— Шрам останется, — тихо сказала Алиса.

Маруся промолчала. А что она могла сказать?

Чьи-то теплые руки взяли Марусину ладонь и вложили тудачто-то маленькое и ледяное. Саламандра. Маруся улыбнулась, хотя улыбаться онатоже не могла. Она просто сжала ящерку в кулаке и сразу же почувствовала себянамного лучше.

— Все хорошо, — тихо сказал профессор.

Маруся слегка кивнула.

— Не мотай головой, — снова строго скомандовалаАлиса.

Маруся вздохнула. Кажется, она снова в безопасности. И сящеркой. И с профессором, и с Носовым, и с Алисой… Не было только Ильи. Потомучто он молчит? Или почему? Где он?

Маруся убрала примочки, открыла глаза и увидела, что онасидит в темной комнате, заставленной свечами, а напротив нее — тот самыйразноглазый китаец.

Маруся вздрогнула и осмотрелась по сторонам.

— Галлюцинации, — спокойно объяснилразноглазый. — Гранулы имеют слабый наркотический эффект.

Он улыбнулся.

Марусе стало жутко. Она потрогала голову и почувствовалазапекшуюся кровь на затылке. Значит, все это спасение ей только померещилось?

— Рад видеть вас у себя в гостях, — вежливо кивнулмужчина.

— Странный у вас способ приглашать в гости, —ответила Маруся по-русски, но, судя по всему, китаец ее понимал.

— Прошу простить меня за некоторые неудобства…

— Где профессор?

Китаец развел руками и сделал удивленное лицо.

— Они не могли бросить меня, — уверенно сказалаМаруся.

— Зачем же они привезли вас сюда? — хитроприщурился разноглазый.

Маруся не знала, что ответить, зато она обратила внимание,что снова может разговаривать. Во рту было противно и очень хотелось пить.

— Можно воды? — спросила Маруся.

Откуда-то из темноты возникла китаянка в национальномкостюме и поставила перед девушкой чайник с маленькой пиалой.

Маруся налила себе чай и сделала пару глотков.

— Зачем вы привезли меня сюда?

— Вы особенный гость…

— Вам нужна моя саламандра?

— Эта? — разноглазый покрутил в руках Марусинуящерку и отбросил ее за спину как ненужную вещь. — Пустяк. Мне нужныименно вы.

— Что во мне такого особенного? — обессиленноспросила Маруся.

— О-о-о! — мужчина поднял указательныйпалец. — Вы очень необычная девушка.

Из темноты возникла китаянка, которая поставила передМарусей тарелку с дымящейся лапшой. Тут же другая принесла еще одну, с чем-товроде жаркого. Они быстро приходили и уходили, и все блюда пахли фантастическивкусно.

— Думаю, вам лучше поесть, — доброжелательносказал разноглазый.

Маруся оглядела стол.

— Надеюсь, сюда вы ничего не подсыпали?

Китаец рассмеялся.

— Я буду есть вместе с вами, — сказал он и взял состола палочки.

Маруся кивнула и последовала его примеру.

Лапша была восхитительна. Марусе даже показалось, что ничегоболее вкусного она в жизни не ела. Жаркое было острым, со странным, почтичерным мясом. Пирожки с овощами, креветки, размером с половину ладони… Внутристало тепло и приятно. Стоило попадать в плен, чтобы наконец наесться?

— Пиво? — разноглазый протянул Марусе бутылку спенящимся напитком.

— Я не пью, — замотала головой Маруся.

— Очень хорошее пиво. Харбинское, — китаец сделалглоток. — М-м-м-м.… Очень вкусно.

Маруся подумала, что терять-то уже, в общем, нечего, ивполне возможно, это был последний обед в ее жизни, так что она кивнула и взялабутылку с пивом.

Китаец улыбнулся.

— Обязательно надо все попробовать, — ласковосказал он, — для этого и дана жизнь.

После бутылки пива все стало совсем хорошо. Марусярасслабилась и подумала, что тут тоже неплохо, к тому же она уже выражалажелание остаться жить в Китае. Правда, сильно клонило в сон…

— Думаю, вам лучше принять ванну и поспать, —словно прочитал ее мысли разноглазый.

Маруся пьяно улыбнулась и кивнула.

Китаянки аккуратно помогли ей встать и отвели в комнату сбольшой европейской кроватью. Рядом с кроватью, прямо на полу, стояла стариннаяванна на ножках, наполненная горячей водой зеленого цвета.

— Травы, — кивая, объяснила одна из китаянок.

Вторая китаянка уже помогала снять платье. Марусе было таклениво думать и сопротивляться, что она позволила себя раздеть и поместить вванну.

Вода была приятной и мягкой, будто слегка маслянистой. Однакитаянка натирала тело Маруси мочалкой, вторая осторожно мыла голову, тщательнопромывая волосы. Сознание уплывало и словно стирало из памяти все, чтопроисходило с Марусей за последние 14 лет…

Когда Маруся проснулась, в комнате по-прежнему царилполумрак. Она поднялась с постели и накинула белый махровый халат. Вышла изкомнаты и осмотрелась. Большой дом, в интерьере сочетаются китайскийэкзотический колорит и европейское барокко. Какие-то зеркала в тяжелых резныхрамах, картины, статуэтки Будды и тут же мраморные бюсты. Золоченыеподсвечники, китайские фонарики… красиво. Маруся нашла комнату, в которой онивчера (или когда?) ужинали с разноглазым и внимательно осмотрела пол. Куда жеон выбросил ящерку?

— Уже проснулись?

Маруся обернулась на голос.

Разноглазый стоял в таком же белом халате с чашечкой кофе иулыбался.

— У вас всегда так темно… Непонятно, какое время дня.

— А зачем вам? Наблюдать за часами дурацкая привычка.

Маруся пожала плечами.

— Кофе?

— Давайте кофе, — быстро согласилась Маруся.

Можно обойтись и без часов, если кормят «по часам».

Разноглазый щелкнул пальцами и в комнате возникли китаянки скофейником и чашками.

Маруся села за стол.

— Вам нравится здесь? — поинтересовалсяразноглазый.

— Да… У вас красиво, — сказала Маруся, — ивкусно.

Мужчина рассмеялся.

— Вы, кажется, что-то искали здесь?