– Где там ваш больной? – нехотя проговорил горбун,глядя в сторону.

Они перенесли Гора Рошаля в одну из комнат двухэтажногопросторного особнячка, оказавшейся прямо-таки больницей на дому, –аппараты непонятного назначения вдоль стен, стойки с колбами и пробирками, наполках стеклянного шкафа, на отдельных салфеточках – хирургические инструментысамого что ни на есть пугающего вида… Они положили охранителя на явнооперационный стол, стоящий по центру помещения. Шаркающей походкой горбунобошел стол, перекинул рычажок на одном из аппаратов, отчего тот загудел и нанем зажглись зеленая и красная лампочки. Горбун еще пощелкал какими-торычажками, после чего надел на голову мастера охранителя обруч с эбонитовымикругами, соединенный с включенным аппаратом шнуром. И буркнул:

– Все. Пойдемте. Провожу вас в вашу комнату.

– Мое присутствие и помощь не нужны? – вежливосказал Сварог, показывая на операционный стол.

– Вас велено проводить в вашу комнату. Идемте.

Сварог пожал плечами и последовал за «верным человеком».Погруженными в полумрак коридорами, скрипучей винтовой лестницей тот провелСварога на второй этаж. Открыл какую-то дверь…

– Дожидайтесь госпожу патронессу здесь.

Мог бы еще добавить: «А не шастайте по нашему дому». Но недобавил, просто ушел.

К черту все, сил никаких нет, чтобы хоть приблизительнопонять, что происходит, за какой конец надо потянуть, чтобы распутатьзавязавшийся узел… Спать, спать. Надо выспаться, а уж потом, с ясной головойначать обдумывать создавшееся положение. «Умирает каждый, с кем мыпознакомились», – сказал Рошаль. А Сварог на это ответил легкомысленно:«Тогда одним из них в вашем черном списке должен быть либо я, либо вы…» Значит,охранитель был прав в своих подозрениях… Не-ет, твари, так просто я не сдамся,не на того напали…

Кровать в комнате имелась, и на том спасибо – узкий кожаныйдиван с толстыми валиками по бокам. Помещение, в которое его привел горбун,более всего походило на библиотеку: книжные шкафы под потолок, стол списьменными принадлежностями и набором курительных трубок, диван – вот и всеубранство.

Он прилег, закрыл глаза… Но сон не шел. Сварог еще находилсяв том состоянии перевозбуждения, когда разум вопит об отдыхе, а нервы неподчиняются, нервы еще взведены, как курки. Тогда он встал, прошелсявзад-вперед по комнате, подошел к окну, откинул занавеску, распахнул раму.Курить хотелось очень, но трубку набивать не было сил, а прибегать к магии… вобщем, похоже, от магии придется отвыкать. «Эй, – мысленно сказал он той третьейсиле, о которой говорил Рошаль, – а я ведь до тебя доберусь. Будь ты хотьтрижды Великий Мастер, хоть еще кто. Так что – жди в гости и готовься…»

Третья сила, разумеется, промолчала.

Близился вечер, на запущенный сад легли таинственные тенинаступающих сумерек. В донесшемся стрекоте Сварог распознал гудение мотораэлектромобиля – горбун выполнял предписание хозяйки «позаботиться о машине».Скорее всего, больнице придется раскошеливаться еще на один мобиль «последнегопути»…

Вздохнув, Сварог вернулся к шкафам, вытащил с полки первуюпопавшуюся книгу, не глядя на название. Завалился с нею на диван, открылнаугад.

«Музыкальный вал проигрывал мелодию звездных ночей. Музыкане мешала серьезным разговорам, которые вели преимущественно мужчины,разбившись на группы. Разговоры дам были далеки от политики, и потому в яркоосвещенных залах посольства обсуждаемые женщинами темы никак не могли бытьпричислены к серьезным. Что ж может быть серьезного в модах, всинематографических премьерах, в романтических похождениях членов императорскойсемьи, в сплетнях по поводу романа маркизы Доль с балетмейстером двора барономБо-Номи, в горячем обсуждении вопроса, прилично или неприлично носить парики?

В каждом из дымящих трубками мужских кружков, куда бы ниотклонялись политические беседы, – начинала звучать тема величия Короны…»

…Проснулся он от прикосновения руки. Открыл глаза и увиделнад собой знакомое лицо.

– Простите, что разбудила, – сказала стоявшаявозле дивана патронесса Эйлони. – Вы выглядите усталым…

Нет, лицо было незнакомое – теперь, сменив строгий,янтарного цвета костюм на сиреневое трико без пояса с наброшенным поверхпрозрачным, кажущимся невесомым плащом, Эйлони словно преобразилась. Светлыеволосы, шапочкой не удерживаемые, свободно ниспадали на плечи, вуаль более нескрывала огромных синих глаз. Даже, кажется, помолодела… Да нет, не помолодела– она и была молодой, это врачебный халат ее старил, превращал в холодного ипрактически бесполого эскулапа… Блин, да она была просто красавицей…

– Вам, наверное, здорово досталось от… них? – тихоспросила она.

– Перепало немножко, – сказал Сварог, садясь ипротирая глаза. – Что с моим другом?

Патронесса присела рядом с ним на диван, ответила, глядя встену напротив:

– У него… каменная лихорадка.

– Эт-то еще что такое?!

– О ней мало кто знает. Я, например, впервыесталкиваюсь с таким случаем – до этого только читала в справочниках по историимедицины. И ни от кого из моих практикующих коллег не слышала, чтобы кто-нибудьподцепил ее в наше время… В больнице, пока не приехали люди из Каскада, япросмотрела кое-какую литературу – последний случай каменной лихорадкизафиксирован в Короне больше ста лет назад.

– Час от часу не легче… – вырвалось уСварога. – Где он ее подцепил… И что? Неизвестно, как лечить? Утраченысекреты лекарств?

– Каменная лихорадка неизлечима… Что вы сказали?

Сварог не стал переводить патронессе незнакомые слова,проговорил быстро:

– Это смертельная болезнь? Или жить будет, но останетсяинвалидом? Или впадет в кому? Послушайте, доктор…

– Просто Эйлони.

– Слушайте, Эйлони, я же ровным счетом ничего не знаю.Я не врач, я не… В общем, что это за штука такая, разъясните поподробнее. Иесли возможно обойтись без терминов, то лучше обойдитесь.

– Хорошо, – сказала она. – Вы впечатлительныйчеловек?

– Я солдат, а это знаете ли…

– Я поняла, – она поднялась с дивана. – Тогдавам можно показать.

Она подошла к одному из книжных шкафов, уверенно выдернулаиз строя золоченых корешков нужную книгу, вернулась на диван. Села, положив наколени толстый том в красном переплете. Сварог глянул на название: «Болезни,которые мы победили». Оптимистично, бляха-муха…

– Считается, что каменная лихорадка пришла к нам сХаннры, а благодарить за нее следует некое племя ошлодо, населявшее южные лесаэтого материка, – размеренно начала она. – Одни историки медициныуверяют, что болезнь появилась в Короне вместе с рабами, которых привозилиоттуда, другие считают, что болезнь наслана на нас шаманами племени,исповедовавшего странный и нигде более не встречавшийся языческий культ, –наслана за то, что мы увозили в рабство их соплеменников…