на лестнице слуг, несущих в руках ящики с инструментами. Припомнил пожелание о смене спальни для будущей госпожи и поздравил себя с ещё одной проблемой.

«Придётся что-то придумать, если они не успеют», – подумал Лестор.

А заодно, проходя мимо, заглянул в соседнюю спальню и ужаснулся от состояния запустения и пыли, покрывающей всё вокруг.

Как ни странно, смежная комната слуги с дверью поуже выглядела более-менее сносно.

– Нет, Эллия точно ночевать здесь не будет, – констатировал он, не обращая внимания на работников, застывших за его спиной.

– Мой лорд?

– Да, – опомнился Лестор, – приступайте, но можете не спешить. Сделайте так, чтобы молодой леди понравилось…

Не закончив мысль, он отправился дальше по своим делам. Недоумевающие слуги только пожали плечами, искренне надеясь, что результат их работы понравится не только лорду-тирану, но и его невесте, о существовании которой они узнали не далее как вчера днём.

* * *

Громкий звон колокола заставил меня широко открыть глаза. Неприятное ощущение предательства всколыхнулось с новой силой. Вчера мне казалось, будто между нами установилось доверие, и я очень надеялась закрепить результат этим вечером, попробовав узнать о произошедшем, оставшись наедине. Но вместо ожидаемой встречи лорд Третьего Огня так и не появился в трапезной зале, где проходило самое настоящее празднество, устроенное в честь моего прибытия.

Виссель постаралась на славу. Вино лилось рекой, рыцари поднимали тост за тостом за здравие лорда и леди Стрикленд. И, как я успела понять, речь шла о сестре лорда, а не обо мне.

Правда, от меня не укрылась скованность движений и смущённое поведение слуг. Или же показалось?

Сама Виссель мне внимания почти не уделяла. Она была полностью поглощена благополучием рыцарей лорда и будто радовалась тому, что Лестор так и не явился на званый ужин. Впрочем, рассматривая зал, я не заметила тех, кто ехал с нами из Ортензии. Не было и Бодрика Руже, что невольно навело на мысль о новом задании за пределами крепости или же каком-нибудь патруле.

В любом случае мне стало обидно от полного неведения, чем сейчас занят мой будущий муж. Да, а помнится, недавно я плакала у мамы на коленях из-за нежелания становиться его женой…

Громко вздохнула.

– Миледи? – послышался из-за двери молодой тоненький голосок. – Вы уже встали?

– Да! – крикнула я.

Вылезла из-под толстого слоя одеял и тотчас пожелала спрятаться обратно.

Дверь тихонько скрипнула.

– О, я вижу, у вас нет амулета? – Молоденькая девушка лет до двадцати поспешила ко мне с шерстяной шалью в руках. – Прикройтесь пока, я сейчас попробую вам помочь.

– М-м-м?

Приятно встретить человека, которому твоя судьба искренне небезразлична.

– Вот, моя госпожа. – Служанка кинулась к шкафу и достала оттуда плотные вязаные гольфы. – Наденьте, чтобы не заболеть.

Удивительное дело, я уже и забыла о подобном обращении слуг, настолько случившееся со мной путешествие выбило из колеи. Медлить не стала, накинула шаль на плечи и принялась за гольфы. Служанка выудила из-под кровати мои башмачки, которые я вчера надела после ванны. К сожалению, большая часть моих вещей осталась в Клавере. Спасибо Глории, что сумела отстоять парочку сундуков из моих личных вещей и заставила рыцарей взять их с собой в крепость.

Вздохнула, припомнив, что к ней сейчас не пускали даже меня. Хоть я и пыталась уговорить врача проведать подругу, но тот был неумолим, а стража безмолвствовала и не желала вставать на мою сторону.

Правда, я пока ещё им никто. И вообще, у меня создавалось стойкое впечатление, будто меня считали лишь гостьей лорда, а не его невестой. Однако служанка явно дала понять, что считает меня госпожой, и это радовало.

– Как тебя зовут? – уточнила я.

– Зозо, моя леди. Господин назначил меня вашей личной служанкой.

– Вот как? – Я не спешила радоваться этой новости, хотя девушка начинала мне нравиться всё больше и больше. – Ты его вчера видела?

– Да, госпожа Эллия. Он назначил меня вашей служанкой, вместо того чтобы наказать…

Девушка смущённо потупилась и умолкла.

Обида всколыхнулась во мне с новой силой. Неужели назначать служанок столь жизненно необходимо? Тем более как она сказала?

– В наказание? – переспросила я.

– Прошу меня простить, – чуть ли не плакала та, – я сильно нервничаю, вот и несу всякие глупости. Дедушка Ази предупреждал меня не распространяться о вчерашнем…

– Ничего не понимаю, – помотала я головой, – что вчера такого произошло и почему ты должна об этом молчать?

Между тем мне становилось всё более зябко. Холод комнаты проникал даже через плотную шерстяную шаль. Заметив это, девушка выудила из кармана кулон, исполненный из чёрного овального стекла, с оранжевой сердцевиной.

– Это амулет моего отца. – Служанка продемонстрировала его мне.

– А как же он будет без него?

– Он умер, – прямо ответила Зозо. – Погиб во время Морамутского сражения.

Тяжкий груз лёг на мои плечи от осознания – она лишилась отца из-за меня и моих людей в Ортензии.

– Прости, я проявила бестактность. – Перевела взгляд к камину и поняла причину холода. Огонь почти потух. – Наверное, лучше просто подкинуть дров.

– А как же завтрак? – удивилась девушка. – Или вы хотите пробыть в комнате весь день?

– Нет, что ты… – пожала я плечами. – Мне хотя бы согреться.

Служанка облегчённо выдохнула. Не понимаю, что должно держать меня в этих апартаментах?

– Если позволите, пока вам не изготовили свой собственный амулет, я отдам вам этот. Однако, чтобы он подействовал, его нужно будет окропить капелькой вашей крови.

Я задумчиво уставилась на стеклянный ромбик, висящий на кожаном шнурке, а Зозо сноровисто достала из недр белого передника, как оказалось, с карманами, моток ниток и воткнутую в них иголку.

– Вам лучше зажмуриться, – предупредила меня девушка.

Что? Зажмуриться?

Я недоумённо взирала на происходящее. Одно ловкое движение, и она, пользуясь непротивлением, уколола мой палец. Краткий миг, и в мою ладонь лёг поистине горячий амулет.

– Ого! – Едва я прикоснулась уколотым пальцем к его сердцевине, тепло разлилось по телу приятной волной.

Зозо приветливо улыбнулась.

– Мама была права, вам, моя госпожа, нужно поберечься.

Я благодарно посмотрела на служанку и поспешила прогнать подальше грустные мысли о её отце.

– Миледи, вам надо бы поспешить и спуститься вниз, если хотите увидеть лорда…

Ох, и правда, я мечтала его увидеть! Как минимум узнать о