— Это образное выражение, — буркнула я. — Ну из другого я мира, и что с того?

— Тебе незачем меня бояться, — вдруг мягко сказал он.

Я даже опешила.

— А я и не боюсь, — прошептала я, едва справившись с изумлением. Сложно бояться человека, который чуть ли не как две капли воды похож на того, кого любишь.

Он улыбнулся. Вдруг подошел ко мне совсем близко.

— Ты мне нравишься. — Он легонько взял за подбородок мое лицо и явно вознамерился поцеловать.

У меня чуть волосы на голове дыбом не встали от ужаса.

— Вы что, сдурели? — взвыла я, пятясь. — Вы меня едва ли больше двух минут видите!

— А говорила, что не боишься. — Он засмеялся. — Как тебя зовут?

— Да какая разница, как меня зовут. — Я отошла от него как можно дальше, насколько позволяли размеры комнаты. — И вообще, мне идти уже надо, отойдите от двери.

— Я не выпущу тебя, пока ты мне не ответишь, — спокойно заявил он. Не сводил с меня пронзительного взгляда темно-зеленых глаз. Наверное, именно так хищники смотрели на своих жертв.

— Карина меня зовут, — мрачно ответила я. — Все, довольны?

— Карина… — задумчиво произнес он, словно смакуя мое имя. Улыбнулся. — Мне нравится.

— Здорово. Рада безумно. — Я скрестила руки на груди. — От двери отойдите.

— Последний вопрос, Карина, — он обезоруживающе улыбался, — Мадхит знает о тебе?

Я даже растерялась.

— Нет, я служу его жене, — насторожилась. — А что?

— Служанка со столь неподобающим поведением может дурно влиять на остальных слуг, да и на жену калифа тоже, — как бы между прочим ответил он. — И если калиф узнает, то вряд ли это приведет его в восторг.

Я побагровела, мгновенно поняв, куда он клонит.

— Угрожаете? — мрачно поинтересовалась я.

— Нет. Ставлю перед фактом. — Он усмехнулся. — Слушай и запоминай. Сегодня в полночь придешь в сад. На восточной его окраине есть беседка, я буду ждать тебя там.

— Это интересно зачем?

— Как преданный калифу орбаганец, я лишь хочу убедиться, что в его дворце не завелось шпионов. Или шпионок. — Он насмешливо на меня смотрел. — Вот и пообщаемся с тобой сегодня ночью по душам. Подробно расскажешь мне, кто ты, откуда и зачем в Орбагане.

— Не дождетесь, я не приду, — фыркнула я.

— Жаль. — Он демонстративно вздохнул. — Придется мне тогда доложить калифу, что в доверие к его жене втерлась чужеземка, причем еще неизвестно с какими намерениями… Так что до встречи сегодня ночью, Карина, — темноволосый незнакомец мне подмигнул. Его вдруг окутало беловатое свечение, и он мгновенно исчез.

— Капец, — выдохнула я, схватившись за голову. — Похоже, я влипла…

На женскую половину дворца я добралась с горем пополам, проклиная себя на разные лады, что додумалась балахон выкинуть. Но, видимо, Вселенная после того как подсунула мне такое наказание с глиняным тазом, решила смилостивиться, и в свою комнату я пробралась так никем и не замеченная. Тут меня уже поджидала Харитина.

— Ты куда пропала? — спросила она расстроенно. — И где твоя накидка?

— Харитина, ты не поверишь, — трагическим голосом изрекла я, буквально рухнув на кровать, — я лох.

— Что? — не поняла девушка.

— Ну, глупая, то есть, — пояснила я. — А Ивлет и Сафира где? Уже уехали?

— Да, — Харитина кивнула, — так что случилось?

— Да идиотка я просто, — с досадой пробормотала я, — балахон, ну то есть накидку, случайно потеряла, и вдруг слышу голоса мужские мне навстречу. Перепугалась, конечно. Ну, думаю, хана мне, если увидят.

— Тебя увидели? — Девушка побледнела.

— Давай я все по порядку расскажу. И решила я, значит, применить военную хитрость. Обманный маневр, так сказать. Схватила таз и швырнула его за угол. Думала, отвлечь грохотом и самой сбежать. А получилось малость иначе. — Я досадливо поморщилась. — Представляешь, я же не посмотрела перед тем, как таз кидать. В общем, я им по голове какому-то парню угодила. Причем он даже сознание потерял. Ну я его в кладовку и затащила, дабы нас не засекли.

— И… и что? — взволнованно спросила Харитина.

— А потом он пришел в себя и увидел меня, — мрачно ответила я.

Жена Мадхита тихонько ахнула.

— Ну не переживай ты так, — виновато пробормотала я, тронув ее за руку.

— Но теперь ведь тебя от меня заберут и выставят из Орбагана, — тоскливо ответила она.

— Ни фига не выставят, — нахмурилась я. — Пусть сначала найти попробуют.

— А что это за парень-то был? Кто он? — опасливо спросила Харитина.

— Судя по одежде, как ты мне рассказывала об отличиях, он — один из воинов. А судя по наглости, он занимает достаточно высокое положение в своих кругах. Большего не знаю.

— И что он тебе сказал? Он расскажет Мадхиту? Он вообще догадался, что ты чужеземка?

— Это самая неприятная часть моей истории. — Я нахмурилась. — То, что я не из Орбагана, он быстро сообразил. И вообще, знаешь, что он мне заявил? — возмущенно засопела я.

— Что?

— Что если я сегодня ночью не встречусь с ним в саду, то он все расскажет калифу! — выпалила я раздосадованно.

— Так это ведь здорово!

— Что здорово?

— Значит, ты ему понравилась, — Харитина смотрела на меня с радостной улыбкой. — Ну сама посуди, то, что ты была без накидки, считается тяжелым проступком. Тем более ты чужеземка, так что не имеешь никакого права находиться здесь. К тому же, я очень сомневаюсь, что перед тем как что-то сказать, ты просила у него разрешения.

— Ну да, — нехотя выдавила я. — Я ему еще малость нахамила. Но к чему ты клонишь?

— А к тому, что по законам Орбагана, он должен был тебя немедленно выдать, но он ведь этого не сделал, — продолжала Харитина. — Почему, спрашивается? По той же причине, почему он назначил тебе встречу сегодня ночью. Ты ему просто-напросто понравилась.

— Да? — Я скептически подняла брови. — Даже если и так, могу лишь пожелать ему удачи.

— А он тебе понравился? — не отставала Харитина. Девушке явно не хватало любовных историй.

— Эм-м-м… — Я замялась. — Если честно, то сначала он мне очень понравился… Пока без сознания был, — мрачно пробормотала я, не уточняя, что нравился он мне, пока я считала, что это Андрей.

— Ой, ну как же это романтично! — Харитина всплеснула руками, ее глаза радостно блестели. — Карина, не переживай, я тебе помогу, — с нездоровым энтузиазмом заверила меня она, — тем более воин империи — очень перспективная кандидатура и…

— Харитина! — Я подло сбила ее прямо в полете вдохновения. — Ты вообще о чем?! Я и не подумаю ночью никуда идти! Я по ночам предпочитаю спать, спасать мир во всем мире, ну или на, худой конец, в компьютерные игры играть! И вообще, не многовато ли будет чести для такого самовлюбленного остолопа?! — распалялась я. — Пусть говорит, кому хочет, плевать я хотела!