– Он просто сыпал фактами и страшно меня злил, ничего не объясняя. Разве мне нужны от него одни слова? – Он горестно вздыхает. – Не надо было вам звонить, вы заняты…

– Где ты сейчас?

– В библиотеке, обложился книгами и готов рвать их зубами. Обычно-то я срываю зубами крышечки с пивных бутылок…

Не могу не улыбнуться, представив, как Кори и Эддисон застряли в библиотеке и страшно злятся.

– Книги дороги, и это не их вина. Передохните. Подождите меня. – Кори не умеет усваивать на слух. Ему нужно видеть мое лицо. Я могу начертить пару графиков…

– Вы собираетесь приехать?

– По-другому мне не побороть твоих заблуждений насчет черных дыр. Я приеду.

– Я говорил, что она не подведет! – кричит он Эддисон.

Она что-то пищит неподалеку, я разбираю слова:

– Я… Черт, мисс Райли… Вот спасибо! Клянусь не пить в этот уик-энд, вдруг вам понадобится почка!

Закончив этот разговор, я хватаю сумочку и оставляю на столике тети Клары несколько двадцаток.

– Жаль, что не удалось тебя толком перекрасить, но спасти малыша Кори, конечно, важнее.

Я наспех причесываюсь.

– Можно мне с тобой? – кричит мне вслед Тофер. – Хочется увидеть тебя в деле, да и прокатиться на «Мазерати» я не прочь.

– Отлыниваем о работы?

Он ухмыляется.

– Библиотека Дейзи сегодня до обеда закрыта. Позволь мне помочь тебе, ты не пожалеешь! Я, конечно, не знаток черных дыр, но это ничего, могу погуглить по пути. Остановимся и купим печенья, сделаем Коржика из моего носка.

У меня улучшается настроение. Тофер – лучшая подружка Елены, и я горда его готовностью мне помочь. Я широко улыбаюсь и показываю кивком на автомобиль.

– За рулем только я, – предупреждаю я, выходя.

Он блаженно гладит сверкающий металл.

– Вот это да! Держу пари, на федеральной трассе ты выжимаешь из этой лошадки все пятьдесят миль в час.

– Шестьдесят пять, я бунтарка, если ты не в курсе.

– Дай мне ключи. Девон ничего не узнает.

– Ты не знаешь пароль.

– Без пароля мы не заводимся? – хихикает он.

Я отпираю с брелка замки, наслаждаясь звуком. Девон настоял, чтобы я ездила на его «Мазерати» каждый день.

– Это просто песенка, ее надо знать, когда забираешь у привратника ключи. Привратник со мной уже знаком.

– Что за песенка? Ну, колись! – Он погружается в пассажирское кресло. – Интересно, какой у Девона пароль… Песенка «Ближе» группы «Ноги в девять дюймов»? Нет, скорее, это «Давай свихнемся» Мисси Элиот.

– Гадай хоть до самого университета. Тайну я не выдам.

Он улыбается, следя, как я объезжаю ямы, покидая стоянку.

– А тебе, значит, она известна? Как любопытно!

– Мы друзья, – говорю я мрачно, повторяя навязчивую мантру. Если твердить ее про себя снова и снова, это может превратиться в правду – для меня. Девон в этом тем более не сомневается.

Тофер прижимается затылком к подголовнику и, смеясь, говорит:

– Учти, Жизель, этот человек приглядывает за тобой со дня вашего знакомства в общественном центре, на премьере «Ромео и Джульетты». На свадьбе Елены он глаз с тебя не спускал. На меня смотрел так, словно того и гляди врежет.

Я решаюсь поведать, как Девон появился у меня в квартире, как вышло, что я уснула в его постели после ночного кошмара, о последней ночи у амбара. Опустив глаза, описываю лучший на свете поцелуй.

Он переключает радиоканалы, подбирая музыку.

– На свадьбе Елены с ним была девушка, – сообщаю я.

– Хочешь, выдам тайну?

– Если у тебя и впрямь есть тайна, то непонятно, как ты не выдал ее давным-давно. – Дразню его я.

Он постукивает пальцами по ногам в узких белых джинсах, возит по полу кроссовками.

– Я не связывал одно с другим, пока ты не сказала, что он настаивает на том, чтобы оставаться с тобой в дружеских отношениях, но теперь… – Тофер сбивается и трет себе подбородок.

– Продолжай! – прошу я, выждав десять секунд.

– Когда мы садились в машины, чтобы ехать на свадьбу, я услышал его разговор с Лоренсом о некой его знакомой, которая задерживалась.

– Лоренс ее знал? Это он их свел?

Он пожимает плечами.

– Возможно. Он все время организовывает парням встречи, разные появления на публике и прочее.

– Кто тебе это сказал?

– Куинн.

Куинн, неродной брат Джека – надежный источник. Он обслуживает квартиры и автомобили некоторых игроков.

– Как по мне, она была ему безразлична, – продолжает Тофер, кивая, как будто свыкаясь с этой мыслью. – Когда ты отворачивалась, он смотрел на тебя как на золотое чемпионское кольцо. Скорее всего, он позвал ту девушку, чтобы между тобой и им оставалась дистанция.

Я хмурюсь. Поворачивая на федеральную трассу, я пропускаю девятиосную фуру. Раньше я не анализировала причину, зачем Девону понадобилась никому не известная девица, совершенно чужая Джеку и Елене; вообще-то на свадьбы сплошь и рядом приводят чужих людей, технически это мелочь. Он не упомянул о девушке, с которой встречается, но о чем это говорит?..

Уф! Мне не нравятся эти мысли, о чем я и сообщаю Тоферу. Тот некоторое время сидит молча, а потом спрашивает:

– Ты вообще как, Жизель? Если без прикрас?

Я вцепляюсь в руль и судорожно глотаю.

– Допустим, Престон разбил мне сердце, но перед этим я увела его у своей родной сестры. Кто я после этого? – В этом и заключается причина, почему весь этот год пошел коту под хвост.

Я сгораю со стыда, вспоминая тот день, когда это произошло. Я провела в нашем городке всего пару недель, Престон пригласил меня к себе в юридическую контору для разговора про Елену. Он был красавчик и так печально повторял: «Я люблю вашу сестру, но она не обращает на меня внимания…»

Минуту назад он сидел за столом и вытирал слезы, и вот он уже меня целует. Именно в этот момент входит сестра. Теперь я думаю, что он знал, что она придет, и хотел ее шокировать, а может, задумал с ней порвать, кто его знает. Но Елена всегда на все реагирует по-своему. Вместо того чтобы закатить скандал, она пожелала нам наслаждаться друг другом, а потом сделала вид, что ничего не произошло. Ну, а я сглупила: впустила Престона в свою жизнь.

Тофер вздыхает.

– Я знаю, что значит разочаровать тех, кто тебя любит. У нас маленький городок, я – гей, мои родители не желают со мной разговаривать. Она тебя простила, а ты себя – нет. Ты совершила ошибку, но ты ее искупила. Теперь ты заслуживаешь счастья.