На Паркера было жалко смотреть, но он молчал.

– Отпираться бесполезно. Эркюль Пуаро знает. О майореЭллерби я сказал правду, не так ли?

Паркер через силу кивнул. Его лицо посерело.

– Но мистера Экройда я пальцем не тронул! Правда, сэр! И ятак боялся, что то дело выйдет наружу, – простонал он. – Клянусь, я… я неубивал его, сэр! – Голос у него сорвался на крик.

– Я склонен поверить вам, мой друг, – сказал Пуаро, – у васне хватило бы духу. Но мне нужна правда.

– Я вам все скажу, сэр, все. Это верно – я пыталсяподслушивать в тот вечер. Я уже услышал кое-что, а мистер Экройд отослал меня изаперся с доктором. Я сказал полиции правду. Я услышал слово «шантаж» и…

Он, смешавшись, замолчал.

– И вы подумали, что, быть может, сумеете извлечь из этогочто-нибудь полезное для себя? – невозмутимо подсказал Пуаро.

– Э… ну да… Я подумал: если мистера Экройда шантажируют, такпочему бы и мне не попользоваться.

На лице Пуаро появилось странное выражение.

– А раньше, до этого вечера, у вас были причины полагать,что мистера Экройда шантажируют?

– Нет, сэр. Я очень удивился. Такой добропорядочныйджентльмен.

– Что же вам удалось подслушать?

– Почти ничего, сэр. Не везло. Я должен был выполнять своиобязанности, а когда мне удавалось подкрасться к кабинету, что-нибудь, какназло, мешало. Сначала меня чуть было не поймал с поличным доктор, потом вхолле мне встретился мистер Реймонд, а когда я шел с подносом – мисс Флора.

Пуаро уставился на дворецкого, словно проверяя егоискренность. Паркер посмотрел ему прямо в глаза.

– Надеюсь, вы верите мне, сэр. Я все время боялся, чтополиция докопается до этого дела с майором Эллерби и меня заподозрят.

– Eh bien, – сказал Пуаро после долгой паузы, – я склоненверить вам. Но у меня еще одна просьба: покажите мне вашу чековую книжку, у васведь она есть?

– Да, сэр. Она, кстати, у меня с собой.

Без всякого смущения он достал из кармана тоненькую зеленуюкнижечку, протянул Пуаро, и тот ее перелистал.

– А! Вы купили на пятьсот фунтов акций Национальногосберегательного банка в этом году?

– Да, сэр. Мне удалось скопить чуть больше тысячи фунтов наслужбе… э… у моего покойного хозяина майора Эллерби, и, кроме того, однажды мнеповезло. Вы помните, сэр, на дерби[37] первым пришел аутсайдер? А я поставил нанего двадцать фунтов.

– Прощайте. – Пуаро протянул ему книжку. – Мне кажется, высказали правду. Если я ошибаюсь – тем хуже для вас, друг мой.

Как только за Паркером закрылась дверь, Пуаро надел пальто.

– Опять собрались куда-то? – спросил я.

– Мы с вами навестим добрейшего мистера Хэммонда.

– Вы верите истории Паркера?

– Она правдоподобна. Если только он не первосортный актер,то, похоже, искренне верит, что жертва шантажа – сам мистер Экройд. А если так,значит, он ничего не знает о миссис Феррар.

– Но в таком случае – кто?

– Prйcisйment! Кто? Но наш визит к Хэммонду, во всякомслучае, должен либо полностью обелить Паркера, либо…

– Либо?

– У меня сегодня скверная привычка не кончать фраз, –извинился Пуаро, – вы уж меня простите.

– Кстати, – сказал я смущенно, – придется и мне покаяться.Боюсь, я нечаянно проговорился о кольце.

– О каком кольце?

– Которое вы нашли в пруду с золотыми рыбками.

– А! – Пуаро улыбнулся.

– Надеюсь, вы не сердитесь? Я поступил легкомысленно.

– Нисколько, мой друг, нисколько. Я ведь не брал с вас словомолчать. Вы могли рассказывать, если вам хотелось. Она заинтересовалась – вашасестра?

– Каролина? Еще бы! Сенсация! Столько возникло теорий!

– Однако все так просто и очевидно. Истина бросается вглаза, не правда ли?

– Разве? – сказал я сухо.

Пуаро рассмеялся.

– Умный человек держит свои соображения при себе, верно? –заметил он. – Но вот мы и добрались до конторы мистера Хэммонда.

Поверенный был у себя в кабинете и приветствовал нас в своейобычной суховато-официальной манере. Пуаро сразу перешел к делу.

– Мсье, мне хотелось бы получить от вас некоторые сведения,если, конечно, я не злоупотребляю вашей любезностью. Вы были повереннымпокойной миссис Феррар из «Королевской лужайки»?

Я заметил, что Хэммонд удивлен, но профессиональная привычкаодержала верх, и лицо его снова стало непроницаемым.

– Да, все ее дела проходили через мои руки.

– Отлично. Но сперва я попрошу вас выслушать доктораШеппарда. Мой друг, вы не откажетесь рассказать о вашем последнем разговоре смистером Экройдом в его кабинете?

– Конечно, нет, – ответил я и принялся излагать события тогопамятного вечера.

Хэммонд слушал меня с величайшим вниманием.

– Вот и все, – сказал я, закончив свое повествование.

– Шантаж, – задумчиво произнес поверенный.

– Вы удивлены? – спросил Пуаро.

Поверенный снял пенсне и тщательно протер его носовымплатком.

– Нет, не удивлен, – сказал он наконец. – Пожалуй, нет. Втечение некоторого времени я подозревал нечто подобное.

– Вот поэтому я и пришел к вам. Полагаю, только вы, мсье,можете назвать точные суммы, которые были выплачены.

– Не вижу причины скрывать их, – сказал Хэммонд, немногопомолчав. – За последний год миссис Феррар продала некоторые ценные бумаги.Полученные деньги были положены на ее счет в банке, а не вложены в другиеакции. После смерти мужа она жила уединенно и тихо, получая большой доход, имне было ясно, что эти деньги нужны ей для какой-то особой цели. Я как-тоспросил ее об этом, и она ответила, что поддерживает бедных родственников мужа.Я не стал больше расспрашивать, но до сих пор полагал, что деньги выплачивалиськакой-нибудь женщине, с которой был связан Эшли Феррар. Мне не приходило вголову, что в этом могла быть замешана сама миссис Феррар.