После чего прикрыл дверь, достал из кармана мобильник ипозвонил бухгалтерской жене. Та, разумеется, не спала. Ждала, пока муж вернетсяиз очередной отлучки. Судя по голосу, плакала.

— Это Кудесников, — вполголоса сообщилсыщик. — Марина, быстро опишите того частного детектива, которого вынанимали до меня.

— Ну, он невысокий, — растерянно ответилата. — С такой длинной челкой…

— Он заикается?

— Точно, — обрадовалась Марина. — Заикается.И еще у него косоглазие.

— А также косоумие.

— Что-что?

— Говорю — как его зовут?

— Белкин. Вениамин.

— Веня, значит…

Кудесников отключился и сразу же набрал номер Малахова:

— Тревога. Поднимайся на третий. И достань видеокамеруиз багажника.

— Так она не работает, — попытался возразить тот.

Слышно было, как хлопнула дверца. Помощник торопилсявыполнить указания босса.

— Наплевать. Лети мухой. Делай вид, что снимаешь,понятно? Подыгрывай мне. Да, и сорви по дороге объявление с двери подъезда. Кодподъезда ты помнишь?

Пока сыщик вел телефонные переговоры, обстановка налестничной площадке накалилась до предела. Чуканов грудью наступал на дуракаБелкина, который уже допятился до самой лестницы и вот-вот обещал оступиться иполететь вверх тормашками. Старуха прямо в носках вышла из своей квартиры истояла на плиточном полу — довольно чистом, к чести здешней уборщицы. Папаскин,втянув голову в плечи, нервно мял пальцы и хрустел суставами. Услышав внизушум, Кудесников решительно вышел вперед, хлопнул в ладоши и громко крикнул:

— Все, граждане жильцы, концерт окончен! Чуканов, нестоит пороть горячку, уберите грабли и слушайте меня.

Пораженный тем, что его назвали по фамилии, мятежныйэкспедитор остолбенел и уставился на Кудесникова. Из своей квартиры выглянулаЗаботкина, и тот позвал:

— Тата, идите сюда, вас это тоже касается.

— Меня?!

— Конечно, вас. Это же вы открыли ночью дверьнезнакомому мужчине. То есть мне.

— Но… Как — незнакомому? Вы же сказали, что пришлиснизу и что я на вас протекаю!

— Мало ли что я сказал. Душечка, я в первый раз в вашемдоме. Вы все видели объявление на двери подъезда?

В этот момент как по волшебству на лестничной площадкевозник отдувающийся Малахов с видеокамерой в одной руке и упомянутымобъявлением — в другой. Объявление было сорвано второпях и выгляделообгрызенным.

— «МВД предупреждает… — процитировал Кудесников,вырвав его у Малахова из рук и высоко подняв в воздух. — …в целях предотвращенияквартирных краж и террористических актов… Не открывать, не поддаваться напровокации, быть бдительными!» Ваша лестничная площадка не прошла тест навысокий уровень гражданской ответственности. Мы сегодня проводим учения нетолько мобильного состава местных отделений милиции, но и гражданскогонаселения. В целях вашей же собственной безопасности.

— А мы не обязаны! — с опасливым гонором заявилЧуканов, отступая к квартире своей любовницы. — Вы нарушаетенеприкосновенность этого… жилища!

— Ваше жилище этажом ниже, — напомнил сыщик. Ичтобы окончательно подавить мятеж, грозно добавил, оглядывая всех жильцов поочереди: — Выношу вам, граждане, общественное порицание! Надеюсь, подобноеникогда не повторится.

— Где загорится? — крикнула старуха так громко,что Малахов от неожиданности едва не свалился с лестницы. Все это время он сважным видом стоял на верхней ступеньке и водил по сторонам неработающейкамерой.

— Кто-нибудь, отправьте ее спать, — потребовалКудесников непререкаемым тоном.

Как ни странно, на его призыв откликнулся не кто иной, какПапаскин. Он шагнул к глуховатой соседке и, взяв ее под локоток, вознамерилсяводворить на законную территорию. И тогда идиот Белкин, который все это времямолча стоял у стены, воспользовавшись тем, что Папаскин оставил дверь в своюквартиру без присмотра, совершил стремительный бросок головой вперед,перепрыгнул через резиновый коврик у порога и скрылся внутри. Это произошло такнеожиданно, что все опешили. Даже Кудесников на секунду обалдел.

Папаскин опомнился первым. С негодующим криком он рванулвслед за диверсантом. Послышался шум борьбы, короткий вскрик, сопение, и Белкинпочти сразу вылетел обратно на лестничную площадку. Тотчас появился разъяренныйПапаскин. Справиться с соперником ему помог адреналин, а не комплекция.

— Ах ты, гадина! — крикнул он напоследок, топнувногой, словно на шкодливого щенка, который только что сгрыз его башмак. —Ты зачем это сделал?

— Хот-хот-хот…

— Хотел получить по башке, — подсказал Кудесников.

Он не стал ждать, что будет дальше. Схватил идиота зашиворот и встряхнул.

— Вот что, Белкин. Ты будешь строго наказан запроявленную недисциплинированность и вопиющую инициативность. Малахов, отведиего вниз.

Белкин, так же, как недавно экспедитор, вздрогнул, когда егоназвали по фамилии, и замер. Лицо его было светлым, а глаза смотрели в разныестороны.

— Какого черта ему было нужно в моей квартире?! —фальцетом закричал Папаскин. — Что вы тут себе позволяете?! Я будужаловаться вашему начальству! Кто вы вообще такие?!

— Жалуйтесь, — не стал возражатьКудесников. — Не могу вам запретить. А кто мы? Специальная группа МВД,созданная для подъема гражданского самосознания жильцов, проживающих по адресу,совпадающему с местом их постоянной прописки. Ответственный за операции,проводимые в ночное время, — подполковник Огурцов. Но я и так обещаю вам,что Белкин будет наказан по всей строгости закона. Белкин, идите отсюда прочь.Малахов, забери Белкина!

Он сказал это примерно таким тоном, каким хозяева говорятсвоим волкодавам «Фас!».

— Никто не имеет права звонить в квартиры поночам! — неуверенно сказал Чуканов, наблюдая за тем, как несчастногоБелкина утаскивают вниз. — Раз ничего не случилось.

— А ведь что-нибудь обязательно случится, если милицияне будет предпринимать никаких предупредительных мер. Вы об этом подумали?

По лицу Чуканова было ясно, что — нет, об этом он неподумал. Его любовница, все это время маячившая где-то в глубине коридора,начала тянуть милого за край футболки, пытаясь возвратить обратно.

— А вы ведь у меня кота забыли! — подала голосТата Заботкина, протянув Кудесникову цепочку и глядя на него с обожанием.

Ей нравилось, как он тут распоряжается и выглядит при этомтаким значительным. А с ней он был ужасно мил и даже выпил чашку чая. Ну,может, не выпил, а проглотил, но все равно…

— Я никогда не забываю о своих товарищах, —ответил Кудесников и попросил: — Дверь откройте пошире. Мерс, иди сюда, мызакончили! — крикнул он.