class="p1">– Маша, ты сама прекрасно знаешь, что это невозможно. В крайнем случае, можно подумать об отчуждении его доли из общего бизнеса… Но я надеюсь, до этого не дойдет.

– А где Маша?

– Она у себя. Ей не очень хорошо…

– Что-то серьезное?

– У нас в будущем году будет ребенок, – не смог не похвастаться Гриша.

– Хоть одна прекрасная новость среди этого мрака! – искренне порадовалась Мария Ивановна. – Я пойду к ней зайду!

IX

Гриша решил не откладывать разговор с Митей в долгий ящик, хоть и считал, что кузина делает из мухи слона. После очередного совещания у Фрезе он позвал его перекусить в «Кюба». Сели в кабинет, заказали устриц, фуа-гра, утку, фаршированную дичью, и французскую камбалу с артишоком.

– К нам приходила Мария Степановна… Ты собрался жениться? – начал Григорий Григорьевич.

– Да, и в решении своем тверд, – отрезал Митя. Ему не хотелось это обсуждать.

– Митя, ни я, ни тетушка не желаем тебе зла. Ты же сам понимаешь, что эту особу невозможно привести в семью…

– Дядя Саша говорил, что она не виновна в образе жизни своей матери, – упирался молодой человек.

– Он не думал тогда, что тебе взбредет в голову. Она могла бы составить отличную партию какому-нибудь рабочему или даже приказчику. Но не человеку нашего круга.

– Все как будто забыли, что мы сами – из крестьян! – Митя отложил вилку. У него пропал аппетит.

– Не забыли. И не для этого наши отцы работали день и ночь, чтобы мы снова вернулись на начальный уровень. Весь смысл в постоянном развитии. Кстати, развитие это касается не только дел коммерческих, но и брачных союзов. Никто не говорит, что нужно жениться на том, кто тебе не мил. Но партия должна быть достойная, желательно с капиталом. Деньги к деньгам.

– Без нее мне не нужны никакие деньги, никакое дело…

– Раз такие великие чувства, просто возьми ее на содержание. Только тихо, без шума. Как принято в приличном обществе. Не нужно устраивать из этого кафешантанный водевиль. Придет время, женишься на достойной девушке, а пассию свою отпустишь в свободное плаванье, – предложение Григория Григорьевича не было чем-то сверхъестественным для Петербурга того времени. Тогда у многих богатых мужчин были содержанки.

– В том-то и дело. Она порядочная девушка и так жить не согласна. Скорее она выйдет замуж за кого-то другого! – чуть не плакал Митя.

– Ах, простите! Ах, оставьте! Ее «сиятельство» не согласны! – ерничал Гриша. – Не позволяй собой манипулировать, Митя!

– И все же я не понимаю, почему мы не можем быть вместе. Моих денег хватит на нас двоих с лихвой.

– Давай договоримся так – ты пообещаешь мне хорошенько все обдумать. Не торопись. Не хочу, чтобы ты сгоряча испортил себе жизнь. Дай мне слово, что не женишься теперь. Сообщишь мне свое решение через полгода.

– Хорошо, – пообещал Митя, но уже сейчас знал ответ.

– Митя, не подумай, что я давлю, но семья может отказаться от тебя… если ты будешь ставить свои личные интересы выше и позорить имя Елисеевых. По тебе будут судить и меня, и всех остальных родственников, занимающих высокое положение в обществе. Это было бы безответственно, думать только о себе.

Молодой человек покинул ресторан совершенно подавленным. Он не думал, что его любовь может иметь столь серьезные последствия. Где-то в глубине души он надеялся, что Гриша будет на его стороне. Ладно тетушка, она известный ретроград, но прогрессивный Григорий… К тому же, он считал его своим другом. Несмотря на все угрозы, в Мите взыграло упрямство. Он желал сам решать свою судьбу и советы родственников были ему не нужны.

Через неделю Митя снял себе квартиру и съехал от Марии Степановны. К тому времени он уже снимал другое, более скромное жилье Глафире, что держалось в строжайшем секрете, чтобы не провоцировать ненужные сплетни. Девушка начала работать модисткой, и у нее был пусть небольшой, но свой заработок. По официальной версии она сама снимала себе угол. Хоть вездесущие воспитанницы и подозревали, что дело там нечисто.

Х

Несколько месяцев пронеслись для Григория Григорьевича в приятных хлопотах. Полным ходом шла подготовка ко всемирной торговой выставке в Париже, которая должна была открыться в апреле. В это же время ждали рождения малыша. 1900 год обещал быть на редкость плодотворным.

Ребенок родился первого апреля. Это была прехорошенькая девочка. Первая и единственная дочь Григория Григорьевича. Маленькая принцесса. Едва взяв ее на руки, Елисеев почувствовал прилив нежности, накрывший его с головой. У нее было такое очаровательное личико – малюсенький носик и губки бантиком. Он никогда не мечтал о дочери, ведь мужчинам нужны наследники, но как же он был рад ее рождению. Гриша подумал, что теперь с ней он сможет быть обычным отцом, которому не нужно думать о воспитании преемника. Он сможет баловать свою доченьку, исполнять все ее желания. Назвали дочку Марией в честь бабушки и мамы, а для всех домашних она стала Мариэттой.

Все сложилась весьма удачно – и рождения дочки дождались, и открытие выставки не пропустили. В Париж Гриша взял с собой Сережу и Колю. Гуля не смог поехать из-за занятий, и, похоже, его это не очень огорчило. Саша с Петей остались с матерью и Манефой, они были еще слишком малы для такого серьезного путешествия и были бы Григорию Григорьевичу обузой.

Символом выставки стало начало XX века. Главенствующий стиль – ар-нуво. Плавные изгибы линий модерна и их запутанные хитросплетения довольно точно характеризовали взаимоотношения между людьми и классами той эпохи. Друг запросто мог оказаться предателем, товарищ по революционной борьбе – провокатором, священник – бунтарем и анархистом, добропорядочный муж – изменщиком, брат – классовым врагом, победитель легко мог обернуться проигравшим. Все было запутано. Простому человеку нелегко было добраться до правды сквозь эти игривые, танцующие арабески. Но об этом чуть позже. А пока вернемся на выставку.

России под выставку предоставили самую большую площадь, где в тот год было решено продемонстрировать всю техническую мощь страны. Самая большая в мире динамо-машина трехфазного тока никого не могла оставить равнодушным. Поражали посетителей и другие экспонаты электротехники. Российские достижения в воздухоплавании также производили на посетителей выставки неизгладимое впечатление. Газеты пестрели восторженными заметками о невероятном техническом прогрессе России.

Кроме технических новинок в русских павильонах традиционно выставлялись предметы роскоши – ювелирные украшения и меха. Не стыдно было похвастаться и изделиями кустарей – кавказским оружием, новоторжской вышитой обувью, фарфоровыми и керамическими изделиями, кружевами и вышивками. Всего не перечесть.

Гриша выставлял свою коллекцию вин вне конкурса Retour Russie, за что был удостоен почетного диплома и ордена Почетного легиона, который он не смог сразу