Гриша продолжил свою историю о покупке дома в Москве. Рассказ периодически прерывался раскатистым хохотом Голицына. Елисеев не был в таком ударе, как когда делился этим приключением с семьей, но весельчак Голицын и не нуждался в спецэффектах. Когда Гриша закончил повествование, князь вытирал слезы с глаз.

– Давно я так не смеялся! Надо будет Зинаиде Николаевне рассказать, она оценит. Ты, кстати, знаком с княгиней Юсуповой?

– Не имел чести…

– Я как-нибудь вас представлю. Очаровательная дама. Умница необыкновенная, а уж какая красавица! Муж ее – адъютант великого князя Сергея Александровича. Я у них часто бываю. Особенно в Крыму. Так они меня боятся уже. Видишь ли, я всех спаиваю! И князей, и прислугу! – князь опять зашелся громовым хохотом. – Один раз Зинаида целый день у себя просидела, боялась выйти. А матушка Феликса-старшего так мне как-то в лицо из стакана плеснула. Я схватил ее за это в охапку и закружил в танце. Престраннейшая старушка, обожает шелковичных червей. Они у нее везде по дому… но совершенно очаровательна!

В таком же дружеском ключе они обсудили и продажу вин в новом магазине Елисеева.

Тут в ресторан зашли двое – высокий сухощавый мужчина в пенсне и его компаньон, который был старше, крупнее и выделялся интересными пышными усами. Легким поклоном головы они поприветствовали князя, и тот кивнул им в ответ.

– Чехов с Гиляровским, – поправив пенсне, пояснил Голицын Елисееву, потому что не был уверен, что столичный гость знает их лично. – Кстати, Чехов собирается в Ялту перебраться в этом месяце… врачи настаивают… так что будем с ним в Крыму встречаться.

Писатели сели у окна. С их появлением посетительницы ресторана оживились и стали поправлять прически. В ход были пущены все чары, чтобы Чехов обратил на них внимание. За окном закурсировало несколько дамских шляпок, карауливших писателя. Он пользовался сумасшедшей популярностью, и ему было не так просто скрыться от фанатичных поклонниц.

Гриша подумал про себя, что на открытие магазина нужно обязательно пригласить кого-нибудь из известных писателей.

V

Обед с Голицыным затянулся. Из дружеских объятий князя решительно невозможно было вырваться. Утром Гриша еле открыл глаза, голова гудела.

В утренних газетах он увидел новость об убийстве Елизаветы Австрийской в Женеве. Фанатик-анархист нанес удар заточкой в сердце императрицы. Вначале Сиси даже не поняла, что произошло, и продолжила движение по набережной в сопровождении своей фрейлины. Через несколько минут ей стало плохо и она упала. Сиси умерла по прошествии нескольких часов. А ведь этой роковой встречи могло и не произойти – террорист изначально планировал напасть на принца Филиппа, претендента на французский престол. К несчастью для императрицы, принц покинул Женеву ранее запланированного.

Та самая Сиси, которой с детства восхищалась Маша, мертва. Сказка закончилась слишком трагично. Григорий Григорьевич почувствовал, что сейчас ему нужно быть с женой. Он бросил все и поехал в Питер.

Маша, рыдая, кинулась ему на грудь, как только он вошел в дверь.

– Ну-ну, я с тобой… Я всегда буду с тобой! – приговаривал Гриша, крепко обняв жену и гладя ее по голове.

Этот поступок Гриши тронул Марию Андреевну до глубины души. Маша не ждала такого понимания. Миллионер, загруженный делами, оставляет все и приезжает утешить супругу. Это – поступок! Романтика в чистом виде. Мария Андреевна не могла вспомнить ни одного мужчину в ближнем окружении, кто был бы готов на такой шаг. Более того, большинство знакомых сочли бы эту печаль блажью. Все-таки Гриша был романтиком. Позже это сыграет свою роль в их семейной трагедии, но пока Маша об этом даже не догадывалась. Пока, несмотря на драматичные обстоятельства, Маша была счастлива. С этого момента у их брака словно открылось вторе дыхание.

В это время еще один романтик, разочарованный на тот момент, катал подружек на автомобиле. Григорий Григорьевич снова оставил Митю за главного по автомобильному направлению их бизнеса. Молодой человек с удовольствием пользовался привилегиями, которые прилагались к обязанностям, и частенько брал у Фрезе машины прокатиться с ветерком. В тот день в его автомобиле удобно расположились три блистательные красотки из певичек кабаре. Елисеев был, как всегда, очарователен и смешил девушек веселыми рассказами, да и сам хохотал от души.

Совершенно случайно Митин автомобиль пронесся мимо Глафиры, которую послали за нитками для школы. Впервые она увидела молодого человека счастливым и полным жизни. До этого он всегда казался ей испуганным и неуверенным в себе. Глафира успела рассмотреть барышень. Они были фантастически красивы. И все, как одна, ловили взгляды Мити. Девушка почувствовала укол ревности. Митя даже не бросил на нее взгляда. Скорее всего, он просто ее не заметил. Глафира приняла свойственный ей неприступный вид, но в душе происходило что-то до сих пор ей неведомое.

Ночью Глаша не могла избавиться от мыслей о Мите. Она запрещала себе думать о нем, пыталась заставить себя переключиться на другие темы – но все было бесполезно. Болезненной занозой воспоминания сидели в ее голове. Как же она могла быть такой беспросветной, чванливой дурой, как могла потерять его? Почему раньше она ничего не чувствовала? И зачем ей это теперь? Проворочавшись всю ночь, девушка так и не смогла успокоиться и заснуть.

VI

Зимой в Питере устраивалось множество катков, чтобы горожане могли отдохнуть и повеселиться, рассекая застывшую гладь каналов. Говорят, что Николай II влюбился в Аликс, когда они катались на коньках. Катки любили и императоры, и простой люд. Развлечение было доступно не только аристократам. На Фонтанке у Симеоновского моста устраивали общественный каток, на который в определенные часы дети из бедных семей могли прийти бесплатно.

В 1899 году нахальная зима не собиралась уходить даже в марте. Морозы стояли нешуточные, на радость любителям фигурного катания.

Девочки из школы рукоделия любили кататься на Фонтанке. Многие из них обзавелись там воздыхателями. На катках устраивались настоящие балы, играла музыка и многие танцы катали парами. Глафира была абсолютной звездой. Все девочки из школы были в одинаковых серых пальто. Но на Глаше оно сидело по-особенному. Воспитанницы даже шептались, что она немного ушила его в талии и укоротила. Из-под белой шапочки по плечам растекались золотистые локоны. Белая муфточка добавляла шарма, и даже в сером пальто воспитанница школы рукоделия была похожа на принцессу. Гимназисты, студенты и юные офицеры сворачивали голову, когда Глафира гордо проезжала мимо.

В одну из суббот марта Митя с компаний оказался на том же катке. Воспитанницы школы сразу обратили внимание на своего красавца. А он как будто