своим мыслям и решительно положил в карман.

Он последует совету брата и сейчас, прямо сейчас, сделает предложение девушке. Лайат сглотнул и почувствовал, как сердце опять замерло. Это что же, он…он боится?

Да не может быть.

Герой нации он или кто?

Огненосец нахмурился и быстро вышел из кабинета.

Глава 44

Сандра

Дорожка, посыпанная желтым песком, закончилась неожиданно быстро и замок оказался совсем рядом.

Быстро как. Просто удивительно. Я покачала головой.

И куда мне сейчас, в комнату? А дело ведь к ужину… Попробуй-ка проберись так, чтобы меня не заметили. И есть хочется жутко. Что у меня за аппетит такой. Тут столько волнений, а желудку хоть бы что. Я вздохнула и замедлила шаг.

И вот как я появлюсь в столовой, перед Огненосцем? Сердце застучало как сумасшедшее. Что я ему скажу?

И вообще. Я, может, видеть его не хочу.

Я прикусила губу. Видеть генерала хотелось. Очень даже хотелось, как бы я не уверяла себя в обратном.

Интересно, что он сейчас делает? Пришел ли Лиан с новостями от лорда Славуса?

Я вздохнула.

Хочешь, не хочешь, а разговора с Лайатом не избежать. Ведь если он не подпишет мне договор, то я не выйду отсюда…

Но пока…

Нет, я еще не готова его видеть. Я резко развернулась и пошла в сад. Поставила на землю ставший совершенно неподъемным саквояж и залезла с ногами на скамейку, стоявшую под высоким, раскидистым дубом.

Хорошо, что уже стемнело. Посижу тут пока.

Хотя…

Вот что с тобой, леди Сандра? Ведь Калиша, она пойдет звать меня на ужин.

Постучит в дверь, а я и не отвечу. Я нахмурилась. Ну и что, что не отвечу.

Может быть, я не голодна или вообще сплю.

Ага, сплю. Я же няня. Не спать я должна в это время, а с детьми заниматься.

Но как я теперь с ними могу заниматься?

Эхх…

Нет, надо возвращаться и говорить с генералом. Не в его интересах задерживать меня здесь. Близнецы в опасности, об этом он должен думать.

И…и он, конечно, подпишет мне договор. И я уеду. Может быть, не сегодня. Вечер уже. Но завтра утром уеду обязательно.

Сердце вдруг заныло так сильно…

Я не хочу…

Не хочу, совсем не хочу отсюда уезжать.

Поняла я это вдруг и всем сердцем.

И сразу вспомнились слова леди Маральи “Дорогие мои, в жизни часто приходится делать не то, что хочется”.

Она тогда вздохнула. Едва заметно, и глаза старшей на мгновенье затуманились, а потом она продолжила “ А большей частью то, что должно”.

Да… Леди Маралья очередной раз оказалась права. Мало ли, что мне хочется. И пусть я больше не увижу этого невозможного мужчину, но зато мой артефакт не поглотит их магию.

Сердце опять заныло…

Да что ж это такое!

Я вскочила со скамейки. Подобрала саквояж и замерла. Потому что услышала совсем рядом быстрые шаги. Кто-то шел по дорожке, направляясь прямо ко мне.

И, конечно, я сразу поняла, кто это был. Кто еще мог идти с таким целеустремленным видом, нахмурившись, и выставив подбородок вперед?

Конечно, это был Огненосец. Одетый почему-то в парадный камзол, который шел ему невероятно. Синие глаза мужчины сверкали как звезды на потемневшем небе. На щеках ходили желваки.

Боги…

Я сглотнула и прикусила губу. Как я теперь понимаю тех леди, которые, когда говорили о генерале, закатывали глаза и томно вздыхали.

Я тоже вздохнула и поставила саквояж на скамейку. Надеюсь, он подпишет мне договор прямо сейчас. Я торопливо раскрыла саквояж и засунула туда руку.

— Леди Сандра… — генерал подошел совсем близко. Так близко, что я опять почувствовала запах нагретого на солнце металла и в тоже время свежести раннего утра.

Невероятное сочетание. И сам Огненосец…невероятный. Дурацкие слезы опять выступили на глаза, но я заморгала сильно-сильно и нахмурилась.

— А…что это вы делаете, леди? — с удивлением и явным беспокойством спросил Лайат, останавливаясь.

Голос его звучал непривычно хрипло и краска бросилась мне в лицо.

Ничего, вряд ли он заметит. Тут довольно темно. Да и…

Неважно уже.

— Договор ищу, — буркнула я, старательно сдерживая слезы.

— Ах, договор, — явно закипая, сказал мужчина.

— Да, именно так, генерал Лайат! — неожиданно я опять разозлилась. Зато договор, скатанный в трубочку и засунутый на самое дно саквояжа, сразу прыгнул мне в руку.

— Вот! — я вытащила его и сунула в руки явно растерянного мужчины.

— Надеюсь, вы его подпишите, генерал. Вы ведь понимаете, что я не могу оставаться в вашем доме. Магия близнецов под угрозой, и вообще, вы… — тут дар красноречия меня покинул.

Потому что этот несносный мужчина вдруг ни с того ни с сего опустился на землю. На одно колено. Злосчастный договор он сунул в карман камзола. Я попятилась и едва не запнулась о скамью.

— В-вы…вам плохо, генерал? — запинаясь, сказала я.

До сих пор я не представляла себе, чтобы такому магу, герою нации, могло быть плохо.

Но ему явно было нехорошо. Вон, на ногах не устоял.

— Позвать кого-нибудь? — я начала озираться. Если ему плохо и он тут возьмет и свалится, одна я его точно до замка не донесу.

— Леди Сандра, вы меня умиляете, — хмыкнул, генерал, но с колен так и не встал.

— Я вижу, что романтика вам совершенно чужда, — добавил он довольно напряженным голосом.

Ну, тут я с ним была согласна. Девушка я на диво практичная, не спорю. Или… он на что-то намекает?

Боги…

Перед моими глазами вдруг встала та сцена, из книжки.

Он, прекрасный, как утренняя заря и мужественный скупой мужской красотой, встал перед ней, трепещущей невинной девой на одно колено и протянул ей бархатную коробочку, сказав при этом…

Я ойкнула и замотала головой.

Нет, ну нет же!

Этого не может быть!

— Это вы о чем, генерал? — сказала я, совершенно сбитая с толку. Но сердце все равно билось как сумасшедшее, как будто что-то предчувствуя.

Ну действительно, не предложение же руки и сердца он мне сейчас сделает?

Это же совершенно невероятно… И…и с чего бы?

— Нет. Звать никого не надо, — тихо сказал Огненосец и полез в карман.

— Думаю, мы сами справимся, — добавил он и вытащил из кармана коробочку.

Коробочку?! Я пошатнулась и рухнула на скамейку. Хорошо, когда рядом есть что-то надежное, твердо стоящее на четырех ножках.

— Леди Сандра, я, Лайат Лозовски, по прозвищу Огненосец, прошу вас стать моей женой! — тихо, но решительно сказал генерал и тут я всхлипнула и еще сильнее замотала головой.

— В-вы…