— Я уже понял. Мир? — протянул мне руку он.

— Мир… — все же взяла протянутую руку я.

Лютик, вместо рукопожатия, крепко стиснул мою ладонь, и мы пошли дальше.

— Ты наверно сильно устала? — не смог пройти молча и десяти минут Лютик.

— Нет, я чудесно отдохнула… в самолете. Пойдем быстрее.

— Извини. Я решил, что мне нужно изменить поведение чтобы…

— Можешь не продолжать. Кстати, у меня рука устала, — не особо тонко намекнула, что мне неприятно держаться за руки с вампиром, я.

— Все так безнадежно? — и не подумал отпустить меня Лютик, печально глядя мне в глаза.

Эх, только сцен мне не хватало для полного счастья в таком месте! Я всерьез пожалела, что жива и не могу смыться отсюда подальше, оставив свою оторванную конечность Лютику на память.

— Как бы тебе сказать, сейчас не та ситуация, в которой нужно выяснять отношения, — вздохнула я. В голове мелькнула подлая мыслишка поинтересоваться у вампира, какой ритуал нужно провести для призыва разума на место в его опустевшую от любви черепушку, но я прогнала ее прочь.

— Зато нам больше никто не мешает! Знаешь, я даже рад, что Адриан погиб! Ты не представляешь, сколько раз я пытался признаться тебе в любви и каждый раз эти придурки…

— Ты уже признался, может, успокоишься? Нам нужно выжить для начала.

— Танит, я умру на месте, если ты скажешь что…

— Ой! Лютик! Смотри! Призраки!!! Настоящие!!! — я завизжала от восторга и, все же выдернув руку из цепкого захвата Лютика, схватилась было за фотоаппарат, но в последнюю секунду опомнилась и прижала ладони к щекам, якобы от переизбытка чувств.

Не верилось, что я собственными глазами вижу таинственную энергию, в которую перешло сознание из тленной оболочки. Да кто угодно руку бы себе отгрыз, лишь бы замерить приборами такое! Подумать только, возможно перед нами — ответ на многие тайны, возможность проникнуть в суть произошедших с миром изменений, из-за которых сознание сохраняется в теле после извлечения мозга, остается слух без барабанных перепонок и голос… интересно, призраки, как и скелеты, способны генерировать звуковые волны?…

— Танит, не веди себя как маленькая. Я ведь говорю серьезно, а ты… черт! И правда призраки! — наконец, тоже увидел вереницу духов Лютик.

— Божечки! Они прекрасны! — завороженная зрелищем, я не способна была в этот момент думать о чувствах страдающего упыря.

Призраки летели в нескольких метрах над землей. Полностью свободные от плоти и костей, чистый Огонь Смерти — все, что составляло их сущность. Его сияние создавало образ давно утраченного тела и даже одежды. Впрочем, некоторые призраки выглядели как скелеты или непохожими на живых людей. Они кружились между домами, залетали в окна, спускались вниз, любуясь редкими цветами. Их тихий звенящий смех походил то на звон хрустальных капель, то на звон бубенчиков в каком-то невероятном украшении.

— Как жаль, что Ирина не видит этого! Она должна, она обязана написать об этом городе балладу!!! — с восторгом воскликнула я. — Лютик, не говори мне, что тебе мерзко на них смотреть!

— Я признаю, они впечатляют. Но быть живым гораздо лучше, — отозвался он с каким-то напряжением в голосе.

— Живым нельзя вот так летать и проходить сквозь стены, — возразила я. — Подойдем к ним ближе, познакомимся? Может они выведут нас из Города короткой дорогой, если попросить? Не бойся, они так счастливы, что им просто нечему завидовать.

— Танит, ты собираешься умереть прямо сейчас и присоединиться к ним?

— Ты напрасно их в таком подозреваешь. Не знаю, уж где ты этого нахватался, может, над тобой однажды зло пошутили, но…

— Я не об этом. Ты собираешься умереть сегодня?

— Нет! Конечно, нет! Я собираюсь прожить положенный мне срок, а вот потом…

— Тогда, если ты хочешь жить, пора бежать! Нами, похоже, перекусить собрались, — ехидно сказал Лютик, вновь хватая меня за руку.

На этот раз я не сопротивлялась — движение чего-то большого в полумраке подтвердило слова Лютика. Мы помчались со всех ног, и я сделала вид, что придерживаю рукой рюкзак на спине, чтобы камера засняла от чего мы так улепетывали.

Наконец мы добрались до центральной колонны. Погоня, если за нами действительно гнались, отстала. Я остановилась отдышаться, а ни капли не запыхавшийся Лютик рассматривал колонну во все глаза. Сначала я удивилась такой реакции, но потом вспомнила — Лютик не бывал под Куполом, так что ему здесь все в диковинку.

Вообще, он будет первым вампиром, побывавшим внутри Города. Съеденный Адриан теперь не в счет.

— Кстати, по правилам, я не должна выпустить тебя из Города живым любой ценой, — усмехнулась я, вспомнив алгоритмы безопасности, непрерывно вдалбливавшейся нам всю жизнь в головы.

— Мы никому не скажем, ладно? — лукаво улыбнулся Лютик. — Камера Натаниэля у меня под костюмом, даже звуки наверно не записывает. Только бы тут все работало…

— Их на века вообще-то строили. Все Города создавались в одно и то же время. Так что шансы есть. Ну и план Города в любом случае там будет.

Вот и вход. Закрытая дверь, внезапно вызвавшая в памяти судьбоносную дверь поста. То, что эта дверь цела и закрыта, радовало и вселяло тревогу одновременно. Кто мог знать, что притаилось за ней?

— Лютик, ты что-нибудь там слышишь?

— Пока только тишину, — достал пистолет вампир.

— Дай его лучше мне.

— Чтобы ты выполнила правила безопасности Города? — пошутил он.

— Я тебя уже спасла сегодня. Оно нарушено, — устало возразила я.

— Открывай ее, я тебя прикрываю.

Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я нажала на нужную кнопку, к счастью, ничем не обросшую, и потянула за ручку. Открывалась дверь с трудом — створки по швам облепила плесень, разросшаяся и с той стороны. Лютик сунулся помочь, но остановился под моим недовольным взглядом:

— Кто обещал меня прикрывать?

Наконец дверь открылась, и с дверного косяка потекли зеленые клейкие нити.

— Лютик, ты спасешь меня от плесени?

— Сейчас, — вампир храбро отломил ветку от ближайшего дерева, и оно… завизжало! Я и сама испугалась, но глядя на физиономию перепуганного Лютика, было невозможно не расхохотаться.

Взяв себя в руки, я подошла к аномальному дереву. Звук очень походил на человеческий визг, но, присмотревшись, я увидела на месте, где Лютик отломал ветку, какие-то трахеи-трубки, из которых с визжащим звуком выходил то ли воздух, то ли газ. Они быстро почернели и скукожились, место разлома засохло.

Пока я осматривала дерево, Лютик успел расчистить вход от клейкой массы стремительно увядающей веткой и выкинул ее.

— Ты в порядке? Симптомов отравления не чувствуешь?

— Вроде нормально. Правда, если бы я знал, что ты будешь обо мне заботиться,