— Как себя чувствуешь?

— Спасибо, я в порядке.

Уголки тонких губ слегка приподнялись, это был слабый намекна улыбку.

— Как я понимаю, ты узнал меня, человек?

— Ты, ты Десвинг-Разрушитель.

Тени, укутывающие черный силуэт, задвигались и немногорассеялись. Черты лица то ли человека, то ли эльфа стали отчетливее. Уголки губприподнялись.

— Одно из многих данных мне имен. Подходит мне не больше ине меньше остальных. — Десвинг слегка склонил голову набок. — Я знал, что мойвыбор верен. Ты ведь даже не удивился, когда я предстал перед тобой в этомобличье.

— Голос все тот же. Незабываемый, с другим не спутаешь.

— А ты проницательнее многих тебе подобных, мой смертныйдруг. Есть такие, которые не способны узнать меня, даже если я трансформируюсьпрямо у них на глазах! — Черный силуэт усмехнулся. — Хочешь доказательств? Ямогу продемонстрировать тебе это прямо сейчас!

— Нет, спасибо, не нужно.

За спиной смертельно опасного спасителя Ронина угасалипоследние лучи солнца. Маг не знал, сколько он пробыл без сознания и где вданный момент находится, но больше всего его интересовало то, почему он все ещежив.

— Что тебе от меня нужно?

— Мне ничего от тебя не нужно, колдун Ронин. Я просто хочупомочь тебе выполнить твое задание.

— Мое задание?

Никто, кроме Красуса и членов тайного совета Кирин Тор, незнал о миссии Ронина. Более того, маг сомневался в том, что члены совета зналиее конечную цель. Магистры магии не посвящали в свои планы даже равных себе.Хотя, конечно, его теперешний собеседник мог и не знать о подобных вещах.

— О да, Ронин, твое задание. — Улыбка Десвинга вдруг стала неестественноширокой для человеческого существа, обнажились острые длинные зубы. —Освобождение великой Королевы Драконов, несравненной Алекстразы!

Ронин действовал инстинктивно. Он не знал, каким образомчерному дракону стало известно о его миссии, но был уверен, что Десвинг недолжен знать об этом. Крыло Смерти презирал все живое, в том числе и цветныхдраконов. И ни в одной легенде прошлых веков никогда не упоминалось о теплыхотношениях между этим огромным чудовищем и красной Королевой.

Заклинание, которое непроизвольно использовал Ронин,когда-то сослужило ему добрую службу. Оно лишило жизни орка, мясистые ручищикоторого были обагрены кровью шести рыцарей и одного мага. Правда, Ронин ниразу не использовал его против драконов. Если верить древним свиткам, оноотлично спасает от доисторических чудовищ…

Вокруг Десвинга сомкнулись золотые кольца…

…и черный силуэт прошел прямо сквозь них.

— По-твоему, это было необходимо?

Десвинг высвободил руку из-под плаща и указал на камень,лежащий на земле рядом с Ронином. Камень раскалился, зашипел… и расплавилсяпрямо на глазах у мага. То, что от него осталось, впиталось в землю, не оставиви следа. И все это за считанные секунды.

— Вот что я мог бы с тобой сделать, колдун, будь на то мояволя. Уже второй раз я мог забрать у тебя жизнь, хочешь, чтобы я сделал это втретий и в последний раз?

У Ронина хватило мудрости покачать головой.

— Наконец-то мы проявляем благоразумие. — Десвинг шагнул кРонину, по мере приближения его фигура приобретала плотность, становиласьреальнее, и снова ткнул пальцем, но на этот раз в другую сторону от мага. —Попей. Очень освежает.

Ронин посмотрел вниз и увидел в траве флягу. Секунду назадее там не было, но маг, не колеблясь, поднял ее и отхлебнул из горлышка.Конечно, его мучила жажда, к тому же отказ мог быть воспринят как очередной актнеповиновения, а злить дракона ему не хотелось. Пока магу ничего не оставалось,кроме как подыгрывать Десвингу и… надеяться.

Фигура в черном шагнула еще ближе, на мгновение утративреальные черты и почти растворившись в воздухе. Способность Десвинга, не говоряуже обо всех остальных драконах, перевоплощаться в человека, подавляла Ронина.Кто знает, что можно ожидать от существа, подобного этому, когда он наденетличину человека? И можно ли быть уверенным в том, что этот монстр уже непопытался подчинить себе людей?

А если так, зачем Десвинг посвящает мага в свои тайны, если,конечно, не собирается потом его уничтожить?

— Вы так мало знаете о нас.

Ронин удивленно взглянул на Десвинга. Неужели драконспособен читать мысли собеседника?

Десвинг присел слева от мага то ли на стул, то ли на большойкамень — под широким плащом было не видно. Из-под гребня цвета ночи на магасмотрели черные глаза дракона. Ронин отвел взгляд, и Десвинг повторил:

— Вы так мало знаете о нас.

— Ну, о драконах почти ничего не известно. Большинствоисследователей съедены.

Слабая, на взгляд мага, попытка отшутиться показаласьДесвингу весьма забавной. Он расхохотался громко и безудержно, словно безумец.

— Мой маленький друг, я совсем забыл, какими забавными могутбыть смертные! Ты меня рассмешил! — Чересчур широкая, чересчур зубастая улыбкавновь украсила морду дракона. — Да, в твоих словах есть доля правды.

Ронин решил, что с него хватит, ему надоело безропотносносить насмешки грозного дракона, он сел и расправил плечи. Можно было ивстать, но одного взгляда Десвинга хватило, чтобы понять, что при данныхобстоятельствах это будет лишним.

— Что тебе от меня нужно? — снова спросил колдун. — Зачем ятебе?

— Ты — средство для достижения далекой цели, инструментотчаявшегося существа.

— Ты — отчаявшееся существо?

Десвинг встал и расставил руки в стороны, словно собиралсявзлететь:

— Что ты видишь перед собой, человек?

— Фигуру в черном. Дракона Десвинга в одном из его обличий.

— Это понятно, мой маленький друг. Но что еще ты видишь?Видишь ли ты легионы подобных мне?

Видишь ли ты великое множество черных… да хоть и красныхдраконов, которые заполняли это небо задолго до появления людей и даже эльфов?

Ронин не мог понять, к чему клонит Десвинг, и просто покачалголовой. Одно он уже понял — с психикой у этого существа не все в порядке.

— Ты не видишь их, — начал дракон.