Причем, несмотря на здешние высокие технологии, любительская механика здесь выглядела так же, как и дома у Брейна – кресла были просверлены дрелью, а вместо болтов использовались одноразовые клипсы.

После поездки на этом транспорте был другой, потом спустя несколько часов – переход на следующий.

Где-то снова приходилось испытывать тряску, в другом месте – скверный запах в трюме.

Иногда мистер Пенс бросал китган и возвращался к игрушке, обстановка в других транспортах снова заставляла его хвататься за игрушечный китган.

Вопросов на перекладных станциях задавали мало, особенно после регистрации «вездехода». Иногда попадались какие-то военные группы, пару раз встречались гражданские. Все они были как-то связаны с военным ведомством, но только Брейн и его бойцы ехали с оружием.

По извилистому космическому маршруту они прошли уже почти половину пути, и, наверное, в этих пересадках был свой смысл, ведь воспользуйся они гражданскими линиями, и их имена стали бы записывать регистраторы, а в архив занесли бы фото и другие данные.

Вместе с тем, несмотря на кажущуюся секретность этого маршрута, Брейн чувствовал себя неуютно.

Он видел себя пешкой на бесконечной игровой доске с неизвестными правилами. И когда в очередной раз они на пересадочной станции дожидались очередного транспорта, он вдруг сказал своим бойцам:

– Стоять, ребята.

Все замерли, недоуменно глядя на командира, при том что створки посадочных ворот были уже открыты.

– Но это ворота «це-три», сэр. Нам сюда! – напомнил Лиам.

– Не в этот раз, Лиам. Этот транспорт мы пропускаем и сядем на следующий.

– Позвольте, сэр, я прекрасно помню таблицы графика нашего движения. Мы должны сесть именно на этот транспорт.

– Я тоже помню таблицы, да и другие наверняка их помнят, но я меняю график – мы сядем на следующий транспорт.

– Это будет почтово-пассажирский бот лайнера «Антейрик», – произнес Янгверд, вспоминая расширенную сетку маршрутов.

– Совершенно верно, – согласился Брейн. – И мы разместимся в его грузовом отсеке.

– Но он придет только через час, сэр, – вмешался Дынер. – А значит, весь наш прежний график рухнет…

– Он не рухнет, Дынер. Он изменится.

– Если командир сказал садиться в другой транспорт, нужно садиться в другой, – сказал пулеметчик Дино. Никто ему не возразил, только мистер Пенс шмыгнул носом, все так же крепко сжимая игрушечный китган.

Все стояли и ждали, не снимая ранцев, думая, что, возможно, Брейн прикажет идти на посадку, но он отошел в сторону и бросил свой ранец к стене.

Зажужжали приводы, ворота закрылись, и спустя пару мгновений все услышали, как сработали магнитные расцепщики, отпуская борт пришвартованного судна.

Группа молча ждала еще час. Все понимали, что теперь в их работе что-то изменится и, возможно, командир уже знал что-то такое, чего еще не знали они.

А потом пришел бот-автомат, на который они погрузились и, следуя почти что истерическим требованиям диспетчера, срочно стали крепиться пристеночными ремням.

И, как оказалось, вовремя. Последовал стремительный разгон с отстрелом гравитационных патронов, так, что уже через четверть часа они нагнали мчавшийся на крейсерской скорости четырехъярусный красавец-лайнер.

Он светился огнями, словно гирлянда, и впечатляюще выглядел даже через узкие технологические иллюминаторы.

Едва бот, встав на штатные захваты, открыл двери, Брейн с группой прошли внутрь судна – на вспомогательную палубу, где столкнулись с удивленным охранником-канзасом, который был слегка напуган появлением вооруженных солдат.

– Вот это видел? – спросил Брейн, показывая пропуск-вездеход.

– Нет, сэр, – честно признался тот. – Но я все понимаю и готов содействовать.

– Вот и отлично. Проводи нас в какое-нибудь технологическое помещение, чтобы мы там не светились. Но и чтобы сортир был поблизости – сам понимаешь.

– Есть такое помещение, – кивнул охранник, поддернув сползающий пояс с дубинкой и парализатором. – Идемте.

И он проводил их, как оказалось, совсем недалеко, в тесноватый полуподвал, где было сухо, чисто и ничем не воняло.

Правда, Дынеру и Дино пришлось пригибаться, но в этом не было ничего страшного.

– Тебя как зовут, парень? – спросил Брейн, поворачивая ручку массивного включателя, после чего по углам зажглись технические светильники без колпаков.

– Стунг, сэр. Но все зовут меня Банни.

– Слушай, Банни, покажи мне, где здесь сортир, – попросил Брейн, передавая Дино каску и автомат.

– Да-да, идемте, он здесь неподалеку, служебный. Они у нас в каждом коридоре имеются.

И они вышли из подвального помещения.

– А не слишком ли часто – на каждом этаже? – спросил Брейн, осматриваясь.

– Управляющий говорит, что слишком часто, но нам иначе нельзя – могут классность судна понизить, а это прямые убытки.

– Да тебе не охранником работать, а помощником управляющего.

– Спасибо, сэр. А вон и туалет. И вот еще что, сэр…

Охранник огляделся.

– Начальник безопасности все равно узнает, что я вас пустил, так, может, разрешите ему доложить?

– Доложи, конечно.

– Но вы же мне важный документ показали, правильно?

– Правильно. Я и ему его покажу, так что докладывай. Только скажи, чтобы без шума подошел, я же тебе говорил – нам нельзя светиться.

– Ну, разве я не понимаю? Конечно. Ну, вы в сортир, а я зайду за угол, там внутренняя связь, ну, чтобы не по рации для всех орать.

– Тебя здесь недооценивают, Банни, точно тебе говорю, – повторил Брейн и пошел в туалет на разведку.

Туалет оказался шикарным, как лифт в шестизвездочном отеле. Автоматическое освещение, вентиляция, ароматизированный водозаменитель, подкрашенный в розовый цвет.

В коридоре, несмотря на невысокий статус технического этажа, не поленились сделать хорошую отделку стендовыми панелями и накладными полами, поверх которых натянули имитационный палас, сплетенный из металлизированной нити. Он приобретал любой цвет и рисунок под действием программных инициаторов.

И воздух. Даже на техническом этаже работали электронные фильтры, а не тупо – регенераторы воздуха.

Брейн не спешил уходить из коридора, и не ошибся – скоро там появился начальник службы безопасности – суперколвер с кошачьей походкой. Видимо, из бывших.

Заметив Брейна, он распрямился и одернул пиджак – совсем по-военному.

Брейн пошел ему навстречу и даже улыбнулся, однако это вызвало недоумение. Брейн забыл, что выглядит нестандартно.