— Пляски окончены, — пояснил карлик. — Они готовы к бою,сейчас схватятся! Интересно, как себя чувствует орк?

Верисе было плевать на орка. Грифон парил всего в несколькихярдах над водой, и она снова уставилась на ее поверхность. Должен же быть хотькакой-то след! Вот качающаяся на воде туша грифона. Живой или мертвый магдолжен быть где-то рядом, если только ему не удалось с помощью магиипереправить себя в более безопасное место.

— Здесь ничего нет! — ворчал Фолстад, он был уверен в том,что они попусту тратят время.

— Ну, еще немножко!

И снова леденящий душу рев заставил их вздрогнуть. Красныйдракон пытался облететь Десвинга, но преодолеть такое препятствие ему было непод силу — огромные перепончатые крылья стеной вставали на его пути. Онпопробовал прожечь крыло черного гиганта, но Десвинг легко отмахнулся, и пламя,вырвавшееся из пасти левиафана, лишь слегка опалило его.

Стараясь поджарить своего противника, враг Десвинга открылсядля удара, черный гигант мог свободно порвать ближайшее к нему крыло красногодракона, но вместо этого опять, не отрывая сжатую липу от груди, отбросилнападавшего ударом хвоста.

Десвинг не был ранен, так почему же он не атаковал?

— Все! Хватит! Поиски окончены! — крикнул Фолстад. — Извиниуж, но твой колдун давно на дне морском! Надо убираться отсюда, пока мы самитам не очутились!

Но эльфийка не слушала карлика, она наблюдала за чернымдраконом и пыталась найти объяснение его странным поступкам. Десвингиспользовал крылья, хвост и все свои конечности, кроме передней левой лапы.Время от времени он двигал этой лапой, так что было понятно, что с ней все впорядке, но потом сразу прижимал ее к груди.

— Но почему? — бормотала Вериса. — В чем причина?

Фолстад решил, что эльфийка обращается к нему, и ответил:

— Да потому что мы не найдем ничего, разве только своюсмерть. Фолстад не боится смерти, но предпочитает встретиться с ней попозже, ане по указке этой бронированной мрази!

В этот момент Десвинг даже с одной бездействующей лапойдостал своего противника. Он рубанул красного дракона крылом и обвил длиннымхвостом его задние лапы. Свободными лапами гигант нанес врагу три рваные раны,одну из них у самой шеи.

— Шевелись, разрази тебя гром! — погонял грифона Фолстад. —Потом отдохнешь! Сначала унеси нас отсюда!

Пока ослабевший грифон набирал высоту, Вериса успелаувидеть, как Десвинг нанес еще одну серию страшных ударов в грудь противника.Жизненные силы тоненькими струйками вытекали из красного дракона в море.

Ценой невероятных усилий меньшему дракону все же удалосьвырваться от Десвинга. Раскачиваясь в воздухе, он отлетел в сторону и вдругзамер.

К удивлению Верисы, красный дракон развернулся и, бестолковоразмахивая крыльями, полетел в сторону Хаз Мода.

Бой длился около минуты, может — двух, но и этого былодостаточно для того, чтобы Десвинг едва не прикончил своего врага.

Странным показалось Верисе и то, что черный гигант неринулся в погоню. Вместо этого он уставился на свою прижатую к груди лапу,словно бы разглядывая что-то зажатое в ней.

Что-то… Или кого-то?

Что рассказывал Ронин Данкану Сентересу о своем странном спасениииз обрушившейся сторожевой башни? Что-то схватило меня, не знаю, что это было,но оно подхватило меня, как перышко, и унесло прочь от рухнувшей стены. Какоесущество способно целиком захватить в кулак взрослого человека? Только то, чтоВериса никогда раньше не слышала ничего подобного, помешало ей понять. Колдунаспас дракон!

Но… Десвинг?!

Черный дракон полетел в сторону Хаз Модн, но не туда, куданаправился красный собрат. Удаляясь, он становился все меньше и меньше, ноВериса видела, что он продолжает прижимать левую лапу к груди, как бы стараясьзащитить находящийся в ней драгоценный груз.

— Фолстад! Мы должны лететь за ним!

Карлик посмотрел на нее так, словно она просила его залететьпрямо в пасть дракона.

— Нет воина храбрее меня, моя эльфийская леди, но просить отаком может только сумасшедший!

— У Десвинга Ронин! Это из-за него он не дрался левой лапой!

— Ну, тогда уж точно — колдун мертв. Зачем он дракону? Разветолько заморить червячка!

— В таком случае Десвинг уже давно бы его проглотил. Нет.Ронин ему точно зачем-то нужен.

— Я не могу выполнить твою просьбу, это уже слишком. Грифонвыдохся, надо побыстрее приземлиться и передохнуть!

— Пожалуйста! Пролетим, сколько сможем. Я не могу броситьего вот так! Я дала клятву!

— Ни одна клятва не требует совершать глупость, — проворчалкарлик, но все-таки развернул грифона в сторону Хаз Модн. Грифон былозапротестовал, но в конце концов подчинился.

Остаток пути Вериса летела молча, она понимала, что Фолстадправ и то, что они делают, безумие. И все же, по непонятным ей причинам,девушка не могла оставить Ронина сейчас, когда ему грозит смертельнаяопасность.

Она решила на досуге подумать над этой загадкой, а сейчас еебольше занимал исчезающий вдали силуэт Десвинга. Ему нужен Ронин. Тут есть надчем поразмыслить.

Но для чего все-таки дракону, который ненавидел все живое ивсегда стремился уничтожить и орков, и карликов, и эльфов, и людей, нужен маг?

Вериса вспомнила, как относился к колдунам Данкан Сентерес.Его мнение разделяли не только рыцари ордена Серебряной Руки, но и большинстводругих племен. Данкан называл Ронина проклятой душой. Он считал, что колдунуничего не стоит переметнуться на сторону злых сил. Но способна ли проклятая душазаключить союз с самым зловещим из всех существ?

Возможно, Данкан сам не подозревал, насколько егопредположения близки к истине. Следует ли спасать человека, который продал своюдушу Десвингу?

— Что же ему от тебя нужно, Ронин? — тихо бормотала Вериса.— Что?

Красус еще не оправился от схватки с Десвингом, мучительнаяболь то и дело пронзала все его тело. Но ему удалось, наконец, остановить кровьи немного прийти в себя. Информация о случившемся могла пригодиться советникам,но Красус решил не сообщать им об этом. До поры только он один из Кирин Торабудет знать, кто скрывается под личиной лорда Престора. От этого зависит успехзадуманной им операции.