— Если мы встретим нормальных людей и они спросят, что мыделаем и куда идем, помните, что нужно ответить? — спросила Алиса.

— Мы ищем выживших, — ответил Том.

— Совершенно верно. Потому что они — наши друзья и соседи.Любые люди, которых мы встретим, будут просто проходить через этот город. Онизахотят идти дальше. Позднее и мы, возможно, присоединимся к другим нормальнымлюдям, потому что численность способствует безопасности, но пока…

— Пока хотелось бы вооружиться, — прервал ее Клай. — Приусловии, что оружие есть. Пошли, Алиса, давай разберемся с этим.

Она в тревоге вскинула на него глаза.

— Что-то не так? Я что-то упустила? Ты можешь сказать мне, яже знаю, что я еще девчонка.

Терпеливо, насколько допускали его нервы, натянутые какструны, Клай объяснил:

— Ты ничего не упустила, лапочка. Я просто хочу сдвинуться сместа. И потом, я сомневаюсь, что мы кого-нибудь встретим. Думаю, чтопоблизости наверняка никого нет.

— Надеюсь, что ты прав, — ответила она. — На голове у менячерт знает что, и я сломала ноготь.

Несколько секунд они молча смотрели на нее, потомзасмеялись. После этого напряжение как-то разом спало, а настроение улучшилосьи оставалось таким до самого конца.

— Нет. — В горле Алисы булькнуло. — Нет, не могу, —булькнуло еще громче. — Меня сейчас вырвет. Извините.

И она отскочила из светового круга лампы Коулмана во мракгостиной Никерсонов, которая широкой аркой соединялась с кухней. Клай услышалглухой стук, должно быть, она опустилась на колени на ковре, снова булькающиезвуки, пауза, а потом ее вырвало. Он, можно сказать, испытал облегчение.

— Господи, — прошептан Том. Набрал полную грудь воздуха.Голос у него завибрировал и при этом прибавил в пронзительности. — Гос-с-споди!

— Том. — Клай повернулся к коротышке, увидел, что тогокачает, понял, что он вот-вот лишится чувств. Почему нет? Эти окровавленныеостанки были его соседями. — Том! — Клай заступил между ним и двумя телами накухонном полу, между ним и лужами крови, которая в ярком белом свете лампыКоулмана выглядела черной, как тушь. Свободной рукой похлопал Тома по щеке. —Не падай в обморок! — Когда увидел, что Тома перестало качать, заговорил тише:— Иди в другую комнату и позаботься об Алисе. Я займусь кухней.

— Зачем тебе туда заходить? — спросил Том. — Это БетНикерсон с ее мозгами… с ее мозгами, разлетевшимися… — Он шумно сглотнул. Вгорле что-то щелкнуло. — Лица почти не осталось, но я узнал ее по синемусвитеру с белыми снежинками. А у стойки по центру кухни лежит Хейди. Их дочь, яузнал ее, даже в… — Он тряхнул головой, чтобы разогнать застилавший разумтуман, потом повторил: — Зачем тебе туда заходить?

— Я почти на сто процентов уверен, что видел то самое, зачеммы сюда пришли. — Клая поразило звучащее в собственном голосе спокойствие.

— На кухне?

Том попытался заглянуть мимо него, но Клай блокировал егополе зрения.

— Доверься мне. Иди к Алисе. Если она сможет, оба поищитеоружие. Крикните, когда найдете клад. И будь осторожен, возможно, мистерНикерсон тоже где-то здесь. Я хочу сказать, мы можем предположить, что он былна работе, когда все это произошло, но, как говорит отец Алисы…

— Человек предполагает, а Бог располагает, — повторил Том.Сподобился на жалкую улыбку. — Все понял. — Он начал поворачиваться, потомвновь посмотрел на Клая. — Мне без разницы, куда мы пойдем, Клай, но я не хочузадерживаться здесь дольше, чем это необходимо. Я не питал особой любви к Арнии Бет Никерсонам, но они были моими соседями. И относились ко мне гораздолучше, чем этот идиот Скоттони, который жил на соседнем со мной участке.

— Понимаю.

Том включил фонарь и ушел в гостиную Никерсонов. Клайуслышал, как он что-то шепчет Алисе, успокаивает ее.

Собрав волю в кулак, Клай направился на кухню, высоко поднявлампу Коулмана, переступая через лужи крови на деревянном полу. Она ужезасохла, но он все равно не хотел шагать по крови.

Девочка, которая лежала у стойки, была высокой, но волосы,забранные в два хвостика, и угловатость тела показывали, что она на два или тригода моложе Алисы. Шея изогнулась, мертвые глаза будто выдавило из орбит. Волосыу нее были цвета соломы, но на левой половине головы, той половине, кудапришелся удар, который унес ее жизнь, стали темно-муаровые, как и пятна наполу.

Ее мать привалилась к разделочному столику справа от плиты,где полки из вишневого дерева сходились, образуя угол. Руки ее былимертвенно-белыми от муки. Она лежала, неприлично раскинув окровавленные,искусанные ноги. Однажды, до того, как начал работать над малотиражным комиксомпод названием «Адская битва», Клай нашел в Интернете подборку фотографий, накоторых запечатлели людей, убитых выстрелом в упор, думая, что они смогутпригодиться в работе. Не пригодились. Раны после выстрела в упор отличалкакой-то особый фатализм, и вот теперь он видел такую рану наяву. Левый глазБет Никерсон выплеснулся на лоб и на щеку. Правый закатился под веко, словноона хотела посмотреть, а что у нее в голове. Ее черные волосы и немалая частьсерого вещества оказались на дверцах из вишневого дерева той полки, рядом скоторой она стояла, когда нажимала на спусковой крючок. Над ней жужжалонесколько мух.

Клая начало мутить. Он отвернулся и прикрыл рот рукой.Сказал себе, что должен взять нервы под контроль. В гостиной Алису пересталорвать (он слышал, как она переговаривается с Томом, и без того тихие голосаудалялись: они уходили в глубь дома), и он не хотел, чтобы она пошла на второйзаход.

Думай о них как о муляжах, декорациях к фильму, сказал онсебе, но знал, что ничего у него не получится.

Повернувшись, сосредоточился не на телах, а на других вещах,лежащих на полу. Это помогло. Оружие он уже видел. Кухня была просторной, иоружие лежало далеко от двери, у противоположной стены, из зазора междухолодильником и одним из буфетов выглядывал ствол. Впервые увидев мертвуюженщину и мертвую девочку, Клай тут же отвел взгляд, и он случайно упал наствол.

Но, может, я знал, что на кухне должно быть оружие.

Теперь он видел, где оно находилось раньше: крепилось вспециальном зажиме между настенным телевизором и большой электрической машинкойдля открывания консервных банок. «Они помешаны не только на оружии, но и насовременных штучках», говорил Том. Да, пистолет на кухне, который только иждет, чтобы ты его схватил… если это не лучшее, что есть в двух мирах, тогдачто?

— Клай? — Голос Алисы. Далекий.