Я промолчала, если вождение кистью по бумаге приведет к ее выздоровлению,то это прекрасно. Во всяком случае, сейчас Верочка выглядела намного лучше, чемтогда, на Сонинской улице. Ушла нездоровая синеватая бледность, пропали черныеямы под глазами, на щеках появился нежный румянец. Так, может, и память скоровернется.

Понедельник я провела бездарно. Позанималась с Темой иНастей, сбегала в Дом моделей и не на йоту не продвинулась в своих поисках.Честно говоря, совсем зашла в тупик. Для очистки совести я еще раз съездила наквартиру к Константину. Дверь по-прежнему стояла незапертой, а на кухнепокрывались плесенью сыр и йогурт. На всякий случай я написала записку:“Константин, когда появитесь, позвоните по этому телефону, дело касается Веры”.Прикрепив листок при помощи магнита на холодильник, я сбегала в Дом моделей, апотом вернулась домой и легла спать. Ладно, утро вечера мудренее, авось вголову придет нужная идея.

Но утром все мысли были заняты предстоящей встречей с новойученицей. Добираться до ее дома оказалось непросто. От метро “Тушинская” ходиломаршрутное такси, и ехать пришлось более получаса. Наконец впереди пoказаласьдорога, уходящая вбок от основного шоссе.

– Идите прямо, там и найдете коттеджный поселок Белое озеро,– объяснил водитель.

Радуясь, что выехала заблаговременно, я почти побежала подороге, по обеим сторонам которой стоял красивый березовый лес. Живущие вподобном месте, естественно, не пользуются общественным транспортом. Несколькораз меня обгоняли роскошные сверкающие иномарки, но ни одна из них не захотелаподвезти. Я шла минут двадцать и к тому моменту, когда передо мной возникглухой бетонный забор с железными воротами, уже изрядно запыхалась. Неслишком-то удобно ездить в это место, но за тысячу долларов в месяц кривлятьсянельзя. Над головой раздался легкий скрип. Телекамера развернулась, и“металлический” голос произнес:

– Вы к кому?

– Меня ждут Соловьевы. Монолитные ворота абсолютно беззвучнораздвинулись. В них не было предусмотрено калитки.

Очевидно, обитатели и гости передвигаются только на машинах,а гуляют пешком лишь на огороженной территории. Представляю, как охранникудивился, увидав взмыленную тетку, прискакавшую на своих двоих. Но секьюритибыл идеально вышколен. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Будьте любезны, назовите имя и фамилию.

– Виола Тараканова.

– Вас нет в списке.

– Вы можете позвонить Альбине Соловьевой?

– Конечно.

Охранник снял с пояса мобильный телефон, коротко переговорили сообщил:

– Идите по дороге между кустами сирени налево, их коттеджпоследний на линии.

Я покорно двинулась в указанном направлении. Территория былаидеально ухожена. Наверное, садовники с маникюрными ножницами ползают погазону, выстригая сорняки. Трава выглядела безупречно, ни одного одуванчика.Дома стояли на значительном расстоянии друг от друга, но никаких заборов небыло, участки отделяли друг от друга невысокие изгороди из кустарников. Возлезданий имелись теннисные корты, волейбольные площадки и даже бассейны.Навстречу попался молодой человек с пустой черной тележкой. Парень был одет всеро-белую форму, на голове фуражка тех же цветов. Яркая надпись “Служба 77”дополняла его наряд.

– Здравствуйте, – вежливо сказал паренек.

– Добрый день, – отозвалась я и пошла вперед.

Здания были разные – в два и три этажа, с башенками и безоных. Дивную тишину нарушало только веселое чириканье птичек, радовавшихсячудесной майской погоде.

Я дошла до последнего дома, смотревшего фасадом на лес. Намраморных ступенях широкого крыльца стояла высокая стройная женщина, повиду леттридцати.

– Простите, пожалуйста, – нервно сказала она, – у нас такойкошмар приключился. Совсем забыла про вас. Вы нашли парковку для автомобиля илиоставили его на центральной площади?

– У меня нет машины, приехала на маршрутном такси.

– Боже, – всплеснула руками Альбина, – и шли пешком отповорота! Да там добрых три километра будет!

– Ничего, я люблю пешие прогулки.

– Ладно, – пробормотала Альбина, – что-нибудь придумаем. Асейчас пойдемте, попробую уговорить Вику позаниматься.

Она пошла в дом, я – за ней. На Альбине было надето простоечерненькое платьице, но я великолепно знала, сколько денег нужно выложить,чтобы получить столь элегантно скроенную вещь. Работа в Доме моделей научиларазбираться в эксклюзивных шмотках.

Мы вступили в огромный круглый холл, застеленныйтемно-бордовым ковром, и я невольно вскрикнула. Прямо передо мной междузеркалом и настенными часами висел огромный снимок Верочки. Девушка радостноулыбалась и выглядела, как живая. Угол фотографии пересекала черная лента,внизу на столике стоял букет роскошных кроваво-красных роз.

– Кто это? – забыв о всех приличиях, спросила я.

Альбина горестно вздохнула:

– Говорю же, у нас приключился ужас. Это Вера, родная сестрамоего мужа.

Альбина охотно принялась объяснять, что произошло. Еезоловка, студентка художественного колледжа, талантливая пейзажистка,отправилась на собственной машине в дом отдыха “Барвинково”. Там изумительнаяприрода, и девушка намеревалась провести время за мольбертом. Назад ее ждалитолько в первых числах июня.

В пятницу вечером Альбина поговорила со мной и, едва повесивтрубку, услышала звонок. Новость поразила ее в самое сердце. В десятикилометрах от их коттеджного поселка, на шоссе, возле деревни Кожухово,обнаружен совершенно разбитый автомобиль, принадлежавший Верочке. Очевидно,девушка не справилась с управлением и влетела в бетонную опору эстакады. Отудара машина загорелась.

– Мы опознали ее по ноге, – содрогалась Альбина, – у Верочкис детства нет мизинца на левой ступне, она в два года потеряла его, попав подвелосипед. Лицо, да и все тело так обгорели! Мне, правда, не показали, ноНикита и Антон ездили на опознание и чуть не рухнули там… Господи! Чудомуцелели остатки одежды, обуви и ступни ног… Кошмар, такая молодая. Небосьзабыла дома что-нибудь и решила съездить. “Барвинково" – то рядом…

Я пыталась кое-как привести мысли в порядок.