Миссис Петти, мгновенно решившая, что речь идет о ночныхносках, ответила:

- Не беспокойтесь, сэр, я про них не забуду. А куда же этовы отправляетесь?

- Гм, - тонко ответил мистер Левендер, - пока все это оченьнеопределенно; в такое время, как сейчас, когда зацветает липа, на меня находиткакое-то беспокойство, и вы можете заметить во мне некоторую перемену. Но чтобы ни произошло, я вверяю мою дорогую Блинк вашим заботам. Кормите ее, какменя, и любите ее, как Джо, ведь счастье собаки больше всего зависит от еды илюбви.

- Боже милостивый, - сказала миссис Петти, - да вы никаксобираетесь надолго? Уж не в Истберн ли?

Услышав это, мистер Левендер вздохнул: к грусти прощальноговечера прибавилось воспоминание о месте, где он провел столько счастливых дней.

- Пока я ничего не могу вам сказать, дело в том, что я самеще не уверен в месте своего назначения. В общем, ни один об... об...общественный деятель, - он произнес эти слова, запинаясь, так как не знал,принадлежит ли теперь к таковым, - ни один общественный деятель не знает, кудаон направится завтра. Довлеют дневи планы его.

- Хорошо, сэр, - простодушно проговорила миссис Петти, - новам нельзя никуда ехать без Джо или без меня, это-то ясно.

Мистер Левендер улыбнулся.

- Дорогая миссис Петти, - пробормотал он, - есть жертвы,которых нельзя требовать даже от самых верных друзей. Однако, - продолжал он снаигранным легкомыслием, - не будем думать об этом по крайней мере допослезавтра, потому что у меня еще много дел.

Зная по опыту, что планы мистера Левендера за два днянеизбежно переменятся, успокоенная миссис Петти слегка покачала головой инаправилась к дверям.

- Вы все говорите загадками, - заметила она.

- Я бы хотел повидать Джо, - сказал мистер Левендер, несводя глаз со своей преданной домоправительницы.

- Сейчас пришлю вам этого красавчика, - пробормотала она ивышла.

Отдав ломтик сыра Блинк - ей достался чуть ли не весьпоследний ужин хозяина, - мистер Левендер посадил лунную кошечку на плечо истал нежно гладить своих любимиц.

- Блинк, - сказал он слегка дрожащим голосом, - будь,пожалуйста, добра с лунной кошечкой, когда я уеду, и если я задержусь дольше,чем ты предполагаешь, то не скорби, дорогая. Может быть, когда-нибудь тыприсоединишься ко мне, но если даже нам не суждено встретиться вновь, я не хочумешать твоему второму браку и омрачать твое счастье напоминанием о себе, какэто сделал бы жестокий супруг. Будь беспечна, моя дорогая, и не оплакивайсвоего хозяина.

И он обнял ее и крепко прижал к себе, вдыхая запах еешерсти, похожий на запах овцы. В это время открылась дверь, и вошел Джо.

- Джо, - решительно начал мистер Левендер, - садитесь изакурите вашу трубку. В буфете бутылка довоенного портвейна. Достаньте ее ивыпейте за мое здоровье, да и я сам тоже выпью - это придаст мне смелости. Мывсегда были добрыми друзьями, Джо, - говорил он в то время, как Джо откупоривалбутылку, - у нас были приятные и опасные приключения. Я призвал вас в момент,который когда-нибудь, вероятно, покажется вам торжественным, чтобы пожать вамруку и чтобы продолжить дискуссию об общественных деятелях, которую, как выпомните, мы начали несколько дней назад.

- Ну да, - сказал Джо со своей обычной беззаботностью, -когда я сказал вам, что они нагоняют на меня тоску. Ну, и что, сэр? Разве онинаписали что-нибудь уж очень зловредное? - Вытаскивая пробку, он поднял глазана мистера Левендера и, увидев выражение его лица, добавил: - Не принимайте моислова близко к сердцу, сэр, делайте, что хотите, вам-то общественным деятелемне быть!

Мистеру Левендеру показалось, что эти слова решили егосудьбу, и на щеках его проступил слабый румянец.

- Нет, - продолжал Джо, разливая вино, - у вас для этого нехватает нахальства. Вы, вероятно, заметили, сэр, что в наше время грязные пятнана государстве заметны, как никогда. Ваше здоровье!

- Джо, - сказал мистер Левендер, торжественно поднимаябокал, - желаю вам счастья и успехов. Давайте выпьем за те качества, которыеделают вас par excellence {По преимуществу (франц.).} представителем великого,самого добросердечного в мире народа, который никогда не заботится о завтрашнемдне, никогда не считает себя побитым и редко теряет чувство юмора.

- М-да, - загадочно ответил Джо, полузакрыв зеленоватыеглаза и приставляя бокал к красноватому носу. Потом он залпом проглотилсодержимое и наполнил бокал опять, мистер Левендер же успел выпить не болеекапли. - Я ничего не говорю, - продолжал Джо, - есть же общественные деятели,которые приносят пользу, так же, как маленькие люди, которые нас всех кормят,или как настоящий английский джентльмен, который делает свое дело и никогда некричит об этом. Такому человеку можно верить, вот потому-то он нынче и не впочете; он воспитанный, он добротный товар; а эти нынешние - сырье, выскочки,проходимцы, неведомо откуда взялись - чтоб они там и остались со всеми своими"давай-давай!" и гимнами ненависти.

- Джо, - сказал мистер Левендер, - вы уверены, что это у васне типичный английский снобизм? По-моему, вы, сами того не желая, преклоняетесьперед словом "джентльмен".

- А почему бы и нет? - ответил Джо, опрокидывая второйбокал. - Для страны было бы неплохо, будь мы все джентльменами, честными,малость глуповатыми и хоть изредка подумывающими о других. - Он снова наполнилбокал мистера Левендера. - Я определяю джентльмена не по деньгам, не по титулу,даже не по костюму; по-моему, джентльмен - тот, кто может быть у власти и приэтом не терять ни головы, ни совести и делать то, что считает нужным, не слушаягорлопанов. А вот мысли у него должны быть правильные и сердце доброе. Вашездоровье, сэр!

Поглощенный мыслями своего шофера, мистер Левендер уже выпилдва бокала; он встал со стула и, схватясь за голову, сказал:

- Не буду скрывать от вас, Джо, я всегда считал, что каждыйобщественный деятель обладает как минимум именно этими свойствами.

- Черта с два! - сказал Джо. - Вы это правда, сэр? Господи!Вам потом не понадобится то, что осталось в бутылке?

- Нет, Джо, нет. Мне это больше никогда не понадобится.

- В таком случае я воспользуюсь, - ответил Джо, выливая всвой стакан оставшееся вино. - Вы не хотели бы поговорить еще о чем-нибудь,сэр? Я всегда рад оказать на вас влияние.

- Благодарю вас, Джо, - ответил мистер Левендер, - сейчасмне нужнее всего одиночество и ваши добрые пожелания. Уведите, пожалуйста,Блинк и, когда она погуляет, заприте ее в спальне и не забудьте закрыть окна.Покойной ночи, Джо. Зайдите ко мне завтра утром, только попозже.