– Что ты кричишь? – спросил Эйсса. Он был явно раздражен тем, что я повысила на него голос.

– Сейчас покажу, – ответила я, сунув ему в лицо фотографию Вероники.

– Откуда это у тебя? – воскликнул он.

– Это твой телефон, милый, – ехидно сказала я. – Неужели не помнишь? Твой пароль дата нашей свадьбы, твой «настоящий день рождения»!

Он попытался вырвать телефон у меня из рук, но я размахнулась и изо всех сил бросила его об стену.

– Не волнуйся по поводу фотографий Вероники, – сказала я. – Не сомневаюсь, на сайте «сексуальные бабушки точка ком» найдется куча таких же.

Я в слезах выбежала в коридор и бросилась в комнату Вероники. Мы с мужем ругались на арабском, так что вряд ли она поняла, в чем дело.

– Я знаю, чем вы с моим мужем занимались, – закричала я на английском. – Как ты могла?!

По щекам у меня текли слезы, а она просто стояла и смотрела на меня.

– Извините, мэм, – наконец проговорила она, – но…

– Что «но»?! – воскликнула я.

– Я была его первой любовью.

Я обернулась на мужа, который стоял в дверях. Беспомощный как ребенок.

– Эта женщина замужем, у нее дети. И внуки! – кричала я. – Она тебе в матери годится. Неужели это правда?!

Этот союз казался мне порочным, нелепым, немыслимым с точки зрения возраста, расы, религии и статуса. Полный бред. Я в бешенстве взглянула на мужа.

– Отошли ее назад, на Филиппины, – процедила я сквозь зубы. Он посмотрел на Веронику из-за моего плеча и опустил взгляд.

– Закрой ее визу и отошли ее прочь! – крикнула я. Муж, все так же глядя в пол, покачал головой.

– Не могу, – сказал он.

– Можешь, и сделаешь. Сегодня же.

– Не сделаю, – наконец произнес он. – Я люблю ее.

– Давай по-простому, – ответила я. – Или я, мать твоих детей, или она. Кому-то из нас придется уйти!

Я знала, что он не откажет мне, если я поставлю вопрос ребром. Решительный ультиматум. Он хороший отец и любит меня. Не знаю, что он в ней нашел. Старая, низенькая, полная – ничего примечательного. Вероника что-то тараторила, но мысли у меня путались и земля уходила из-под ног.

Он пожал плечами и сказал мне:

– Прости меня.

Мой мир рухнул. Все, в чем я была уверена до нынешнего момента разлетелось, как от взрыва сверхновой. Я сама словно рассыпалась на куски; менее стойкую женщину это бы неизбежно сломало – но не меня.

Я взяла себя в руки, забрала детей и уехала. Я старалась не подавать вида. Ради детей. Мне не хотелось, чтобы они знали всю подноготную. Было начало лета, занятия в школе закончились. Мы собирались вернуться домой, забиться в нору, зализать раны и осмыслить случившееся.

Я купила себе и детям билеты на рейс, вылетавший в Катар из Гатвика. В самолете я раздумывала о том, как вернуть мужа. Я была готова на все. Детям нужен отец, а мне – мой спутник жизни. Веронике придется вернуться к нормальной – точнее, ненормальной – жизни: мужу, детям и внукам.

Приехав в Доху, я поговорила со свекровью. Она была расстроена поступком своего сына, рассержена, но словно бы совсем не удивилась.

– Трудно в это поверить, правда? – сказала я. Свекровь опустила взгляд на свои сложенные на коленях руки.

– В чем дело? – не поняла я.

Она взглянула на меня, утирая слезу, и тихо ответила:

– Нет, в это легко поверить. Даже слишком легко. Мы все не раз слышали о подобных историях, но еще никто не уходил к служанке от жены. Пожалуйста, успокойся, все будет хорошо. Жен не бросают. А как же дети? Он любит и тебя, и детей. Надо потерпеть.

Свекровь, похоже, была уверена, что он вернется. Она называла это «периодом», который он так и не перерос. Она рассказала мне, что Вероника была с ним рядом во всех поездках, когда он учился за границей или уезжал на каникулы. Но, в конце концов, хоть все выяснилось и правда вышла наружу; отвратительная правда.

– О чем вы? – спросила я. – Веронике пятьдесят пять, ее красота давно увяла, и она наша прислуга. Посмотрите на меня и скажите, можно ли во все это поверить?

– Еще до того, как он женился на тебе, мы с отцом узнали, что Вероника была его любовницей с тех пор, как ему исполнилось двенадцать, – сказал она, снова утирая слезу. – Однажды Вероника зашла к Эйссе в комнату, наверное, пожелать ему спокойной ночи и заметила, что Эйсса, мальчик, ее мальчик, стал мужчиной. Она спала с моим мальчиком, не отходила от него ни на шаг. Мы думали, что это просто возраст, что это пройдет… – мать моего мужа замолчала. Похоже, семя упало на плодородную почву, и дурная привычка глубоко укоренилась.

Мы со свекровью вдвоем решали эту головоломку, собирая из отдельных кусочков цельную картину. Мы обсуждали все признаки из связи, проявлявшиеся год от года. Как мы были наивны, не замечая очевидных вещей! В конце концов, Вероника – женщина, ее муж далеко, а Эйсса – тут, рядом. Он доверял ей, а она ему. Она подстраивалась под него, а он под нее.

– Она сказала нам, что он писается в кроватку, а на Филиппинах в таких случаях кто-то из взрослых ложится спать в одной комнате с ребенком, чтобы тому не было страшно, и чтобы ночью вовремя разбудить его и сводить в туалет. Ее план сработал. Мы никогда не замечали ничего необычного и ни в чем ее не подозревали. Наоборот, мы радовались, что у нас такая добрая и заботливая няня. Мы не понимали, что днем она была ему второй матерью, а ночью – любовницей. Мы узнали обо всем примерно тогда, когда состоялась ваша помолвка. Мы поговорили с ними обоими и сказали, что пора это прекращать. Мы пригрозили Веронике, что если она еще раз хотя бы взглянет на нашего мальчика, мы закроем ее рабочую визу и отправим ее обратно на Филиппины. Они оба согласились прекратить свой роман, и она перестала приходить в его комнату по ночам. Все как будто вернулось на круги своя. Она очень помогала нам, когда дети были маленькими, была практически членом семьи, и я подумала, что тебе она тоже будет в помощь. Я не сомневалась, что с такой красивой невестой он больше и не вспомнит о ней, не говоря уже о чем-то большем.

Я была уверена, что когда мой муж и Вероника останутся вдвоем, он прозреет. Их интрига утратит притягательность запретного плода, во рту останется только горечь пепла. Но я ошибалась. Чары, которыми она опутала его, не рухнули. Я была рада, что свекровь на моей стороне, но меня глубоко удручало, что люди, которых мы впускаем в свою жизнь, которым мы доверяем своих детей, способны на такое.

Позже, словно Небо услышало мои молитвы, я узнала, что любовница моего мужа уезжает на родину. У нее умерла мать и она хотела присутствовать на похоронах. Наш водитель прислал мне сообщение, что отвез Веронику в аэропорт; она улетела в Манилу. Мой муж и няня моих детей разлучились: теперь мне выпал шанс вернуть мужа. Я искренне верила, что он живет с Вероникой, потому что находится в эмоциональной зависимости от нее. Я позвонила куда нужно и закрыла ее визу, чтобы она не смогла вернуться. Ее больше не пустят в страну. Я чувствовала себя как воин, победивший врага. В глубине души я искренне надеялась, что теперь муж снова вернется ко мне.