В третий раз он набрал номер фирмы и услышал в ответ, что…

– …что анкета опять потерялась! – радостноподхватила я.

– Точно! Похоже, в этой фирме работают одни му… –Пашка едва сдержался, чтобы не выругаться. – В общем, вы меня поняли. Чегоим надо, они сами не знают. И постоянно теряют бумаги. Увольнять надо такихразгильдяев, вот мое мнение! Потому что время – деньги.

Кажется, до него так и не дошло, что его развели.

– А работу ты все-таки нашел? – сочувственноспросила я.

Пашка безнадежно махнул рукой, а Галина Егоровна, отвесивему подзатыльник, подытожила:

– На фига козе баян? Она и так веселая.

Утро вторника выдалось таким же омерзительным, как ивчерашнее. Меня не покидало паршивое ощущение, будто я – крыса, которая бегаетпо лабиринту, а кто-то наверху пристально за ней наблюдает и хихикает: «Ну-ка,посмотрим, сможет ли она найти выход? Ха-ха, опять не смогла!»

Сколько надежд я связывала с Иннокентием Лавочкиным! Он такхорошо подходил на роль убийцы. Но все мои старания оказались коту под хвост, ия снова вернулась к тому, с чего начинала. Впрочем, оставалась одна маленькаязацепка. Если Лавочкин солгал и Ветерков не сыпал Елене Михайловне наркотик,тогда… В общем, мне придется еще раз поговорить с этим прохиндеем Ветерковым.

К издательству «Работа» я подходила на ватных ногах. Мнечудилось, что вокруг здания выставили оцепление и при моем приближении солдатамдан приказ – стрелять на поражение. Однако трехэтажное здание издательства,бывший графский особняк, выглядело вполне мирно. На вахте дежурил молодойохранник, кажется, его звали Иван. Увидев меня, парень улыбнулся:

– Ого, какие люди! И без охраны.

При слове «охрана» я напряглась. А вдруг меня сейчас подбелы руки и посадят в «воронок»? Но Ваня прошептал:

– Да не бойся ты, я на твоей стороне. У нас тут такое!Августа увольняет всю охрану без выходного пособия. Говорит, нерентабельнодержать этих дармоедов в кризис. Я работаю последние две недели, потом тожеокажусь на улице. Так что я тебя отлично понимаю и сочувствую.

Ну вот я и получила еще одно отпущение грехов.

– К Ветеркову можно пройти? – спросила я.

– А его нет. Сегодня вообще никого из руководства нет:ни начальника службы безопасности, ни главного бухгалтера, ни директора по продажам– никого! Все понимают, что их дни на фирме сочтены, и бросились искать себедругие места. А где же их перед Новым годом найдешь? Да еще такие тепленькие,как здесь было.

– Почему это дни сочтены? – удивилась я.

– Так ведь Августа скоро продаст издательство, это ужевсе знают. А новый владелец наверняка приведет свою команду.

– Кому продаст?

– Говорят, журналу «Зарплата», знаешь такой?

Я задумчиво кивнула. Значит, Антонова-Овсеенко сказала мнеправду, Августина не хочет продолжать дело матери и продает бизнес конкуренту.Вот интересно, господину Свиягину просто так подфартило или он предпринялопределенные шаги, чтобы «Работа» перешла в руки Августы? Другими словами,заказал он убийство Елены Михайловны или нет?

Тут меня осенило: мерзавец Ветерков неспроста подбросил ейнаркотик в бокал! План, видимо, был такой: пока директриса находится водурманенном состоянии, вынудить ее подписать документы о продаже газеты. Но,должно быть, бизнес-дама решила больше не пить шампанское, переключившись наклюквенный морс. И тогда Ветерков пошел на крайние меры…

Я помчалась на Госпитальный Вал, рассчитывая застатьруководителя проектов дома. Около подъезда я увидела его домработницу смальчиком, в котором признала ветерковского сына. Мальчишка с какой-то девочкойувлеченно лепили снежную бабу, а домработница – и, очевидно, посовместительству няня – что-то громко рассказывала другой женщине. Яприслушалась.

– Разбила я, значит, чашку, облезлую, –возмущалась прислуга, – ну, случайно получилось. Так они из моей зарплатывычли тысячу рублей! Я спрашиваю: «Почему так много? На эти деньги можно целыйсервиз купить, французский!» А хозяйка надменно так отвечает: «Из этой чашкимой папа чай пил, она мне дороже любого французского сервиза». А я и думаю:«Вот и пользовалась бы папиной чашкой сама, чего же мне старье подсунула?»

Ее собеседница, скорее всего мамаша девочки, очевидно, былаиз числа тех людей, которые любят подливать масло в огонь.

– И в отпуск тебя не отпустили, – с особеннымудовлетворением напомнила она.

Нянька махнула рукой:

– Да что отпуск, я тут болела пять дней, температурапод сорок, даже «скорую» пришлось вызывать, а они эти дни у меня из зарплатывычли. И вообще сказали, что с января уменьшат оклад на четверть. Кризис, мол,нам всем придется затянуть пояса потуже. Ага, а сами-то не очень затягивают!Продукты покупают в дорогущем супермаркете «Глобус Гурмэ», хотя под боком есть«Копейка». На днях вообще квартиру на Арбате купили, представляешь? Видать,неправедные деньги им руки жгут, хотят быстрее от них избавиться. Прямо ввоскресенье вызвали нотариуса домой и оформили сделку, не могли до понедельникаподождать. Вот правильно говорят: кому пожар, кому погреться! И на работухозяин сегодня не пошел, дома остался. Конечно, зачем ему работать, когдаденьги сами с неба сыплются?!..

Я остолбенела: Ветерков купил квартиру на Арбате! Дажесейчас, в кризис, это минимум полмиллиона долларов! Откуда у наемногоработника, пусть и руководящего, такие деньжищи? Ответ пришел сам собой: даведь это плата за убийство Кирилловой!

Я ринулась в подъезд, который, к счастью, оказался открытым.Около квартиры Ветеркова я остановилась. Слишком много поставлено на кон, чтобыприступать к разговору без подготовки. Какую выбрать тактику? Определенно, надоблефовать, и по-крупному. Может, сказать Ветеркову, что я нашла свидетеля,который видел, как он убивал директрису? И что в обмен на некоторую сумму втвердой валюте мы оба будем молчать? Произведет ли это впечатление? Или толькоразозлит убийцу и, чтобы спрятать концы в воду, он заодно укокошит и меня?

И тут я заметила, что дверь в квартиру чуть-чуть приоткрыта.Очевидно, няня, отправляясь на прогулку, забыла ее запереть. Я нажала на кнопкузвонка, но никто не отозвался. Я вытащила мобильник и набрала номер Ветеркова –и тут же услышала, как в квартире играет мелодия. Я захлопнула телефон, имелодия оборвалась.

Дурное предчувствие охватило меня. Подгоняемая любопытством,смешанным со страхом, я открыла дверь. В коридоре никого не было, гостиная тожеоказалась пустой. Я вошла в кухню и застыла от изумления. Сначала я даже непоняла, что случилось. Картина была настолько необычной, что не укладывалась вголове. Первое, что я увидела: стоящий на стуле Ветерков игриво подмигивает мнеи показывает язык. Через несколько секунд до меня дошло, что «руководительпроектов» висит на люстре, один глаз у него полуприкрыт, а язык вывалился изорта.