— Ты такая молодая… и такая глупая. Неужели не понимаешь, что не сексом женщина привязывает к себе мужчину?

На этот раз промолчала Инна, но Вера увидела, сколько боли и злости в глазах. И на минуту испугалась, что она может полезть на нее с кулаками.

— Тебе-то откуда знать! Ты им когда последний раз занималась, старушенция?

Вера пропустила оскорбление мимо ушей. Толкнула дверь плечом и, обернувшись, сказала:

— Я бы из-за мужчины никогда унижаться не стала. Твое дело, конечно, но помни — он этого никогда не оценит.

И закрыла дверь.

Ответа от Инны Вера не ждала. Какое-то время за порогом было тихо, а потом она услышала стук колесиков по ступеням и выдохнула.

В этот раз топтать дверь Инна не стала и Вера понадеялась, что смогла до нее достучаться. И в то же время ее собственная реакция на возможную измену со стороны Игната, который, по сути ей не принадлежал и ничего не обещал, обеспокоила.

Откуда собственнические настроения?

Вера не знала, но решила, что паниковать рано. И пусть один раз мужчина, которому она доверяла как себе, причинил ей боль, это не ставило ее в позицию жертвы со всеми остальными.

Снова зазвонил телефон — Костя. Легок на помине! Вера понимала, почему бывший муж активизировался и чего хотел, но эти мысли кроме брезгливости ничего не вызывали. Она не хотела разговаривать с ним и без зазрения совести выключила звук.

И так легко стало на душе!

Словно Вера впервые сделала то, что по-настоящему хотела сама, а не кто-то другой за нее, и, тем самым, наконец, утвердилась в собственной значимости.

ГЛАВА 34. И все-таки мы вместе

На следующий день Вера забрала из ЗАГС свидетельство о разводе.

Она испытывала смешанные чувства — с одной стороны, бумага с гербом и печатью не вызвала у нее ожидаемой бури эмоций, но с другой все-таки поставила точку в привычном образе жизни.

Теперь уже окончательно.

Обручальное кольцо, которое Вера положила в шкатулку с украшениями, напоминало о себе только когда она по привычке касалась большим пальцем безымянного, пытаясь нащупать тонкий ободок.

Но не более того.

Вера была одна, но не чувствовала себя одинокой. И двойственность ощущений, которая поначалу сбивала с толку, сейчас давала только чувство покоя от осознания того, что эта история, наконец, для нее закончилась.

Хорошо, что в самом начале она не осталась наедине с собой. Поддержка сестры помогла примириться с унизительным положением, отвлекла от самокопания, а Игнат… что ж, борьба с ним за покой и личное пространство тоже сыграла свою роль.

Говорят, что после расставания мы страдаем не по самому человеку, а по тому будущему, которое с ним себе придумали и которое не случилось.

Вера искренне хотела состариться рядом с Костей, переехать за город и оставить сыновьям квартиру, но судьба распорядилась иначе. И, хотя ей некого было винить, она определила для себя, что, чтобы не поджидало ее за поворотом, это будет лучше той жизни, которая закончилась.

Вера открыла дверь подъезда и нос к носу столкнулась с Игнатом.

— Вера!

— Привет! — она улыбнулась, когда он взял ее за руку и поцеловал. Снова. — Давно не виделись.

— А я звоню, никто не открывает…

— Тебя выписали? — спросила Вера проходя в подъезд.

— Выписали, — Игнат кивнул, откуда-то из-за спины вылавливая букет тюльпанов, и вручил Вере. — Не смог удержаться. Я и вазу купил, на всякий случай.

Вера рассмеялась. Некоторые вещи, как и люди, не менялись.

— Ну, спасибо, — она по привычке повернула к лестнице, но Игнат удержал ее.

— Помнишь, я обещал тебе ужин. Поедем сейчас?

— Но…

— Соглашайся, Вера, кухня у них потрясающая, ну?

Он мягко сжал ее предплечье через рукав дубленки и потянул к выходу, не оставляя времени на раздумья.

— Хорошо, только дай мне переодеться, — ответила твердо и Игнату пришлось уступить.

Он нажал на кнопку вызова лифта и двери, к удивлению Веры, открылись, пропуская обоих внутрь.

Стоя в маленькой движущейся кабине, она наслаждалась ароматом цветов, разглядывая стоявшего напротив Игната. Серьезного и даже немного взволнованного.

Вдруг Игнат сделала шаг навстречу и Вера от неожиданности отступила назад, зажимая спиной кнопки.

Лифт дернулся и остановился.

— Ой! — она обернулась. — Опять из-за меня застряли… — и попыталась найти кнопку вызова оператора, но Игнат перехватил ее пальцы и покачал головой.

— Это судьба, Верочка… — сказал, хитро улыбаясь, и притянул к себе за талию.

Сердце у Веры забилось быстро-быстро, потому что она не знала, как отреагирует, если он ее поцелует. Тело ее хотела этого, но разум еще помнил наглый новогодний выпад и последовавшую за ним пощечину.

И тут что-то запищало и погас свет. Вера ахнула и почувствовала как Игнат взял ее лицо в ладони и наклонился так близко, что их дыхания перемешались.

Коснулся губами губ, нежно и ласково и отстранился, вдыхая ее запах.

— Прости, не смог удержаться, — выдохнул Игнат в темноте и его пальцы приласкали ее скулы и щеки, снимая напряжение и скованность.

В кромешной темноте остановившегося где-то между этажами лифта Вера вдруг отпустила себя и, закинув на шею Игната руки, сама прижалась к его губам, ткнувшись носом в колючую щеку.

И он ответил. Смял в руках податливое тело, сорвал с головы меховую шапку и запустил в волосы пальцы, второй рукой прижимая в миг обмякшую Веру к себе. Поцелуй из просящего стал жадным и требовательным и она задохнулась от пронзившего тело насквозь возбуждения.

Кабину тряхнуло и зажегся свет. Вера стояла, боясь открыть глаза и разрушить красоту момента, но Игнат прижался лбом к ее лбу и провел пальцами по щеке.

Она открыла глаза и увидела в его взгляде больше, чем смогли бы сказать слова.

И перестала бояться.

Три с половиной года спустя…

На зеленой лужайке спиной к Игнату сидела Вера. В длинном льняном сарафане и с платком в волосах она обрезала кустовые розы, напевая под нос старый романс.

Он вытер руки полотенцем, проверил настройки на панели в стене и поднял тумблер. Пару раз фыркнули показавшиеся из земли форсунки и на газон со всех сторон брызнула вода.

Вера коротко вскрикнула и вскочила на ноги. На секунду растерялась, не зная, где спрятаться от холодной воды, но увидела на дорожке рядом с домом смеющегося Игната. Чертыхнулась и, прикрыв голову руками, побежала к мужу.