— Сейчас решается судьба России. Даже если оставим очередной город, французская армия будет измотана мужеством наших воинов в арьергарде. Барклай торопится соединиться в Смоленске с Багратионом. И не дай Бог, если этого не произойдет! Кто-то правильно сказал, что Смоленск — ключ к Москве… А я бы сказал, что это ключ ко всей военной кампании.

После ухода Николя Саша долго сидела на садовой скамье. Разговор с поручиком подтолкнул память Саши. Ей вспомнилась страница газеты с портретом молодого генерала, которую она внимательно разглядывала в музее. Там было сказано, что если бы бой под Красным закончился разгромом дивизии Немировского, то путь на Московскую дорогу открылся бы Наполеону, хотя и на время, что имело бы для России необратимый результат.

Саше было о чем подумать. Ее мучил вопрос о заинтересованности Организации именно Немировским, ведь все дело было в нем. Вопрос этот возник в последние дни из-за подозрений по поводу частых исчезновений Авроры. Она стала исчезать надолго, о чем можно было узнать по настроению княгини, которая начинала донимать всех домочадцев поисками Авроры. И шум был громким в доме при очередной пропаже княжны. Это означало, что она снова начала активно общаться с Сержем.

Эти возобновившиеся взаимоотношения двух авантюристов совпали с перерывом во встречах Саши с незнакомцами. Записок она больше не получала. А значит, Организации понадобились теперь они, а не она, Саша. Чтобы узнать, что они замышляют, какие приказы выполняют, Саша решила проследить за ними. Ведь эти приказы касались генерала, и ей обязательно надо было узнать о них.

Но слежка не понадобилась. Аврора, хотя и была скрытной, однажды утром позвала Сашу на конную прогулку. Саша обрадовалась предстоящему общению с сестрой. А если повезет, и Сержа увидит.

Так и получилось. В знакомом лесочке их ждал Серж. Рядом паслась его лошадь. Надо было вынудить их на откровенный разговор. И долго не пришлось ждать.

— Ну, и живуча ты! — Так обратился к ней Серж. — Уж думали, отдашь концы.

Серж оставался верен себе и, как всегда, не стеснялся в выражениях. Не скрывал свое пренебрежительное отношение к Саше (вернее, к Анне). «Зачем все-таки я им нужна сейчас?» — думала она. Ведь не зря Аврора позвала ее на эту прогулку.

— Да, не удалось вам, Серж, уморить меня.

— Фи, Анна, снова твои словечки мужицкие!

Серж ее прервал:

- Вы что, не понимаете, почему мы встретились теперь!? Слушайте обе! Новое задание надо выполнять беспрекословно. Ты, дорогая Аврора, уже знаешь, что должна совершать отвлекающие маневры. Я с завтрашнего дня в действующей армии, у меня своя задача. Анна, тебе нужно будет добраться до Немировского. От твоего разговора с ним многое зависит. Ты должна дать ему ложную информацию.

— Вы думаете, он мне поверит, если удастся встретиться с ним? Плохо же вы знаете генерала!

— Нужно проявить актерский талант — чтобы он ничего не заподозрил, говорить как бы мимоходом, как бы случайно проговариваясь. О чем? О том, что вряд ли его отряд сможет выдержать в несколько раз превосходного противника. Нужно, чтобы он продолжал тактику ухода от боя, сохранения жизни своих солдат.

— В этом заключается моя задача?

— Будут еще инструкции, их получишь не от меня, а как обычно получала.

Саша облегченно подумала: «Хорошо, что посвящаете меня в свои дела. Видимо потому, что Организации я тоже нужна».

Практически все было готово к отъезду в подмосковную деревню, но княгиня медлила. Уже были даны наставления управляющему и остающимся слугам. Что не удавалось увезти на возах с собой, закапывалось в подготовленные укрытия и ямы.

И вот настал день отъезда. Аврора переговорила с матерью о том, что они с Анной поедут вслед и догонят основные экипажи на другой день. Таким образом ей удалось остаться в имении под предлогом исполнить повеление смоленского губернатора приготовить съестные припасы, муку для русской армии, которая уже со дня на день должна идти мимо Красного. Оставшееся продовольствие решили не уничтожать, а велели слугам и крепостным мужикам тщательно спрятать, чтобы не досталось неприятелю.

Саша тепло попрощалась со всеми, обняла Николая Семеновича. И дождалась наконец обещанных инструкций. В полночь их доставил очередной незнакомец. Он сообщил, что пока армия отступает из Красного, она должна добиться встречи с Немировским и сделать все, чтобы он следовал приказу не ввязываться в бой с противником и отступать без боя вслед за армией.

«Как это возможно? — думала Саша. — Организация считает, что ей подвластна эта задача? И разве можно влиять на такого военачальника, как Немировский?».

Долго они не могли уснуть от шума на дороге из Красного, по которой двигались в смоленские госпитали подводы с ранеными. Саша попросила Аврору отрезать коротко свои волосы, потому что приготовилась переодеться в мужскую одежду. Пока сестра колдовала над ее прической, Саша спросила:

— Что будем делать, если нас не пропустят в расположение штаба?

— Мы остановимся у попадьи — я уже договорилась с ней. Она сказала, что будет прислуживать господам офицерам, будет с помощницами кормить их. Я буду одной из помощниц. А ты пойдешь якобы вступить в ряды солдат.

По-моему, я хорошо придумала, да?

— Тебе всегда приходят на ум рискованные идеи. На этот раз ты тоже веришь в свою удачу?

— Не только в свою удачу верю, но и в твою и Сержа.

— Я даже не знаю о ваших делах. Наверно, надо знать. Мы ведь потом, до начала боя, вместе отправимся в подмосковную деревню?

— Я не собираюсь этого делать. Да и тебе зачем туда отправляться? Поступи рядовым в дивизию, будешь рядом с генералом.

Саша вздохнула. Как все легко выглядит в устах сестры!

— Может быть, ты мне поможешь, если у меня ничего не получится?

— У меня другая задача — Серж мне отправит своих людей, которым я должна заплатить за услуги. А потом я должна дождаться французскую армию, ведь попадья и им понадобится.

— И это есть твои маневры, о которых говорил Серж?

— Я должна обольстить какого-нибудь французика и вместе с ним следовать за нашей армией.

— Аврора, это так опасно! О чем думал Серж, когда отдавал тебе такое приказание?

— Он будет недалеко.

Саша ужаснулась. И с раскаянием подумала, что надо было давно предостеречь Аврору, пресечь ее авантюризм. Но кому бы удалось это сделать, если ни княгиня, не Владимир не смогли укротить ее увлекающуюся натуру? Но теперь поздно уже, надо думать о том, как предупредить генерала о готовящейся против него опасности.

Сашины укороченные — под мальчика — волосы, видимо, изменили ее облик, потому что Аврора восхищенно покачала головой.

— Ты снова предстанешь перед Немировским в виде брата-близнеца.