Но надо было, пока сестра пребывала в хорошем настроении, расспросить о предприятии Сержа.

- Аврора, вы с Сержем очень похожи. Но для него нет ничего святого. Лишь бы достичь личной выгоды. Ты ведь другая. И сколько раз ты убеждалась, что надеяться на него невозможно.

— Анна, не читай нотаций. Мы с ним хотим добиться своего. А достичь своего можем только с помощью мощных покровителей.

— Аврора, у Сержа тоже опасная задача?

— Наверняка, да. Но ты же знаешь — он всегда выкрутится.

— И как это ему удается?

— Мне нравятся его смелость, находчивость. Вот и сейчас они ему понадобятся. Ведь ему нужно посеять панику среди солдат, поселить страх. А это сложно. В дивизии Немировского офицеры пользуются авторитетом у солдат, да его самого уважают и любят. Нам рассказал об этом наш Господин. Он же и посоветовал, какими способами надо действовать, чтобы добиться желаемого.

— И какие способы предложил Господин? Зачем он вас нанял?

— Чтобы генералу не удалось оказать сопротивление противнику. Зачем это нужно Господину, я не знаю. Да и не вникала. Вот Серж наверняка осведомлен.

Больше ничего Саша не вызнала у сестры.

Утром им пришлось пройти несколько верст с небольшой поклажей и выйти к окраине села. Им встречались озабоченные мещане с узлами на тележках. Среди встреченных не было женщин-дворянок. Только сестры выделялись своей одеждой, мужской у Саши, на них оглядывались. У дома попадьи стояла запряженная бричка, из которой мальчик доставал мешки, видимо, с продуктами.

— Авдотья Петровна вскорости приедет, — сообщил он.

Аврора зашла в дом, а Саша решила пройтись на другой край села, откуда слышались отдельные выстрелы и несло гарью. Заметила сараи, превращенные в конюшни. В нескольких добротных домах расквартировались военные, и они явно были из кавалеристов и кирасиров, судя по свежим, наспех сколоченным ящикам для лошадиного корма.

И только вдали, у самого леса, ощущалась активная жизнь — там из избы в избу пробегали военные, был образован плац, на котором сейчас велись стрельбы. Туда направлялись два офицера, у которых Саша спросила, как можно поступить на военную службу в дивизию. В ответ увидела, как они насмешливо пожали плечами и удалились.

Мимо проскакали два молодых офицера, один из них оглянулся, резко остановил лошадь и направился к Саше. Она с радостью узнала в нем Дубровина, бывшего адъютанта Немировского. Он соскочил с лошади.

— Приветствую, узнал вас.

И хотя были знакомы, снова пришлось представляться.

Дубровин сообщил, что уже два месяца снова в адъютантах Немировского, теперь уже генерала. Саша, в свою очередь, отвечала на вопрос, что она здесь делает: семья покинула имение, а он, Александр Низовцев, остался и ищет генерала, чтобы вступить в ряды воюющих.

— Помнится, Дмитрий Алексеевич хотел взять вас в ординарцы.

— Да, не вышло, как помните. Сейчас снова хочу просить, чтобы, если не участвовать в боях, то помогать генералу, ведь наверняка смогу пригодиться.

Дубровин пообещал замолвить словечко, сказал, что генерал освободится только к вечеру. «Вот тогда найдете меня», — и он указал на крайний у самого леса дом.

Это была удача. Саша поспешила рассказать Авроре, что скоро встретится с Немировским. Та пила чай с попадьей и радостно откликнулась на новость. Саша поняла, что сестра очень надеялась на такой расклад. Она заторопилась куда-то, вероятно, захотела встретиться с Сержем.

С трудом Саша вытерпела до наступления вечера и, не дождавшись Авроры, направилась на встречу с Дубровиным.

Еще не совсем стемнело, когда она нашла указанную избу. Стояла она открыто, без двора и ворот. В большой горнице, куда она вошла, на нее оглянулись несколько офицеров, сидящих за столами. Сообщили, что Дубровина нет, и отвернулись. Тут открылась дверь, и низко наклонившись, чтобы не задеть дверную притолоку, в избу вошел Немировский, а за ним целая свита из нескольких человек.

Стало тесно в комнате. Офицеры вскочили, приветствуя генерала. А тот устало ответил им кивком, разрешая сесть, и только тогда взглянул на Сашу, которая с колотившимся сердцем поклонилась ему и встретила его нахмуренный взгляд.

— Что здесь делает молодой человек? — его властный голос испугал уже усевшихся офицеров, и тогда один из них вскочил и сообщил, что только что вошедший юноша спрашивал Дубровина.

Саша увидела, что свита сплошь состояла из офицеров высокого ранга, а один был с генеральскими погонами. Они рассаживались вокруг стола у окна и с любопытством поглядывали в их с генералом сторону.

Было видно, что она предстала перед ним не вовремя и вызвала на миг растерянность. Он даже потерял свою властность, когда коротко извинился перед пришедшими с ним, и со словами: «Выйдем, Александр!» открыл, наклоняясь, дверь и вышел из избы. Она с тяжелым сердцем последовала за ним.

Снаружи уже было темно, вокруг сновали люди в военных мундирах. Он обратился к ней:

— Почему ты здесь? Что-то случилось?

Саша старалась отвечать коротко. Ей было трудно выносить его недружелюбный взгляд и нетерпеливые фразы.

— Да, случилось. Мне надо сообщить важные сведения. Это очень важно.

— Хорошо. Дождись меня в штабе. Спроси, где это.

И сердито отвернулся, возвращаясь обратно в избу.

Саша нашла штаб, спросив у женщин, нагруженных корзинами еды. Где-то среди них, вероятно, была и Аврора. Когда вошла в дом, на нее никто из офицеров не обращал внимания. Гул голосов не смолкал. Ее, сидящую на скамье, нашел запыхавшийся Дубровин.

— Сказано было отвести вас в апартаменты генерала.

По дороге Саша извинялась перед адъютантом: все произошло случайно, никак не ожидала так скоро увидеть генерала.

В невзрачном доме, где остановился Немировский, в первой комнате было тихо и свежо в отличие от спертого воздуха в помещении штаба. Дверь в углу вела в другую комнату. На скамье спал денщик. Дубровин растолкал его и ушел. Мрачный от сна денщик, которого Саша видела впервые, провел ее в небольшую каморку, где удивительным образом поместились стол и широкая кровать. Не было места даже для стула.

Саша опустилась на краешек кровати и стала ждать. Генерала не было около часа. Когда она разминала затекшую спину, услышала о его приходе и встретила его стоя.

— Что ты хотела мне сообщить? — он не стал терять времени на лишние вопросы. — Говори быстрее, после я тебя провожу. Где ты остановилась?

— У попадьи. Ее дом на центральной улице.

Саша смотрела на него во все глаза. Подумала: «Выглядит уставшим. Ему надо выспаться перед завтрашним боем».

— Провожать не нужно, сама доберусь. Хочу тебе сообщить о подслушанном разговоре. Серж с Авророй говорили о том, что они должны выполнить чье-то задание — предотвратить сопротивление твоей дивизии, сорвать твой бой с французами. Серж должен организовать панику, страх в войсках, массовое бегство. Вот только не знаю, как он это собирается делать.