Мелигос не всегда выглядел подобным образом, и даже сейчасего внешность постоянно видоизменялась. Он выбирал для себя такой облик,который в глубине души предпочитал тому, что был дан ему от рождения.

— Тогда ты должен помнить, что тебе и твоему клану сделалтот, кто зовет себя Крыло Смерти.

Черты лица Мелигоса исказились, когти сжались, он вновьзашипел:

— Я помню…

Просторная пещера вдруг начала сжиматься. Красус не двигалсяс места, он понимал — поддаться искривленному миру Мелигоса для него означаетсмерть.

— Я помню!

Гигантские сосульки задрожали и начали тихонько звенеть,очень скоро звон стал невыносимо пронзительным. Мелигос подскочил ближе кколдуну, его рот растянулся в злобно изгибающуюся тонкую линию, а темныеглазницы под слабой имитацией бровей провалились еще глубже.

Снег и лед все больше и больше заполняли пещеру. Вдруг рядомс Красусом закрутился вихрь и превратился в иллюзорного гиганта фантастическихразмеров — в дракона зимы, дракона-призрака.

— Я не забыл свое обещание! — прошипела зловещая фигура. — Япомню о соглашении, которое мы заключили! Никогда не убивать друг друга! Никтоне может его нарушить!

Красус кивнул, хотя даже Мелигос не мог увидеть его лицо,скрытое капюшоном.

— Только предатель.

Дракон, рожденный из снега, расправил крылья. Не совсемреальность, но и не совсем иллюзия — дракон двигался, реагируя на эмоции своегосоздателя. Даже его могучие челюсти открывались и закрывались в такт словамМелигоса.

— Только один предатель, только предатель, предатель… —Фонтан ледяных брызг вырвался из пасти снежного дракона, осколки льда былиочень острыми и с силой вонзались в стены пещеры. — Только Крыло Смерти!

Одну руку Красус держал за спиной, вне поля зрения Мелигоса,он понимал, что она может понадобиться ему в любую секунду, для того чтобыпослать заклинание.

Но пока хозяин пещеры держал себя в руках. Мелигос тряхнулголовой — снежный дракон повторил движение своего создателя — и добавил ужеболее спокойно:

— Время драконов прошло, и ни у кого из нас, ни у кого изнас, ни у кого из нас нет причин опасаться его! Он был одним из Аспектов этогомира, воплощением всего самого низменного, воплощением хаоса и разрушения! Еговремя пришло и ушло, ушло навсегда!

Пол под Красусом задрожал, он уже подумал, что Мелигосзастал его врасплох и атаковал, но вместо этого земля просто начала вздыматьсяи в результате появился еще один дракон, на этот раз из земли и камней.

— Ради будущего, так он говорил, — продолжал Мелигос. — Радимира, в котором уже будут существовать только люди, эльфы и карлики, так онговорил! Все фракции, все стаи, все великие драконы — все Аспекты должныобъединиться и воссоздать, восстановить это грязное оружие. И тогда у нас вруках будет ключ, с помощью которого мы сможем защищать этот мир вечно, дажепосле того, как исчезнет последний из нас. — Он поднял голову и взглянул на двасозданных им фантома? — И я, я, я — Мелигос, стоял рядом с ним и помогалубедить остальных!

Два дракона сплелись друг с другом и, продолжая извиваться,превращались в третьего. Красус заставил себя не смотреть на них. Ведь даже то,что его собеседник презирал Десвинга более всех остальных, еще не означало, чтоМелигос поможет ему… или хотя бы позволит покинуть свое холодное жилище.

— И в результате, — прервал хозяина пещеры колдун, — вседраконы и особенно Аспекты вдохнули в это частичку себя, ради…

— Они навечно отдали сами себя во власть этого.

Красус кивнул:

— Навеки согласились на то, что это будет единственнойсилой, превосходящей их собственную, хотя тогда они еще не понимали, что это… —Колдун поднял руку в обтягивающей перчатке и создал собственный образ, образтого, о чем они говорили. — Ты помнишь, как обманчиво эхо выглядело? Помнишь,каким простым казалось?

При воспоминании об этом Мелигос замер на месте и весьсъежился. Драконы, слившиеся воедино, обрушились вниз, лед и камни усыпали всевокруг, но не задели ни хозяина, ни колдуна. Раскатистый грохот прокатился поподземным коридорам, его эхо, без сомнения, было слышно и на промерзшей,безжизненной поверхности земли над ними.

— Убери, убери, убери это! — чуть не всхлипывая, умолялМелигос и прикрыл когтистыми руками свои маленькие глазки. — Никогда непоказывай мне это!

Но Красус не слушал:

— Взгляни на это, друг мой! Посмотри на причину падениястарейшей расы! Посмотри на то, что мы все теперь знаем, как «Душу Демона»!

Блестящий диск вращался над затянутой в перчатку рукой мага.Золотой, ничем не примечательный диск был предметом вожделения многих, онпереходил из рук в руки, но никто не подозревал об его истинной силе. Сейчас впещере была всего лишь иллюзия диска, но Мелигосу потребовалось время, чтобыпобороть страх в своем сердце и взглянуть на него.

— Порожденный магией, которая составляла сущность любогодракона, созданный для решающей битвы с демонами Огненного легиона, онпревратился в ловушку для их собственных магических сил! — Безликий колдуншагнул к Мелигосу. — И только битва закончилась, им воспользовался Десвинг,чтобы предать всех других драконов, всех своих союзников…

— Прекрати это! «Душа Демона» исчезла, ее больше нет, нет,нет! А черный дракон мертв, убит колдунами и эльфийскими магами!

— Разве? — переспросил Красус.

Он убрал изображение артефакта и вызвал вместо него другойобраз. Это был мужчина в черных одеждах. Уверенный в себе молодой аристократ сглазами, в которых читался многовековой опыт.

Лорд Престор.

— Этот человек, этот смертный станет королем Олтрака, аОлтрак — сердце Альянса, Мелигос. Он тебе никого не напоминает? Особенно тебе?

Ледяное существо приблизилось к фигуре. Мелигос внимательно,с опаской и нарастающим ужасом рассматривал лорда Престора.

— Это не человек!

— Скажи мне, Мелигос. Скажи — кого ты видишь?

— Ты и сам знаешь! Это Десвинг! — Нелепое создание, некогдасуществовавшее в образе величественного дракона, зашипело, как дикое животное:— Дес-с-свинг…