Дракон задался целью стать королем Олтрака! На первый взгляд— глупая, бессмысленная затея, но Красус хорошо знал черного дракона и понимал,что на уме у того более хитрая и сложная комбинация. Может, лорд Престор истремился примирить членов Альянса, но Крыло Смерти жаждал лишь крови и хаоса…и значит, мир, которого он достигнет, взойдя на престол Олтрака, будет лишьпервым шагом на пути к его окончательной цели — тотальному разрушению всегоживого. Да, мир Престора сегодня — война Десвинга завтра.

Пусть Красус не может открыться перед советниками КиринТора, но есть другие, с кем он может поговорить. Раз за разом они отталкивалиего, но, может, сейчас согласятся выслушать? Возможно, его ошибка заключалась втом, что раньше он передавал новости через посланцев. Но, может, теперь, когдаон лично принесет страшную весть прямо в их жилище, они, наконец, прислушаютсяк нему.

Да… так он сможет заставить их выслушать его.

Красус стоял посреди своего темного жилища, капюшонполностью скрывал его лицо — он произносил слова, которые должны были перенестиего к тому, на чью помощь он более всего рассчитывал. Стены подернулись дымкой,начали растворяться в воздухе…

…и он оказался в пещере изо льда и снега.

Маг огляделся, он уже бывал здесь когда-то очень и оченьдавно, но все же ему было не по себе, вид пещеры по-прежнему внушалблагоговейный страх. Красус знал, в чьи владения вторгся, и понимал, что хозяинэтой пещеры более всего ценит одиночество и способен воспринять его дерзкоевторжение как оскорбление. Даже Крыло Смерти с почтением относился к хозяинуледяной пещеры. Мало кто попадал в обитель холода в самом сердце суровогоНорсренда, и лишь единицам удалось покинуть ее живыми.

С ледяного потолка свисали гигантские сосульки, некоторые изних в два и даже в три раза превосходили рост колдуна. Ледяные глыбы вздымалисьиз-под толстого снежного ковра, который укрывал не только пол, но и стеныпещеры. Откуда-то из ледяных глубин в пещеру проникал свет, заполняя еемерцающими видениями. Слабый ветер, загадочным образом пробравшийся в этомагическое место с поверхности холодной, лишенной растительности земли,расцвечивал радужным сиянием грозди сосулек.

Но за красотой этого зимнего зрелища скрывались более жуткиевещи. Красус различал под роскошным снежным ковром силуэты замерзших существ,некоторые были расчленены. Колдун знал, что многие из них принадлежали редким имогущественным представителям своего вида, которые обитали в этих северныхкраях до той поры, пока их не постигла страшная участь многих смельчаков,посмевших нарушить границы владений хозяина здешних мест.

Это были самые страшные могилы, которые когда-либо виделКрасус, — ледяные глыбы с застывшими в них останками нежданных гостей. Магнасчитал несколько замороженных троллей, эти побелевшие от холода массивныесоздания были в два раза крупнее своих южных собратьев. Смерти обошлась с нимижестоко — агония исказила их и без того отталкивающие лица.

Потом Красус заметил двух звероподобных людей, которых ещеназывали вендиго. Они тоже были заморожены заживо, но в отличие от троллей, повнешнему виду которых можно было понять, какой ужас они испытали перед смертью,на мордах вендиго отражались лишь ярость и непонимание того, как такое с нимимогло случиться.

Красус шел по пещере, разглядывая экспонаты этой жуткойколлекции. Он обратил внимание на одного эльфа и двух орков, в его прошлыйвизит их здесь не было, эти новые экспонаты служили доказательством того, чтовойна докатилась и до этих безжизненных мест. Один орк, похоже, превратился вледышку, даже не успев осознать, что с ним происходит.

За орками Красус заметил окоченевший труп, который поразилдаже его. На первый взгляд, это была огромная змея — довольно необычный монстрдля этих мест, однако извивающееся тело постепенно видоизменялось и переходилов мужской торс, покрытый редкой чешуей. Две толстые руки оледеневшего существатянулись вперед, словно приглашая колдуна разделить с ним его страшную участь.

На мага смотрело лицо эльфа с более плоским носом,ощерившаяся в приветствии пасть обнажала острые, как у дракона, зубы. Темныеглаза, лишенные зрачков, даже после смерти сверкали ненавистью. В полумраке этосущество с наполовину закованным в лед туловищем можно было принять и за эльфа,и за человека, но Красус знал, кто перед ним, вернее, кем это когда-то было.Имя против воли колдуна готово было сорваться с его губ, словно страшная жертвазаставляла мага произнести его.

— Нэ… — начал Красус.

— Ты — ничто, ничто, ничто… просто наглец, — прервал егозловещий шепот, прилетевший в пещеру вместе с ветром.

Колдун обернулся и увидел, как от стены отделилась глыбальда и превратилась в нечто напоминающее человека, только ноги у этого существабыли слишком тонкие и сгибались под странным углом, а тело походило на туловищенасекомого. Лицо тоже лишь поверхностно напоминало человеческое. Глаза, нос,рот — на месте, но все это целиком было похоже на неоконченную снежнуюскульптуру, которую автор, разочаровавшись, забросил, едва наметив черты лица.

Необычную фигуру укутывал мерцающий ледяной плащ. Плащ былбез капюшона, но с высоким поднятым воротом с шипами по краю.

— Мелигос… — тихо проговорил Красус. — Как поживаешь?

— Прекрасно, прекрасно, прекрасно. Мне х-х-хо-рош-що, когдаменя, не бес-с-спокоят.

— Я бы здесь не появился, будь у меня выбор.

— Выбор ес-с-сть всегда — ты можешь уйти, уйти! Я хочу бытьодин!

Однако хозяину пещеры не удалось так просто запугать гостя.

— А ты помнишь, почему в твоем жилище стало так тихо, такбезжизненно, Мелигос? Неужели забыл? Ведь с тех пор прошло всего каких-тонесколько столетий…

Ледяное существо величаво шествовало по скользкому полу, несводя глаз с незваного гостя.

— Я все помню, вс-с-се. — Порыв резкого ветра сопровождалответ хозяина пещеры. — А дни мрака я буду помнить всегда…

Красус медленно поворачивался вокруг своей оси, так чтобыпостоянно находиться лицом к Мелигосу. У него не было причин опасаться хозяинапещеры, но кто-то когда-то намекнул ему, что Мелигос — самый старший изоставшихся в живых — не просто со странностями, а по-настоящему сумасшедший.

Это удивительное существо легко передвигалось по покрытомульдом и снегом полу пещеры. Тонкие лапы с острыми когтями напоминали Красусупалки, с помощью которых северные люди передвигались на широких лыжах.