— Без нас не поедете, — отрубилчернобородый. — Я не знаю, что увез от вас тот рыцарь, но явно ценное!Иначе не гнались бы втроем через земли, куда вторглись хазэры! Мы хоть не зналио них...

Томас натянул стальные рукавицы, взял в руки огромный меч,который точил так старательно. Земля подрагивала под его тяжелыми шагами.Забрало он опустил, лицо укрылось за железной решеткой, лишь синие глазасмотрели через прорезь обрекающе, нещадно. В этих холодных глазах читалось, чтосейчас он покажет, как надо разговаривать с разбойниками, не в примермягкосердечному паломнику.

Олег поднял ладонь, задерживая надвигающегося рыцаря, сказалмягко:

— Сокровищ нет. Хозяин замка, что стоит отсюда на южныххолмах, украл у этого рыцаря — вот он, а вот его меч — один из гвоздей,которыми распинали Христа. Это у них не то бог, не то пророк — говорятпо-разному. Для вас, людей без веры, это простой гвоздь. Никто не даст за негои серебряной монетки. Даже в христианских странах не дадут, где чтут Христа —откуда видно, что это тот самый гвоздь, не поддельный?.. Это важно лишь длясэра Томаса... Понимаете? Хозяин замка оскорбил сэра рыцаря, украв гвоздь. Этодело чести, а не богатства!

Их рожи медленно вытягивались. В глазах металось недоверие,злость, но печальное лицо паломника было абсолютно честным. Женщина, что ехалас ними, взяла кинжал, смотрела вызывающе. Олег сказал внезапно:

— Хотите, поклянемся нерушимой клятвой? Мы гонимся засбежавшим рыцарем не ради каких-то богатств, а ради мести и справедливости. Акогда убьем, то возьмем разве что мешок с овсом, бурдюк с вином да медную чашу,где и вина-то поместится на пару добрых глотков!

Томас переложил меч в левую руку, правую вскинул к небу,громыхнул через решетку забрала:

— Клянусь святыми мощами! Клянусь Христом-Богом!

Разбойники бессильно опустили оружие, со злостью смотрелидруг на друга. Томас взгромоздился в седло, взял в руку неизменное копье, гдепод широким стальным наконечником трепетал, как язычок огня, красный еловец.Олег разбойничьи свистнул, его конь послушно прибежал, на ходу потряхиваяторбой, пытаясь напоследок захватить полный рот овса.

Чернобородый спросил встревоженно, все еще помня, что онвожак:

— А что делать нам? Мы не сарацины, места для насновые...

— Двое пусть всегда несут охрану. Коней держитепоближе. Прислушивайтесь к ним. Они первыми зачуют чужих коней: фыркнут, прянутушами, стукнут копытами. Могут заржать... Но если все-таки хазэры схватят

вас, то лучше умереть быстро. Самим. Мы рассчитываемвернуться к ночи.

Чернобородый вдогонку крикнул с дрожью в голосе:

— А если к ночи не вернетесь?

— Идите на север, — ответил Олег. — Холмы тампереходят в горы, затеряться проще. Заметайте следы, если умеете. Спасение вгорах: там пещер больше, чем в сыре дыр. Чаще осматривайтесь. Здесь караванныепути, сюда доходит путь из варяг в греки, а где много купцов и караванов, тудамного стягивается разбойников, — знаете по себе, — мародеров,налетают конные отряды парфян, но больше всего остерегайтесь хазэров. Я всесказал.

В ярком синем небе над самым горизонтом появилось облачко,быстро начало вырастать в размерах. Томас указал на него кивком, бросилпренебрежительно:

— Та самая гроза! Ливень смоет наши следы, но мы ссэром каликой вас отыщем.

Конь под ним гарцевал и грыз удила. Рыцарский конь не желалвыказывать усталости, в то время как простой и хитрый конь паломникаприкидывался умирающим, прогибал спину и отпускал живот едва ли не до земли. Ондаже дышать ухитрялся с жуткими хрипами, едва ли не кашлял. Олег ткнул кулакомв конское пузо, тот с шумом выпустил воздух, Олег быстро затянул подпругу. Конькосился невинным глазом: не получилось, ну и не надо, не очень-то старался.

Олег вскочил в седло, они поскакали навстречу усиливающемусяветру. Облачко стремительно вырастало, уплотнялось из нежно-белого и кудрявого,как овечка, превратилось в грязно-серое, а затем в угольно-черное, тяжелое,поблескивающее короткими злыми молниями. Уже не облачко, а грозная тяжелая тучадвигалась навстречу, как горная лавина: грохоча, высекая искры, подминаясиневу, разрастаясь с каждым мгновением. В темном чреве постоянно блисталикрасные вспышки, озаряя внутренности.

Дорога пошла вниз, по обе стороны поднялись каменные стены.Ветер усилился, завыл, протискиваясь через узкое ущелье. Затем стены разошлись,осели, но тропинка петляла, Олег посматривал на темное небо, торопил коня.Дождь вот-вот хлынет, а следы коня Горвеля совсем свежие. Если бы не потеряливремя на разбойников, могли бы догнать вот на этом месте!

Кони трусили вдоль высокой отвесной стены, когда Томасвозбужденно вскрикнул:

— Вижу костер!

Шагах в трех-четырех сотнях впереди на косогоре поднималсялегкий дымок. Огня не было видно, костер умело прятался за скальными глыбами.Томас уже спрыгнул на землю, жадно смотрел, задрав голову. Олег придержал коня,что-то тревожило, не мог определить угрозы.

Томас быстро набросил на передние ноги коня веревку, крикнулОлегу:

— Идешь со мной?

Олег замедленно слез, снял с седла лук и забросил черезплечо. Томас

поправил перевязь с мечом за спиной, первым прокарабкалсявверх, блестя доспехами, похожий на металлическую статую, по крутому косогору.Камни трещали под его железным телом, лопались, рассыпались. Олег едва успелуклониться от сорвавшихся из-под ног рыцаря булыжников.

Уже видели догорающий костер, багровые спекшиеся угли, когдавверху загремели камни. Олег заорал, сразу все поняв:

— Томас!.. Томас, берегись!

Он отпрыгнул под защиту каменного карниза. Сверху нессяогромный валун. На ходу он сбил, подпрыгнув в воздухе, еще пару крупных камней,вместе обрушили целую каменную россыпь.

Томас карабкался на четвереньках, ошалело поднял голову,посмотрел сперва на Олега, потом вскинул голову, непроизвольно выставил передсобой руки. На него неслась каменная лавина. Булыжники подпрыгивали,обрушивались с силой, сбивая обросшие мхом глыбы.

Томас с проклятием бросился в сторону. Олег ощутил удар вплечо, съежился за выступом, камни загрохотали над головой, прыгая с каменногокарниза. Взвилась пыль. Крупные валуны пролетали поверху, но мелкие камешки,комья земли, осколки и каменная крошка сыпались на спину и голову.

Когда грохот переместился вниз, Олег разогнулся, сбрасываяслой земли и мелкого камня. Лавина уже пронеслась, испуганные страшным грохотомкони отбежали, камни раскатились на десятки шагов у подножия.

На том месте, где прокатилась лавина, осталась голая земля ссодранной кожей травы, но Томаса не было. Похолодев, Олег потащился вниз.Правая рука онемела от удара камнем, висела как плеть. Земля прогибалась подкаблуками — взрыхленная, голая.