Она не дала ему договорить:

– Вранье! Наглое вранье! Чего уж проще – объявить, чтово всем виноваты Иные! Неурожай – это маги где-то поколдовали, утонул корабль –опять же, магия виновата, очень удобно! Заодно и простые люди, глядишь, триждыподумают, прежде чем связываться с ними… А доказана связь между бедами имагическими заклинаниями? Нет. Да и зачем доказывать, когда можно простокричать погромче – и все поверят. Да, я не пользуюсь магией, я не изучаю магию,потому что я не могу… рисковать. Рисковать не местом патронессы шестойкоролевской больницы, а теми исследованиями, которые я провожу здесь, у себядома… Исследованиями по возможности соединения магии и науки. Какие открываютсяперспективы, граф! Сейчас я прочитаю кое-что из моих…

Она попыталась соскочить с дивана, но Сварог схватил ее заруку. Меньше всего в этот момент его волновали научно-волшебные изыскания.

Недолгое сопротивление, и два полыхающих костра желанийвновь слились в одно беснующееся пламя. Пламя жило недолго, но, когдабушевавший в жилах огонь вырвался наружу, им показалось, что они оторвались отгрешной земли и летят…

Сварог вышел на крыльцо трактира «Битый туз», где только чтоотобедал, а еще раньше снял комнату. Неторопливо закурил короткую трубкунемодного фасона, но из дорогого дерева, похлопал себя по сытому брюху,проводил взглядом смазливую барышню, пробежавшую по двору. Поковырял в ухе,сплюнул и степенно сошел с крыльца.

Возле ворот остановился, повернул голову в одну сторону,повернул в другую. Затем, выбрав направление, расслабленной походкой двинулсяпо улице. Те, кто за ним наблюдали, должны были убедиться, что он ушел и вближайшее время возвращаться не намерен. А что за ним наблюдают, в этом Сварогне сомневался. К тому, чтобы наблюдали, он и сам приложил руку, засветив тугонабитый кошелек. В их глазах он – вполне обеспеченный провинциал, приехавший вВардрон по своим торговым делам, кои успешно закончил, и теперь имеет полное правоотдохнуть, вкусить столичных удовольствий, чтобы потом у себя в глуши закружечкой мутного местного пива вполголоса рассказывать жадно внимающимприятелям о всяких неведомых провинции пикантностях. В поисках этихпикантностей господин провинциал, плотно откушав, и отправился сейчас в город.

За строем невысоких, главным образом, двухэтажных домов,шумел порт – доносились гудки, звон, грохот, лязг. С улицы можно было видетьпохожие на огромные виселицы краны, без устали поворачивающиеся туда-сюда, безустали перемещающие тюки и контейнеры. Провинциал брел по улице не спеша. Вотон становился перед витриной какого-то магазина и, склонив голову набок, что-тодолго там рассматривал. Так же долго тащился взглядом за полнотелой гражданкойс корзиной в руке. И только после того, как дамочка скрылась в одном из домов,гость столицы продолжил свой путь. Так и должен вести себя простой гость изкакого-нибудь захолустья на прогулке по столице. Куда ему торопиться?

Личину мающегося бездельем провинциала Сварог сбросил, едвазавернул за угол. Быстро дошел до ближайшего переулка. В переулке еще ускорилшаг, почти побежал. Огибая тележки мелких торговцев, кучи мусора и грудыстроительного хлама, прошел грязную темную улочку почти до конца и там свернулво двор одного из домов. Игнорируя громкое возмущение какой-то тучной мадам,поднырнул под развешенным бельем, оказался возле невысокого сарая, подкативбочку, лихо забрался с нее на крышу, оттуда перескочил на крышу точно такого жестроения и спрыгнул на землю. Благодаря этому марш-броску с преодолением полосыпрепятствий, он оказался с обратной стороны трактира «Битый туз», как раз подсвоими окнами. До третьего этажа он добрался по водосточной трубе. Разумеется,окно он оставил открытым, так что ничего не помешало Сварогу вернуться к себе вкомнату таким вот неординарным способом…

– Вот мы и дома, – пробормотал он, закрывая окнона щеколду.

А далее Сварог произнес нехитрое заклинание. Сел на стул,закинул ногу на ногу и приступил к ожиданию гостей.

Долго маяться не пришлось.

Для начала по ту сторону двери послышались приглушенныеголоса. Потом голоса стихли, но донеслось легкое позвякивание, и вскоре взамочную скважину что-то вставили… Отмычку, что ж еще.

Замок долго не поддавался умельцам – то ли запор им попалсянезнакомый, то ли руки у кого-то дрожали. Но, в конце концов, они добилисьсвоего. Замок молодецки щелкнул, дверь открылась.

В комнату уверенно, как к себе, нисколечко не опасаясьнаткнуться на постояльца, вошли трое. Ага, вся компания заявилась в полномсоставе! Во главе процессии шествовал, разумеется, их предводитель с каким-топрямо-таки индейским именем Босой Медведь, за ним выступал невысокий колобок ссизым носом, в потрепанном коричневом плаще-рясе по кличке Монах, а замыкаласие шествие крайне невыразительная особа женского полу, закутанная в плащ, вкоторый могли бы закутаться аж три таких же худышки. И ее прозвище Сварогу тожебыло известно – Щепка… И вообще, Сварогу много было известно про эту компанию.В противном случае он бы не затевал весь сыр-бор.

Босой Медведь выглядел весьма неважно. Измученным онвыглядел. Невооруженным взглядом было заметно, что недужит он головой, чтоболен он тяжелой и мрачной болезнью под названием похмелье. Сварог вполне яснопредставлял себе – еще бы не представить! – те муки, которые томуприходится сейчас выносить: живот бурлит котлом, а голова, словно чушка подтопором. И не помогут ни травы, ни заговоры, поможет только один-единственныйспособ: лечение подобного подобным. Босому Медведю сейчас бы чарочку вина, эляили яля – местной семидесятипятиградусной водки. Но за эти чудодейственныенапитки просят денег, а их-то, вишь ты, как раз и нет, за ними-то как раз изаявился Босой Медведь в гости к Сварогу…

Троица застыла посреди комнаты, ошарашенно озираясь.

– И где его вещи? – прорычал Монах.

Естественно, они надеялись обнаружить в номере постояльцапоходную сумку, набитую одеждой и всяческими бытовыми мелочами, а на дне сумкидолжен был, просто обязан был, лежать толстенький кошель. Не станет провинциалтаскать все свои сбережения по страшному столичному городу, в котором проживаетстолько всякого разбойного народа. А тут ни тебе сумки, ни кошеля, ни одежды…Лишь на столе лежит какая-то непонятная черная фигня. Но разве это добыча?

Поэтому не к столу они кинулись, а к кровати. Откинулиматрас, переворошили простыни, прощупали подушку. И, ясное дело, ничего ненашли. Однако надежды их еще не иссякли.

Обыск комнаты много времени не занял – шкаф, ящик для обуви,пыльное царство под кроватью – везде пусто. Прогулка гостей по небольшойкомнате доставила немало хлопот Сварогу – ему пришлось уворачиваться от них,проявляя чудеса ловкости и изворотливости, повертелся он, что твой акробат наарене. Но задеть себя не дал.

И только после того, как стала очевидным тщетностьдальнейших поисков, троица вернулась к столу.