Изнанке и ещё один раз в Южной Америке, когда я стал возражать Ксавьеру.

Как ни крути, я человек, а не долбаный робот. Хочется свести количество ошибок к нулю, но не всегда это возможно. Где-то сдают нервы, где-то принимаются неправильные решения, а где-то просто не хватает навыка для выполнения задачи.

Не удержавшись, я дотронулся до виска и наложил баф на собранность. Волнение немного отпустило. Взамен появилась гораздо большая твёрдость и уверенность. Мне доверили очень многое. Я не имел право подвести свою страну.

Время 20:38. Маршрут по безлюдным местам кончился. Дальше надо было идти вдоль автотранспортной дороги.

— Сайгаков, порадуй хорошими новостями.

— Пока ничего, командир.

— Тогда идём к Никосии. Если и там ничего не почувствуешь, то в ускоренном режиме побежим на юг острова.

Я говорил уверенно, но в отряде чувствовалось нервное напряжение. Все понимали, на какую миссию они отправились. Нам требовалось уничтожить артефакт абсолютно любой ценой.

Но никто не жаловался и не выказывал страха. В конце концов все четверо служили у Соколиного Глаза — там с дисциплиной жёстко. Однако хоть никто ничего не говорил, по лицам читался безмолвный вопрос: «командир, вернёмся домой или не вернёмся?».

На этот вопрос я не отвечал и не обещал ничего лишнего. Тема того, что мы на очень опасном задании, даже не поднималась. Каждый просто делал свою работу — внимание исключительно на миссии, а не на каких-то личных переживаниях.

— Снова патруль, — я показал рукой в сторону, мол, уходим туда.

Только я это сказал, как вдалеке заорала сирена. Нас вычислили? Но как?

— Не рыпаемся. Выжидаем.

Время 20:43. Сирену могли поднять из-за нападений второй волны нашей масштабной спецоперации. Собственно было два варианта — либо нас обнаружили, либо просто подняли боевую тревогу.

Минута. Вторая… Патруль проехал мимо. Но пограничная служба острова заметно активизировалась. Сейчас по тревоге поднимутся все военные силы острова. Кроме того будет задействован какой-то план по защите артефакта. Инструкции на этот счёт определенно имелись.

— Тревога общая. Нас ещё не засекли. Теперь надо быть в два раза осторожнее, но плюсы из-за тревоги тоже есть. Возможно передвижение врага выдаст место, где находится артефакт. Кроме того стало больше активного Ки — нам легче внедриться.

— Артефакт там, где больше всего охраняют, верно? — спросил Мазуров.

— Верно. Хотя возможно нам поставят ловушку. Сильная охрана защищает ложный артефакт, а слабая охрана защищает настоящий артефакт.

— Хитро…

— Выдвигаемся.

Время 20:47. До начала операции час и тринадцать минут, а мы до сих пор без понятия, где находится артефакт. По идее он должен чувствоваться уже в десяти километрах, но с этим было и пару нюансов.

Во-первых, враг мог немного приглушить мощь артефакта, для его сокрытия. Во-вторых, на Кипре вполне мог быть артефакт для создания контура зоны кальмы — обнаружить такой куда сложнее.

Если Сайгаков так и не почувствует артефакт, то был также план «Б». Через преобразование крови я создам кальму, и из-за возникшего контрполя мы поймем, где находится артефакт. Правда, в этом варианте был существенный минус — нас сразу же обнаружат.

— Мазуров, создавай иллюзию. Без неё дальше не пройдем. Я тебя бафну, чтобы было чуть легче.

Кипр довольно густонаселенный остров. Чтобы добраться до его центра — Никосии — в любом случае придётся пройти через населенные пункты.

Темно и грязно — вот как можно описать небольшой городок, что нам попался. Цунами перевернуло тут всё вверх дном. Дома разрушены, фонари не горят и полным-полно мусора.

Но люди здесь были. Скорее всего низшие вавилонские касты. Городок явно не входил в первый приоритет по восстановлению после стихийного бедствия.

Свет тут горел только на территории небольшой военной части — похоже там работал генератор. Сирена уже прекратила орать, но я не сомневался, что она располагалась за забором военных. Где собственно ей ещё быть?

Отсиживаться на базе пограничники не стали. На боевое дежурство были отправлены четыре машины, а также с десяток пеших групп. У некоторых из них были собаки, но большинство оперировали лишь фонариками.

Поисковые группы рассредоточились по всему городу. Даже если сильно постараться, то всё равно наткнёшься на один или даже несколько отрядов.

Я дал знак Воронову.

Он совершил ментальную атаку на двух вавилонцев и их собаку. Потом я наложил дебаф на разум, а затем в головы противника вновь залез Воронов — дал им установку, что никаких происшествий не случалось.

Комбинация прошла гладко. Схему отрабатывали всего пару раз, но получилось как на автомате. С Вороновым в принципе было приятно работать — всё понимал с полуслова.

— Они ищут лазутчиков на северном берегу, — сказал Воронов, когда мы прошли в город. — Каким-то образом нашли наш катер.

— Дела это особо не меняет. Продолжаем идти к Никосии.

И всё же вопрос, из-за чего тревога? Из-за найденного катера? Или это общая тревога по стране? Надо следить за передвижением пограничников. Они вполне могут устроить какой-нибудь план перехвата.

Время 20:55. До Никосии 10 километров. Если Сайгаков ничего не почувствует за полкилометра, то придется в темпе идти на юг. Время на это ещё есть.

Пограничных групп стало встречаться гораздо больше, и такая активность врага сильно увеличила тревожность внутри группы. Я чувствовал это по изменению в Ки. Да и собственно у меня самого вновь возникло небольшое волнение.

Лай собак, военные, рыскающие с фонариками, прожектора, патрули на машинах — всё это создаёт, мягко говоря, напряженную обстановку. Мы идём под иллюзией Мазурова, но всё равно сильно напрягает видеть лица пограничников в десятке метров от себя.

А по-другому не пройдешь…

Безопасные и безлюдные тропы совсем кончились. Если не повезет наткнуться на Ки мастера, то нас сразу же обнаружат. Был шанс, что это получится и у обычного солдата, но иллюзия Мазурова работала вполне неплохо.

— На пути ещё один городок. Есть дорога не через него, но слишком много пограничников.

— Никосию усиленно охраняют? — спросил Мазуров.

— Похоже на то…

Не замедляя отряд разговорами, я направился к городу. Там тоже были поисковые отряды, но не особо много — пять пеших и один на машине. Складывалось впечатление, что нас с этой стороны совсем не ждут. В целом логично — прорыв с севера выглядел гораздо вероятнее.

Хотя всё равно как-то подозрительно…

Я дал жест рукой остановиться.

— Сделаем крюк. Зайдем в Никосию ещё южнее.

Время 21:09. Уже немного выбиваемся из графика. Скоро третья волна. По идее после неё план «Б» становится для нас безопаснее — к этому времени будут задействованы все резервные вавилонские ассасины. То бишь после третьей