вы издеваетесь, да? — едва слышно сказала я и всхлипнула еще горше.

Потому что того, что происходило, быть никак не могло.

Ну с какой стати, подумайте, этот потрясающий мужчина будет делать мне предложение?! Обычной няне, которая, к тому же, еще и навредить его детям способна.

— Нет! — неожиданно рявкнул герой нации и разом сник.

— Я… леди Сандра… Сандра! — он замолчал на секунду.

— Ну что вы за девушка такая, если не видите очевидного! — недовольно сказал Лайат.

— Вы мне нравитесь, нежить горелая! И больше, чем нравитесь.

— Неужели так сложно это понять? — хрипло добавил он.

Я потрясенно смотрела на него, потеряв дар речи. Он что, это серьезно? Огненосец зовет меня замуж?

Я прикусила губу и неожиданно спросила прямо:

— Вы…вы меня любите, да?

И герой нации напрягся, сверкнул глазами, а потом обреченно сказал, опустив плечи:

— Люблю.

Любит?! Он сказал…сам Огненосец сказал, что любит меня…

Любит меня?!

Сердце замерло на секунду, а потом застучало так, что едва не выпрыгнуло из груди.

— Я понимаю, леди, что сейчас вам сложно мне ответить. И вам нужно время. Но…вы ведь возьмете мое кольцо? Это помолвочное кольцо. Оно ни к чему вас не обязывает, — Лайат сглотнул, открыл коробочку и протянул мне.

Я смотрела на него и не могла поверить своим глазам:

— Все…все так неожиданно, генерал. Так быстро и я…Мне нужно подумать и… я ведь все еще ваша няня.

Лайат нахмурился. Быстро вытащил из другого кармана сунутый туда договор. Мгновенно нашел в нем нужную страницу и, уколов палец, поставил подпись.

— Все, леди Сандра. Вы больше не моя няня, — хмыкнув, сказал он и протянул мне договор.

Я растерянно смотрела на него, на договор и протянутое мне колечко.

А потом…потом взяла колечко в руки.

Тоненькое, серебряное. С маленьким изумрудом. Ведь это меня ни к чему не обязывает, правда? Он сам так сказал!

— Я — не ваша няня, лорд, — повторила я, глядя на мерцающее ярким зеленым цветом колечко.

— Ну нет, папочка! Мы не согласны-ы, — из-за кустов выскочили близнецы.

Катика встала, уперев руки в бока. Колин нахмурился, став при этом так похож на отца, что я невольно улыбнулась.

— Леди Сандра наша няня! — дружно сказали они, а Катика даже ножкой топнула.

Эпилог

“Я не могу быть вашей няней, дети”, — помню, как тогда грустно улыбнулась я.

“Неужели папа вам ничего не рассказал?” — я с возмущением посмотрела на генерала, который сердито смотрел на меня.

Но тут лицо его сразу изменилось:

“Леди, вы же ничего не знаете!” — воскликнул он, а близнецы тотчас загомонили:

— Чего не знает, чего, папочка?! И мы тоже не знаем…

Лайат махнул рукой и так улыбнулся, что я сильно-сильно сжала колечко в руке. Да, оно лежало у меня на ладони. В коробочку я его еще не успела положить, а на пальчик надеть…

Я же до сих пор в себя не могла прийти, а тут он еще со своим “вы же ничего не знаете!”

Конечно, я выпрямилась и спросила “Чего же я не знаю, генерал?”, хоть голос у меня и дрожал. Совсем чуть-чуть, но дрожал.

И тут Огненосец мне все рассказал. Вам хорошо, вы уже знаете, что мой медальон никак не может повредить близнецам.

А я тогда чуть чувств не лишилась. Но поверила сразу.

И как будто тяжелый камень свалился у меня с плеч.

Я помню до сих пор, как Лайат смотрел на меня потемневшими глазами и не отводил взора. Помню, как близнецы, эти непоседливые и вечно неугомонные выдумщики, тоже замерли. Они, все трое, стояли и смотрели на меня. Как будто ждали чего-то.

И я…ну, я тоже посмотрела на Огненосца. А потом на колечко, которое лежало на ладони.

И он… он все понял. Лайат судорожно вздохнул, глаза его сверкнули синим пламенем и он быстро подошел ко мне.

“Вы позволите, моя леди?” — почти прошептал он.

Я же… я раскрыла ладошку и он взял колечко. А потом осторожно надел мне на пальчик. Получилось у него не сразу. Потому что руки у меня дрожали куда сильнее, оказывается, чем я думала.

— Какое красивое колечко, папочка! — тихо сказала Катика. — Я тоже такое хочу!

Что было потом?

Да много чего было. Я осталась в замке генерала, который до того сразил меня своим натиском, что я согласилась на свадьбу.

А потом… потом я раскрыла ему свою мечту.

Нет, сначала я опять хотела сбежать. Ну, потому что…

Потому что у меня ведь мечта, вот! Я же мечтала открыть пансион для брошенных деток, у которых не было магии.

Вот как у меня. Кто же знал, что она потом проявится?

На самом деле таких заведений у нас в герцогстве было очень мало.

Пансионы для магически одаренных деток были, а вот для других…

Я всегда думала, что это несправедливо. Разве ребенок виноват, что у него магии нет?

А как я открою такой пансион, когда деньги нужно заработать?

Вы скажете, а генерал? Почему я не сказала ему об этом сразу?

Не знаю, почему я тогда думала, что должна это сделать сама и за свои деньги.

Но я ему все таки сказала. Перед самой свадьбой и сказала. И ждала от него любой реакции, но только не этих слов:

“Пансион? Почему бы и нет, родная. Я знал об этом твоем желании, — он нежно поцеловал меня в краешек губ и продолжил.

— Я же почти сразу связался с вашей леди Маральей, — вот тут я удивленно на него посмотрела.

— Что? Должен же я был узнать, кого брал в няньки. Она мне и рассказала. И я понял, для чего тебе нужно было такое содержание. Характерная дама, ваша старшая, — хмыкнул мой будущий муж и уткнулся мне в волосы.

— И я полностью тебя поддерживаю”.

Я тогда потеряла дар речи и просто замерла в его руках.

Было ли мне легко? Отнюдь. Близнецы как были своенравными, так и остались. Но мы понимали друг друга и никто из нас не хотел огорчать Огненосца.

Калиша вот приняла известие о нашей свадьбе в штыки и даже собралась увольняться.

Правда, не сразу. Как же она оставит близнецов без их любимой шарлотки и без молочка с печеньем на полдник?

Пришлось мне спуститься к ней на кухню и немного поговорить.

Домоправительница нам с мужем была нужна. Не мне же самой хозяйством заниматься?

Я не очень-то и умею, и, кроме того, на мне пансион. Знаете, сколько нужно было