Экран показывал уже дом Фабера, поливные установки работаливовсю, разбрызгивая струи дождя в ночном воздухе. Пёс остановился, вздрагивая.

Нет! Монтэг судорожно вцепился руками в подоконник. Не туда!Только не туда!

Прокаиновая игла высунулась и спряталась, снова высунулась иснова спряталась. С её кончика сорвалась и упала прозрачная капля дурмана,рождающего сны, от которых нет пробуждения. Игла исчезла в морде собаки.

Монтэгу стало трудно дышать, в груди теснило, словно тудазасунули кулак.

Механический пёс повернул и бросился дальше по переулку,прочь от дома Фабера.

Монтэг оторвал взгляд от экрана и посмотрел на небо.Геликоптеры были уже совсем близко — они все слетались к одной точке, какмошкара, летящая на свет.

Монтэг с трудом заставил себя вспомнить, что это не какая-товымышленная сценка, на которую он случайно загляделся по пути к реке, что этоон сам наблюдает, как ход за ходом разыгрывается его собственная шахматнаяпартия.

Он громко закричал, чтобы вывести себя из оцепенения, чтобыоторваться от окна последнего из домов по этой улице и от того, что он тамвидел. К чёрту! К чёрту! Это помогло. Он уже снова бежал. Переулок, улица,переулок, улица, всё сильнее запах реки. Правой, левой, правой, левой. Онбежал. Если телевизионные камеры поймают его в свои объективы, то через минутузрители увидят на экранах двадцать миллионов бегущих Монтэгов — как в старинномводевиле с полицейскими и преступниками, преследуемыми и преследователями,который он видел тысячу раз. За ним гонятся сейчас двадцать миллионовбезмолвных, как тень, псов, перескакивают в гостиных с правой стены на среднюю,со средней на левую, чтобы исчезнуть, а затем снова появиться на правой,перейти на среднюю, на левую — и так без конца!

Монтэг сунул в ухо «Ракушку»:

— Полиция предлагает населению Элм-террас сделать следующее:пусть каждый, кто живёт в любом доме на любой из улиц этого района, откроетдверь своего дома или выглянет в окно. Это надо сделать всем одновременно.Беглецу не удастся скрыться, если все разом выглянут из своих домов. Итак,приготовиться!

Конечно! Почему это раньше не пришло им в голову? Почему досих пор этого никогда не делали? Всем приготовиться, всем разом выглянутьнаружу! Беглец не сможет укрыться! Единственный человек, бегущий в эту минутупо улице, единственный, рискнувший вдруг проверить способность своих ногдвигаться, бежать!

— Выглянуть по счёту десять. Начинаем. Один! Два! Онпочувствовал, как весь город встал.

— Три!

Весь город повернулся к тысячам своих дверей.

Быстрее! Левой, правой!

— Четыре!

Все, как лунатики, двинулись к выходу.

— Пять!

Их руки коснулись дверных ручек. С реки тянуло прохладой,как после ливня. Горло у Монтэга пересохло, глаза воспалились от бега. Внезапноон закричал, словно этот крик мог подтолкнуть его вперёд, помочь ему пробежатьпоследние сто ярдов.

— Шесть, семь, восемь!

На тысячах дверей повернулись дверные ручки.

— Девять!

Он пробежал мимо последнего ряда домов. Потом вниз посклону, к тёмной движущейся массе воды.

— Десять!

Двери распахнулись.

Он представил себе тысячи и тысячи лиц, вглядывающихся в темнотуулиц, дворов и ночного неба, бледные, испуганные, они прячутся за занавесками,как серые зверьки, выглядывают они из своих электрических нор, лица с серымибесцветными глазами, серыми губами, серые мысли в окоченелой плоти.

Но Монтэг был уже у реки.

Он окунул руки в воду, чтобы убедиться в том, что она непривиделась ему. Он вошёл в воду, разделся в темноте догола, ополоснул водойтело, окунул руки и голову в пьянящую, как вино, прохладу, он пил её, он дышалею. Переодевшись в старое платье и башмаки Фабера, он бросил свою одежду в рекуи смотрел, как вода уносит её. А потом, держа чемодан в руке, он побрёл по водепрочь от берега и брёл до тех пор, пока дно не ушло у него из-под ног, течениеподхватило его и понесло в темноту.

Он уже успел проплыть ярдов триста по течению, когда пёсдостиг реки. Над рекой гудели огромные пропеллеры геликоптеров. Потоки светаобрушились на реку, и Монтэг нырнул, спасаясь от этой иллюминации, похожей навнезапно прорвавшееся сквозь тучи солнце. Он чувствовал, как река мягкоувлекает его всё дальше в темноту. Вдруг лучи прожекторов переметнулись наберег, геликоптеры повернули к городу, словно напали на новый след. Ещёмгновение, и они исчезли совсем. Исчез и пёс. Остались лишь холодная река иМонтэг, плывущий по ней в неожиданно наступившей тишине, всё дальше от города иего огней, всё дальше от погони, от всего.

Ему казалось, будто он только что сошёл с театральныхподмостков, где шумела толпа актёров, или покинул грандиозный спиритическийсеанс с участием сонма лепечущих привидений. Из нереального, страшного мира онпопал в мир реальный, но не мог ещё вполне ощутить его реальность, ибо этот мирбыл слишком нов для него.

Тёмные берега скользили мимо, река несла его теперь средихолмов. Впервые за много лет он видел над собой звёзды, бесконечное шествиесовершающих свой предначертанный круг светил. Огромная звёздная колесницакатилась по небу, грозя раздавить его.

Когда чемодан наполнился водой и затонул, Монтэгперевернулся на спину. Река лениво катила свои волны, уходя всё дальше и дальшеот людей, которые питались тенями на завтрак, дымом на обед и туманом на ужин.Река была по-настоящему реальна, она бережно держала Монтэга в своих объятиях,она не торопила его, она давала время обдумать всё, что произошло с ним за этотмесяц, за этот год, за всю жизнь. Он прислушался к ударам своего сердца: онобилось спокойно и ровно. И мысли уже не мчались в бешеном круговороте, онитекли так же спокойно и ровно, как и поток крови в его жилах.

Луна низко висела в небе. Луна и лунный свет. Откуда он? Нупонятно, от солнца. А солнце откуда берёт свой свет? Ниоткуда, оно горитсобственным огнём. Горит и горит изо дня в день, всё время. Солнце и время.Солнце, время, огонь. Огонь сжигающий. Река мягко качала Монтэга на своих волнах.Огонь сжигающий. На небе солнце, на земле часы, отмеряющие время. Всё это вдругслилось в сознании Монтэга и стало единством. И после многих лет, прожитых наземле, и немногих минут, проведённых на этой реке, он понял наконец, почемуникогда больше он не должен жечь.

Солнце горит каждый день. Оно сжигает Время. Вселеннаянесётся по кругу и вертится вокруг своей оси.