волны у грубого силового варианта появляется гораздо больше шансов на успех.

Сайгаков, ну давай же! Обнаружь долбанный артефакт!

Путь в обход занял ещё пятнадцать минут. Тут нам снова встретился небольшой город-спутник Никосии.

— Через город, — коротко скомандовал я.

Пограничников еще меньше, чем в предыдущем городе. Стянули все силы на север. Похоже там взяли под контроль вообще все возможные дороги к Никосии — даже самые непроходимые. Также очень много патрулей было непосредственно вокруг столицы острова. Я чувствовал это через Ки.

Никосия важна? Или враг просто делает вид, что она важна?

Мы прошли город-спутник. Даже не пришлось использовать ментальную магию.

— Сайгаков, что по поиску артефакта?

— Пока ничего. Поле всегда очень равномерное.

— Есть смысл пробиваться в Никосию? Её усиленно охраняют. Возможно артефакт там, а возможно и нет, — я повернул голову направо. — Левченко. У нас пока остановка. Начни сканировать почву на предмет тоннелей. Только дай перед этим тебя бафнуть.

Левченко получил баф и лёг на землю. Сайгаков тем временем молчал. Ему тоже полезна остановка. Искать артефакт в движении явно сложнее, чем стоя на месте.

— Не знаю, стоит ли пробиваться в Никосию, — выдал Сайгаков через минуту. — Мы же недалеко от неё? Дома вдалеке — это пригород Никосии?

— Да, мы совсем близко. С этого расстояния ты уже должен был почувствовать артефакт, если конечно он в Никосии.

— Командир, вообще ничего. Поле кальмы совершенно ровное. Даже странно как-то… Не должно быть так. Артефакт это очень мощная штука — его почувствовать на раз два.

— Если только он не контурный.

— Да даже контурный я бы уже почувствовал. В конце концов мы уже со всех сторон зашли — я бы этот контур уже сто раз бы ощутил.

— Уверен? Я оперирую немного другими данными.

— Защитные кольца кальмы, и в частности контурные артефакты, это тема моего диплома в университете. Я уверен на все сто.

— Тогда где искать артефакт? На юге? Время поджимает. Надо что-то решать.

— Командир, дайте ещё пару минут. Сконцентрируюсь на поиске контура.

Время 21:34. Вся эта неопределенность подводила к плану «Б». Только где лучше создать кальму? Тут, около Никосии, или на юге? Нам всё равно надо было решать, куда дальше двигаться.

— Под землей тоннели, — поднимаясь, сказал Левченко. — Но какие-то очень хитрые. С трудом обнаружил. Причём это точно не производственные шахты. Очень похоже на то, что артефакт спрятан именно под землёй.

— Тогда надо искать вход или готовиться его прорубать…

Глава 22

Значит мы столкнулись с подземным хранением артефакта…

Из магов земли у нас был только Левченко, но возможно получится пройти, особо не копая. Пограничники могли как намертво засыпать тоннель, так и просто временно спрятать артефакт.

— Глубоко уходят тоннели? Пробиться к ним сможешь?

— На полкилометра. Пробиться смогу. Особенно, если будет баф.

— Баф будет, не переживай. Сейчас нам надо найти самое лучшее место для начала операции. Сайгаков, сможешь подсказать, в какую сторону нам двигаться? Я тебя не тороплю. Десять минут у тебя точно есть, раз уж мы не пойдем на юг.

— Найду, командир.

В этот раз к земле припал не только Левченко, но и Сайгаков. Последний шёпотом спрашивал о расположении тоннелей. В какой стороне, на какой глубине, под каким углом. Эта информация была интересна и мне, однако я слушал вполуха — сканировал местность на предмет вражеского Ки.

Больше всего меня волновала группа пограничников в последнем городе. Их там было мало, но по ощущениям это далеко не рядовые маги. Высокоуровневые, а возможно даже элитники.

Такая охрана не вызвала у меня вопросов — возможно в городке жила местная знать. Дома там были куда лучше обычных кипрских, да и кроме того там было куда чище. Можно было подумать, что цунами сюда не дошло, но нет — рядом были поломанные деревья, а значит волна дошла даже досюда.

Вход в тоннель в том городке? У Левченко пока не получается определить точное расположение и направление тоннелей, но можно опираться и на простую логику.

Артефакт либо в Никосии — там, где больше всего охраняют, либо в городке аристократов — там, где охраны не много, но она сильная. Возможно там даже есть Ки мастер, который в состоянии нас вычислить — такого специалиста лучше ставить в самом важном месте.

Время 21:45. Десять минут для Сайгакова и Левченко подходили к концу, только энтузиазма на их лицах не было — у них никак не получалось понять строение тоннелей.

— До начала операции пятнадцать минут. Надо уже решать, в каком месте мы будем пробиваться к артефакту.

— Командир, по зоне кальмы ничего… — угрюмо сказал Сайгаков. — Я без понятия, где искать артефакт.

— Левченко?

— Тоннели очень запутанные. Здесь не одиночная шахта, как делают обычно при необходимости спрятать артефакт. Подозреваю, что на каждом участке подземных катакомб расставлены ловушки.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — я посмотрел в глаза Левченко. — Нам нужно место, из которого мы начнём операцию. У тебя есть что-то на примете?

— Нам требуется войти в тоннель или…

— Нам требуется найти и уничтожить артефакт, — перебил я. — Ты говорил Сайгакову, что тоннели как корни дерева, но центральный корень искривлен. Если ли смысл пробиваться к самому центру? Будем исходить из соображения, что опустившись под землю, надо дойти в любое место за кратчайшее время.

— Понял мысль, товарищ капитан. Да, нам стоит идти к центру древа тоннелей. Оно находится недалеко от нас — в сторону последнего пройденного города.

— Хорошо. Начнём пробиваться оттуда. Когда я поставлю свою кальму, это создаст контрполе, и Сайгаков вычислит местонахождение артефакта. Действовать надо быстро. Как только начнётся операция, счёт пойдёт на секунды. Сейчас всех бафну. Держитесь всегда рядом со мной, если не дам обратной команды.

Я наложил баф, и мы выдвинулись к предполагаемому центру древа тоннелей. Мандража лично у меня не было. Только холодная собранность. Я продолжал следить за Ки каждого человека в окрестностях. Некоторые передвижения пограничников мне не нравились, но всё было в рамках патрулирования. Наводки конкретно на нас не было.

Хотя интереснее всего было почувствовать Ки кого-то под землёй. Однако по этому направлению ничего. Глубоко в земле в принципе сложно кого-то почувствовать.

Время 21:55. До операции осталось пять минут. Как, интересно, дела обстоят на других стратегических объектах? Сколько артефактов уничтожено? Сколько погибло ассасинов с нашей и с их стороны…

Я посмотрел на правую руку. Сигнальная метка была чёрной — операция ещё не закончена. Хотя это и неудивительно. Атаки четвёртой волны ещё не было.