– Да нет, пожалуй… – пожал плечами Кот Ученый.

– То-то, – сказал Смолин, – вождь, каквсегда, мудр и где-то, не побоюсь этого слова, гениален… С этой частью планапокончено, остается в жизнь ее претворять… Теперь о делах тутошних. Какие у насмогут тут оказаться контакты? У меня разве что Степка Лухманов, всем вампрекрасно известный, – антикварий наш куруманский мелкого полета. Ничем оннам полезен быть не может, разве что как источник информации об этой деревушке…

Кот Ученый поскреб аккуратную бородку:

– Вообще-то здесь обосновался Гена Дробышев, что-то оникопают верстах в двадцати от Курумана – тагар, кажется.

Смолин задумчиво покивал. Дробышев, трудившийся в той женаучной шараге, что и Гонзиц, тоже порой что-то второстепенное из находокприносил – хотя и без гонзицевского размаха. Может, и окажется полезным, какконсультант в том или этом…

Фельдмаршал сказал:

– Есть тут у меня человечек… Служили вместе. МишкаЩербенко, майор… Он сейчас в службе безопасности приисков – бывший особист, аих понимающие люди с руками рвут. Он мужик хваткий и дело знает. Года четыре наприиске, не главный шеф, но пост у него немаленький…

– А как человек?

– Был хороший мужик, – сказал Фельдмаршал. –Конечно, с людьми рыночная экономика чего только не вытворяет… Но мужик былнеплохой, по крайней мере, когда в прошлом году встречались, вроде бы прежний …

– Вот это хорошо, – сказал Смолин. – Мало личто…

О здешних реалиях он краем уха слышал. Куруманские золотыеприиски, ныне сплошь частные, были предприятием обширным и серьезным. Апоскольку золото, как прекрасно известно с давних пор, словно магнитомпритягивает разнообразнейший криминал, то служба безопасности приисковая былаво всех отношениях малость покруче районных ментов – и по численности, и потехническому оснащению, и по возможностям. Иметь контакты в ней если уж задумалзаняться тут чем-то интересным, будет весьма полезно…

– Вот это хорошо, – повторил Смолин. – Ты,перед тем как в Шантарск отъезжать, выцепи его и посмотри, что к чему… –он окинул взглядом стол. Стеклянный кувшин с пивом практически опустел, да икреветок осталось мало. – Ну что, будем еще заказывать? Нет? Вот иладненько. Тогда всей честной компанией дуйте в Шантарск. К ночи, я думаю,назад обернетесь – Шварц с Фельдмаршалом, я имею в виду. А я себе позволючуточку побездельничать, в кои-то веки… Шварц, ты говорил, гостиницанеподалеку?

– Во-он там, – показал Шварц на тихуюулочку, – на перекрестке, где дом с зеленой крышей, налево. И пройтиметров двести. Довольно приличное заведение по здешним-то меркам…

– Отлично, – сказал Смолин. – Сниму номерасебе и вам, обживусь, осмотрюсь, поваляюсь без дела, отдохну, в общем… Ну что,на крыло?

Кот Ученый жестом подозвал официантку, направившуюся к нимпо-провинциальному неторопливо. Смолин склонился к Инге, спросил тихонько:

– Как настроение?

– Бодрое и рабочее, – ответила она с азартнымблеском в глазах. – Ох, какой я матерьяльчик забабахаю, все умрут отзависти, штабелями лягут…

– Кто б сомневался, – сказал Смолинискренне. – Ну, пока, малыш…

Оставшись в одиночестве, он спустился с лестницы (опять-такииз солидных плах, красиво обожженных паяльной лампой и должным образомлакированных), мельком глянул вслед поворачивавшей направо на перекрестке белой«Тойоте» и не спеша двинулся по тихой улочке, насвистывая. «Пришел корольшотландский, безжалостный к врагам, погнал он бедных пиктов к скалистымберегам. На вересковом поле, на поле боевом…»

Улочка была тихая, окраинная, с начинавшейся неподалекутайгой. Не особенно и презентабельные частные домики по одной стороне, подругой – обшарпанные «хрущевки» и в самом конце, у неширокого перекрестка – двадома вовсе уж древнего облика, явно разменявшие вторую сотню лет. Двухэтажные,небольшие в царские времена, несомненно, служившие каждый владениемодной-единственной семьи, – а потом, как и следовало ожидать, превращенныев «многоквартирные» для победившего пролетариата. Вряд ли образовавшиеся квартирыоказались особенно удобными – небольшие домики, наверняка спланированные безрасчета на превращение в будущие коммуналки.

Где-нибудь в Шантарске подобные строеньица очень быстроперешли бы во владение новых русских – но здесь, в глуши, на них явно никто непокушался, никаких признаков того. Видимо, по меркам здешнего бомонда проще идешевле было бы построить с нуля приличный коттеджик (Смолин видел на другомконце города подобный поселочек), нежели вкладывать кучу денег в реконструкциюи перестройку обветшавших коробок.

Вблизи реальность оказалась еще унылее. Жестяная крышанеопределенного, буро-коричневого цвета прохудилась в нескольких местах, открыльца остались лишь полукруглые каменные ступени, а вместо металлическихперил торчали жалкие пеньки, похоже, пребывавшие в таком виде не один год: нуда, былые годы, угар охоты за цветными металлами… Только два окна слева навтором этаже могли похвастаться наличием стекол, с остальными обстояло гораздоплачевнее: в других где стекла выбиты, где вообще вынуты рамы целиком кем-тохозяйственным. Сквозь проемы видно, что внутри, в комнатах (уродскойпланировки, явно перегороженных как попало после революции простыми деревяннымищитами) ничегошеньки и не осталось, хозяева давным-давно выехали.

Над входом, правда, сохранился полукруглый железный козыректого же цвета, что и крыша, поддерживаемый затейливыми решетками из чугуна. Какантиквар, Смолин именно это оценил в кое-какие, достаточно интересные деньги:такие вещи можно в два счета спихнуть тем, кто строит коттеджи. Правда, овчинкавыделки не стоит, нет смысла искать способ их легально выломать и везти вШантарск – прибыль, в общем, мизерная. Будь они в Шантарске, еще стоило быозаботиться.

Точно так же необратимо пострадал от времени каменныйбарельеф над входом – еще угадывалось, что это профильное изображение головыдревнегреческого воина в характерном шлеме с высоким гребнем, но состояниеопять-таки плачевное. Похоже, что воина на протяжении нескольких поколенийобстреливали из рогаток шариками от подшипников все местные огольцы…

– Интересуетесь?

Голос был, в принципе, доброжелательный. Смолин повернулголову. На ветхой лавочке справа от входа сидели двое мужичков в трениках имайках, между ними размещалась дюжина пустых и неоткупоренных бутылок пива,растерзанная копченая рыба на газетке, а еще…

Смолин мгновенно сделал стойку, как хороший охотничий пессхвативший ноздрями запах дичи. Моментально улетучились вялость и равнодушие,он был собран, цепок, зорок – антикварий на охотничьей тропе… которая иногда,что греха таить, оборачивается тропой войны.

– Да вот, интересуюсь, – сказал он нейтральнымтоном.

– Не из музея будете? Вроде ждал вас покойничек…