Чимоданов, не дерни Мефодий его за рукав,гарантированно попал бы под машину. Глазки у него стали стеклянные, а в зрачкахразве только розовых мультяшных сердечек не появилось. Однако скоро он очухалсяи принялся задавать дурацкие вопросы с удвоенным рвением, причем пару раз в егоголосе появлялись прямо-таки мамочкины руководящие интонации.

Мефодий счел, что в целом подозрительность Вихровой иЧимоданова объяснима. Еще бы – притащили невесть куда и заманивают намалопонятную стройку. Любой подросток, выросший в каменных джунглях Москвы,забил бы тревогу, заподозрив неладное.

– Если боитесь, мы с Даф пойдем вперед, – сказал Мефодий.

– С Даф? Никогда не слышал, чтобы Дашу называли Даф! – сразуотреагировал Чимоданов.

– А я не слышал, чтобы «чемодан» просил писать его через«и», – буркнул Мефодий и, не дожидаясь ответного удара Петруччо, приподнялстроительную сетку, ведущую к обшарпанной двери.

Он стал искать руну входа, ожидая, что та вспыхнет, но, кего удивлению, руны на привычном месте не оказалось. Она была то ли специальносколота, то ли случайно отвалилась вместе с большим куском штукатурки.

Даф и Мефодий обменялись красноречивыми взглядами. Если нетруны перехода, то нет и открытого прохода в резиденцию, нет пятого измерения и…вообще получается, ничего нет, кроме обветшавшего дома с провалившимся полом.

Однако, толкнув дверь, Мефодий понял, что это не так.

* * *

Резиденция существовала, но изменившаяся до неузнаваемости.

Теперь она больше напоминала средней руки офис. Исчезли:фонтан, картины, черный мрамор и все прочее упадочное великолепие.Присутствовали: несколько безликих столов, полдюжины компьютеров сневообразимым переплетением шнуров, шкафы с картонными папками для документациии два желтоватых дивана из кожзаменителя. Кроме того, то ли для сбора пыли, толи для иного, неведомого отдохновения души рядом с диванами торчалаискусственная пальма. Ее пластмасса бодро и свежо зеленела, несмотря намножество воткнутых в горшок окурков.

Изумившись до крайности, Мефодий осадил назад. Он решил, чточто-то перепутал и попал не в тот дом. Однако почти сразу увидел в приемной насекретарском месте… Мамзелькину. Старушка пребывала в одном из цивильных своихобличий да и выглядела вполне бодро. Ну лет на семьдесят с хвостиком.Зачехленная коса и вылинявший рюкзак, разумеется, обретались на обычных местах.Без них Мамзелькину невозможно было себе представить. Воображение начиналопробуксовывать, и не за что ему, бедному, было зацепиться.

Набив глиняную трубку солдатской махоркой, Мамзелькинадемонстративно выдыхала вонючий дым в сторону двух амбалов в темных костюмах,сидящих на диване напротив.

В первую минуту Мефодий решил, что это комиссионеры, ибо этоплемя крайне разнообразно и кого только не отыщется в нем, но, приглядевшись,понял, что амбалы вполне естественного, совершенно непластилиновогопроисхождения.

Услышав звук открывшейся двери, оба амбала разом вскочили наноги и уставились на Мефодия колючими глазами. Пиджаки у обоих оттопыривалисьи, в чем Меф был уверен совершенно точно, не бутербродами, которые мамочкаприготовила им на обед. От настороженных глазок этой парочки так и веялорутинным отсутствием гуманизма. В сравнении же с их габаритами кладбищенскиекачки, с которыми Мефу и Улите как-то пришлось иметь дело, показались бынедокормышами. Есть профессии, которые буквально отпечатываются на лицах. Так иэтих представителей рода человеческого невозможно было принять заученых-гуманитариев, менеджеров или продавцов женской одежды.

Дафна, Чимоданов и Ната остановились у входа, не решаясьпроходить дальше. Чимоданов и Ната вопросительно и с вызовом смотрели на Даф,она же изо всех сил делала вид, что в курсе происходящего. Один толькоДепресняк вел себя естественно. В настоящее время его внимание целикомзахватила правая передняя лапа, поддержанием чистоты которой и занималсяраздвоенный, немыслимого цвета язык.

Заметив подбитый глаз Буслаева, Мамзелькина покачала головойи невозмутимо продолжала курить.

– Куда делась руна? Что у нас с офисом? – спросил у нее Меф.

– И-и-и, мила-а-ай, тут такое было! Ввалились эти молодчикии как начали челбучить! Уж они челбучили, челбучили! Челбучили, челбучили!Нервы все измотали! – запела старуха, грозя громилам пальцем.

– А руна? А новые столы? – спросил Мефодий.

– Это ты у Улиты спроси! Ее проделки! Глаза б мои не гляделина эту аморалку! Тьфу! – сказала Аида Плаховна, с омерзением ткнув пальцем вмонитор компьютера, где на заставке «Рабочего стола» нежилась пляжного видадевица.

Смущенная нелестным вниманием, девица сделала робкую попыткуспрятаться в папке «Мои документы», но, убедившись в тщетности сего начинания,сама прыгнула в «Корзину» и стерлась без возможности восстановления.

Вместо же девицы на «Рабочем столе» необъяснимым образомвозникло смиренное кладбище с покосившимися крестами. Мамзелькина некотороевремя созерцала его и осталась довольна.

– А вот это душевно! Это мне по нраву, огурчики вы моисолененькие! – сказала она с чувством, промокнув глаза платком.

– А это что за новая мебель? Что им здесь надо? – шепнулМефодий Мамзелькиной, кивая на амбалов, которые, в свою очередь, разглядывалиего без большого и теплого чувства.

Аида Плаховна снова дохнула на них вонючей махоркой.

– Это Вовик и Кирюша. А, может, Саша и Митюша. Не знаю, каких зовут на самом деле, ибо не имею ни малейшего желания знакомиться, – сказалаона равнодушно.

– А что делают Вовик и Кирюша у нас?

– Они ждут своего хозяина.

– А где их хозяин?

– Он уже четверть часа достает Арея. Уж я голову ломаю,почему Арей до сих пор его не зарубил? Мягок стал Ареюшка, мягок… Бывалоча –чик! – а я ужо потом думаю, куда приписочку сделать, чтобы в Канцелярии Ареюшкеза самоуправство не перепало, – заметила Мамзелькина с неудовольствием.

Буслаев хмыкнул. Прежде «менагер некроотдела» уверяла, чтоне тащит кого попало, а теперь вот какие выплывают подробности.