сжала зубы и напряглась еще сильней. Порось встал на ноги и, как завороженный, шатаясь из стороны в сторону, поплелся в сторону Дреи. Дрея с облегчением выдохнула, боль сразу же начала покидать ее голову. Дойдя до середины камеры порось остановился — цепь не давала ему идти дальше. Однако приказ Дреи был абсолютен — порось начал сначала рваться вперед, а потом, рухнув на пол от очередной неудачной попытки, стал беспомощно ползти на месте, тяжело кряхтя.

«Ах, он не может дотянуться, — огорченно подметила Дрея, — значит, его придется освободить первым.»

Дрея собралась с силами, сделала глубокий вдох и послала поросю новый приказ. Тот перестал барахтаться на полу, свернулся клубком и начал грызть голень своей закованной в кандалы ноги. Дрея знала, что эти твари имели очень острые зубы, так что отгрызть ногу им не должно было составить особого труда. Совсем скоро Дрея услышала громкий хруст кости, и освобожденный порось дрожа пополз в ее сторону, оставляя за собой на полу кровавый след. Дрея потянулась ему навстречу и, как только смогла, сразу же схватила его за лапу и притянула к себе. Порось принялся грызть цепь на ее кандалах. Цепь была очень крепкой, и быстро порвать ее вряд ли бы получилось, однако укусы порося оставляли на звеньях глубокие отметины. Если продолжать в том же духе, то рано или поздно цепь поддалась бы, а потом и вторая, и третья, и четвертая. Дрея решила ускорить процесс и стала со всей силы давить руками зверю на челюсть. Пасть порося затекла кровью, а на пол начали падать вываливающиеся зубки.

Но наконец-то звено лопнуло, и Дрея освободилась от первой цепи. Она уже наставила пасть полуживого порося на вторую цепь, как вдруг почувствовала что-то неладное — дверь камеры затряслась, и сквозь щели в ее сторону поползла алая аура. Она окутала порося, который тотчас же энергично вырвался из рук Дреи и на трех ногах рванул в сторону двери. Дверь камеры распахнулась, и из нее вышел ликующий узурпатор. Он подошел к остановившемуся возле себя поросю и наступил ему на голову, без какого-либо труда смяв ее в лепешку. Кровавые брызги разлетелись во все стороны, даже попав на Дрею. Узурпатор подошел к Дрее вплотную и схватил ее за щеки.

— Черт тебя подери, Ардий, ты оказался прав! — крикнул Эйрик, не сводя глаз с Дреи. — Чего ты ждешь, заходи!

В дверном проеме показался колдун Ардеус, спотыкаясь и мельтеша, он обошел кровавую лужу и встал рядом с Эйриком.

— Как ты ловко командовала бесом, а? А ведь у тебя даже Короны нет, как у меня, — узурпатор расплылся в широкой хищной улыбке. — Мой подопечный намекнул мне о том, что вы, демоны, могли находиться под «рабскими контрактами».

Дрею охватила паника — узурпатор узнал секрет ее защиты, однако она постаралась не подать виду, сжав руки в кулаках и прикусив дрожащие губы.

— Этот бес, — начал Эйрик, указав пальцем на изуродованный труп порося, — он принадлежал тебе. А ты… ты принадлежала Келевиру, хотя нет… наверное самому Королю Демонов.

— Он — все еще мой Повелитель и ничто не сможет это изменить, — набравшись храбрости ответила Дрея.

— Ненадолго! — захохотал Эйрик, отпустив Дрею. — Ардий, можешь начинать.

— Что, прямо здесь? — спросил Ардеус.

— Тут тебе что, недостаточно места? — спросил Эйрик.

— Нет, вполне достаточно, просто тушка беса меня немного смущает… тут везде кровь… — пожаловался Ардеус.

— Сейчас уберем, готовься пока, — сказал ему узурпатор.

— Тогда я сбегаю пока за Терцой, она как раз совсем неподалеку — опять лечит пленных демонов, — ответил Ардеус и поспешил удалиться.

Очень скоро он вернулся обратно вместе с девчонкой. К тому времени стражники уже успели убрать тело порося и кое-как помыть пол. Ардеус достал из кармана горсть мелков и выдал несколько Терце.

— Повторяйте рисунок и символы строго за мной, только на своей половине круга, — сказал ей Ардеус. — Рисунок на окружности тут симметричный, а центр я нарисую сам.

— Хорошо, магистр, — ответила Терца и начала пристально следить за рукой Ардеуса.

— Что они делают? — в ужасе спросила Дрея, наблюдая за стремительно растущим магическим кругом.

— Подготавливают Ритуал Очищения, — ответил узурпатор. — Он должен избавить тебя от «рабского контракта», наложенного твоим хозяином.

— Такого не может быть! — Дрее не верилось, что достаточно было лишь одного заклинания, чтобы стереть ее защиту. — Сила моего Повелителя абсолютна!

— Вот и проверим, — с усмешкой сказал Эйрик и уселся рядом с ней.

Когда волшебники закончили с начертанием круга, Ардеус обратился к Эйрику:

— Сир Эйрик, вы не против, если Ритуал проведет Терца? — спросил колдун, отряхивая о балахон запачканные мелом руки. — Ей будет полезно попрактиковаться.

— Хм, ну если ты в ней так уверен. Мне-то все равно, — ответил Эйрик, лениво потягиваясь.

— Тогда вам осталось лишь установить объект на Круг Очищения, — с важным видом сказал Ардеус.

— Что? — переспросил Эйрик.

— Положите пленницу в середину круга, — пояснил Ардеус.

— Так бы сразу и сказал… — промычал Эйрик, неспешно вставая.

— Ой, и наверное стоит еще избавиться от кандалов — они пожирают волшебную силу, могут внести серьезные помехи в Ритуал. Думаю, нам надо позвать стражников за ключами, и чтобы помогали следить за ней… — предложил Ардеус.

— Нет! Я больше ни секунды ждать не буду! — строго возразил Эйрик. — Меня одного прекрасно хватит.

Узурпатор схватился за кандалы Дреи и начал голыми руками отгибать их, одни за другими. Полубраслеты кандалов поддавались, лязгая и звеня слетающими заклепками.

— Лорд Франк будет очень недоволен… — покачал головой Ардеус. — Это очень дорогой артефакт…

— К черту Франка, — ответил Эйрик, взваливая себе на спину брыкающуюся Дрею, — переживет.

Эйрик без труда донес Дрею и положил ее в центр круга. Пытаясь доставить ненавистному узурпатору как можно больше хлопот, Дрея вырывалась изо всех сил.

— Сир Эйрик, она должна находиться строго в границах центрального круга, иначе Ритуал не удастся, — предупредил его Ардеус.

— Ну я-то могу в нем находиться? — спросил Эйрик.

— Да, конечно, если только на вас не наложено волшебство, от которого вы не хотели бы избавиться, — ответил Ардеус.

— Разве только от похмелья, которое меня может завтра настичь… — с усмешкой сказал Эйрик, садясь на Дрею и заламывая ей руки над головой. — Все, держу ее крепко, начинайте.

Под действием Короны узурпатор был слишком силен, как бы Дрея ни старалась, у нее не получилось даже чуть-чуть сдвинуть держащего ее Эйрика. Единственное, что Дрея еще могла сделать, так это повернуть голову в сторону, чтобы не смотреть на лицо глумящегося узурпатора.

Она увидела, как девчонка маленькими осторожными шажками дошла до края круга и встала в специально