Мать и Хэнк где-то в штате Мэн, втуристическом лагере, живут в палатке, любуясь, как распускается листва. Яразговаривал с матерью по телефону месяц назад, и она понятия не имеет, когда яокончу колледж.

Слышал, что выпускная церемония скучная: оченьмного речей разных старых судей, которые умоляют выпускников любить закон иотноситься к своей профессии как к самой почетной, ублажать ее, как ревнивуювозлюбленную, и возрождать снова и снова идею столь прекрасную и вознесенную навысоту предшествующими поколениями. И так ad nauseum [2].

Да нет, я лучше посижу в «Йогисе» и посмотрю,как Принс делает ставки на гонках козлов.

Букер будет присутствовать со всей семьей.Чарлин захватит и ребятишек. Придут также его родители, ее родители, несколькодедушек и бабушек, тетушки, дядюшки и племянники. Кейновский клан явится вполном своем составе. Будет много слез и фотографий. Букер первый в семьеоканчивает университет, и тот факт, что он выпускник именно юридическогоколледжа — предмет неимоверной гордости родственников. Я чувствую искушениеспрятаться в толпе, только бы посмотреть на его родителей, когда он станетполучать диплом. Я бы, наверное, заплакал с ним за компанию.

Не знаю, будет ли присутствовать наторжественной церемонии семья Сары Плэнкмор. Мне даже представить себенестерпимо, как она станет улыбаться перед камерой под ручку с женихом, ТоддомУилкоксом, и как он примется ее обнимать. Сара наденет пышное платье, так чтонельзя будет разглядеть, с животом она или без. А я обязательно стал бысмотреть на нее. Как бы я ни старался, мне ни за что не удастся отвести глазаот середины ее туловища.

Так что самое лучшее, если я не пойду назаключительную церемонию. Маделейн Скиннер по секрету сказала мне пару днейназад, что все остальные нашли хоть какую-то работу.

Многие получили меньше, чем рассчитывали. Покрайней мере пятнадцать человек сами позаботились о себе, пооткрывалисобственные конторы и объявили о готовности оказывать услуги по судебномупреследованию. Они взяли деньги взаймы у родителей или богатых дядюшек и сняликомнатенки с дешевой мебелью. У Маделейн все на учете. Она знает, кто, где икуда пристроился, и выше моих сил сидеть в черной шапочке и мантии со стадвадцатью другими выпускниками, которые все знают, что я, Руди Бейлор,единственный безработный на курсе. С тем же успехом я мог бы облачиться врозовый халат и голубой колпак. Ладно, наплевать и забыть!

И я забрал свой диплом вчера.

Заключительный акт начинается в два часа дня,и точно в это время я вхожу в здание юридической фирмы Джонатана Лейка. Сейчася дам повторный спектакль. Прошлый раз я пришел сюда месяц назад и робкопротянул секретарше анкету. На этот раз все будет по-другому. Теперь у меняесть план.

Я немного поработал над историей лейковскойфирмы — она известна под таким названием, — проделал этакую небольшуюисследовательскую работу. Ввиду того что мистер Лейк не очень склонен с кем-тоделить свое состояние, партнеров у него нет, он в фирме единственный хозяин. Нанего трудятся двенадцать адвокатов. О семи известно, что у них есть судебныйопыт, остальные пять занимаются самой разнообразной работой. Первые семь оченьподнаторели в судебных сражениях. У каждого из семерки есть свой секретарь,помощник, и даже у каждого помощника есть секретарь. И таким образом, онисоставляют как бы несколько групп для работы в суде.

Каждая группа действует самостоятельно инезависимо от других, а сам Джонатан Лейк лишь иногда выступает как нападающий.Он отбирает себе дела по вкусу, особенно те, у которых самые большие шансы наполучение крупных сумм по вердикту. Он любит преследовать врачей-акушеров заосложнения при родах, в случаях скверных последствий для младенцев, а недавносделал себе целое состояние на асбестовом деле.

Каждый адвокат, занимающийсясудопроизводством, сам распоряжается своим штатом, он может нанимать и выгонятьслужащих и несет ответственность за количество новых выгодных дел. Я слышал,что почти восемьдесят процентов всего их бизнеса основывается на сведениях,поступающих от других, не работающих у них адвокатов и от наемных агентов,снимающихся проблемами недвижимого имущества, которые случайно наткнулись напострадавшего клиента. Заработок такого адвоката зависит от несколькихфакторов, в частности, от того, сколько он обеспечит фирме новых выгодныхказусов.

Барри Экс Ланкастер — восходящая звезда нанебосклоне фирмы, недавно назначенный на должность судебного адвоката, которыйподловил не одного доктора в Арканзасе и заработал два миллиона под прошлоеРождество. Ему тридцать четыре года, он в разводе, живет в своем рабочемкабинете и изучал юриспруденцию в Мемфисском университете.

Вот что мне удалось о нем узнать. Он также далобъявление в «Ежедневном вестнике», что ищет помощника. Если я не могу начатьработу в качестве адвоката, то, наверное, нет ничего зазорного в том, чтобыстать помощником? Об этом станут в будущем рассказывать, когда я добьюсь успехаи создам свою собственную крупную фирму:

 «Юный Руди не мог найти работу, так что онвышел на орбиту как помощник на подхвате в фирме Джонатана Лейка. А теперь вытолько посмотрите на него».

Моя встреча с Барри Экс Ланкастером назначенаровно на два часа дня. Секретарша уже второй раз записывает меня в книгупосетителей, но как бы не замечает этого. Я сомневаюсь, что она запомнила меняс первого моего прихода. С тех пор тысяча людей здесь побывала. Я заслоняюсьжурналом, сидя на кожаном диване, восхищаюсь персидскими коврами, дубовымпаркетом и двадцатидюймовым деревянным карнизом. Офис расположен в зданиистарого склада в том районе Мемфиса, где живет много врачей, где много клиник ибольниц. По слухам, Лейк истратил три миллиона долларов на переделку иукрашение по собственному вкусу монументального здания. Я уже читал об этом вподробных статьях в двух журналах. Через несколько минут секретарша ведет менячерез несколько просторных помещений и коридоров в кабинет, расположенный наверхнем уровне. Внизу я вижу библиотеку, здесь нет стен и закоулков, просторяды книжных полок на открытой площадке. Какой-то одинокий ученый червь сидитза длинным столом, обложившись толстыми томами, погруженный в анализпротиворечивых теорий и заключений.

Кабинет Барри Экса длинный и узкий, скирпичными стенами и скрипучими половицами, украшен паузными антикварнымиштучками и необходимыми для комфорта предметами.

Мы обмениваемся рукопожатием и садимся.

Он худощав, в хорошей форме, и я вспоминаюфотографии гимнастического зала, который мистер Лейк устроил в здании фирмы.Они были напечатаны в журнале. Есть у них и сауна с парилкой.