Тимуру Караеву шел пятьдесят шестой год. Бывший сотрудникКомитета государственной безопасности и Федеральной службы безопасности,полковник Караев проработал в органах более тридцати лет. Он попал в системуорганов безопасности сразу после окончания юридического факультетауниверситета. Ему шел только двадцать второй год. Затем он работал некотороевремя оперативником, потом учился, снова работал. Основная часть его жизнипришлась на работу во Втором главном управлении КГБ СССР, как называли тогдаконтрразведку. Позже именно на базе этого управления была создана Федеральнаяслужба безопасности.

Караев ушел на пенсию четыре года назад в звании полковника.Ему назначили хорошую пенсию, и он перешел на работу в службу безопасностикрупнейшей нефтяной компании «Лукойл». На новой работе весьма ценили его знанияи опыт. Караев жил один, он развелся со своей супругой еще пятнадцать летназад. Хотя сохранил с ней хорошие отношения. И со своим сыном, которомуисполнилось уже двадцать семь. Сын работал менеджером в крупной компании,занимавшейся сбытом радиотоваров. Отец гордился своим отпрыском, сумевшим статьсамостоятельным и независимым человеком в столь молодом возрасте.

Павел Слепцов пришел на работу в Комитет государственнойбезопасности чуть позже Караева. Он служил в пограничных войсках, затем решилостаться на работе в органах безопасности. Пограничные войска тогда входили вчасть системы органов КГБ и считались отдельным Главным управлением. Послеокончания специальной школы в Минске Слепцова направили на работу в Первоеглавное управление, в разведку, считавшуюся элитой. Но в самой разведкесуществовала своя внутренняя контрразведка, управление «К», в которое и попалПавел Слепцов. Тогда, в восемьдесят пятом, он и познакомился с Караевым. И стех пор дружили.

Тимур закончил бритье, убрал бритву, затем затянул галстукна шее. Еще раз посмотрел в зеркало и поспешил надеть пиджак. На улице было ужедостаточно тепло, можно было не надевать плаща. Он еще раз подумал, что Павелпропал так неожиданно и глупо. Может, нужно обзвонить морги. Господи, какиеглупости ему приходят в голову. Хотя – почему глупости. В современноммегаполисе может произойти все что угодно. Возможно, на лестнице Слепцовупопался какой-то мерзавец, решивший поживиться за счет пьяного и пожилогососеда. Хотя Павел довольно уверенно держался на ногах. А насчет пожилого тожебольшой вопрос. В свои пятьдесят восемь Павел мог спокойно справиться с двумяили тремя нападавшими. Для этого он был неплохо подготовлен. Но тогда что моглос ним произойти?

Караев достал ключи от машины. Нужно будет объездить всесоседние больницы. Может, Павел попал туда с сердечным приступом и егозарегистрировали под другой фамилией. Иногда такое случается. Тимур вышел изквартиры, закрыл ее на ключ, спустился в кабине лифта на первый этаж. Вышел изподъезда. Свою машину он обычно оставлял на стоянке, расположенной на соседнейулице.

Караев поежился, было достаточно прохладно. Посмотрел нанебо, затянутое тучами. И пожелел, что не надел плащ. Очень возможно, чтопойдет дождь. Нет, сегодня просто холодно. Нужно вернуться и взять плащ. Заодноон может захватить и именной пистолет, который ему подарили шесть лет назад. Навсякий случай.

С другой стороны, возвращаться – плохая примета. Хотя вприметы он не очень верит. Тимур поднял руку. Дождь уже накрапывал.

Он поднялся в квартиру. Надел плащ, забрал пистолет,привычно проверив магазин с патронами. Если бы его спросили – зачем он беретсвое оружие, он никогда бы не смог ответить. Возможно, сработала интуиция. Ноон взял свой пистолет и положил его в карман плаща. Только после этого вышел изквартиры. И спустился вниз, быстрым шагом проходя на стоянку. Здесь находилсяего «Вольво», такой привычный и удобный. Любовь к подобным машинам у негоосталась еще с тех пор, как он пробыл в длительной командировке в Швеции,работая десять месяцев прикомандированным сотрудником в посольстве.

Караев завел машину и мягко отъехал. Ему и в голову не моглоприйти, что с этой минуты все его приключения только начинались.

Найти этот небольшой городок даже на самой крупной картеСоединенных Штатов было почти невозможно. Трудно было его найти и на картесамого штата. Гласгоу был одним из тех редких городов огромной страны, мимокоторого не проходили ни железнодорожные пути, ни крупные автомобильные трассы.Он словно выпал из неких планов составителей, спланировавших все дороги кзападу от города в тридцати километрах от него. Зажатый со всех стороннебольшими озерами и горами, Гласгоу был одним из тех городов, в которых самажизнь, казалось, застыла неподвижно. И хотя здесь появлялись современныеавтомобили, у некоторых жителей были даже плазменные телевизоры и современныехолодильники, но неспешное течение жизни этого провинциального городкасказывалось и в неторопливых беседах жителей Гласгоу, и в их ритме жизни,сильно отличавшемся от напора американских мегаполисов.

Он взглянул на проходившую мимо машину. Новый автомобильпоявился на их улице. Наверно, направляется в сторону национального парка. Еслипроехать, не сворачивая, на север, можно попасть туда уже часа через два.Раньше, много лет назад, каждый новый автомобиль, появлявшийся в их городке,заставлял его напрягаться, нервничать, волноваться. Но те времена уже давнопрошли. Почти тридцать лет. Тридцать лет он живет в этом городке, который сталдля него родным. Уильям Бернард Бентон. За столько лет он даже привык к этомуимени, свыкся с окружающими, по-своему привязался к этому месту.

Тридцать лет назад его привезли в этот дом, оставив одного.Он хорошо помнит эту первую ночь. Как переживал тогда, как осматривал дом впоисках привычных «жучков». Техника была еще допотопной, подобные предметынаблюдения легко можно было обнаружить при подробном осмотре. Но «жучков» ужене было. В них отпала необходимость. Ему сменили имя, подарили новый дом, далиновые документы, даже немного изменили внешность. И оставили одного. Вот это ибыло самым страшным. Остаться одному. Одному после трех лет беспрерывныхнаблюдений, проверок, недоверия, страха, разочарований. После трех летбеспрерывного пресса, в ходе которого из него выжали, казалось, все, что могливыжать.

Шестидесятипятилетний Бентон выглядел гораздо старше своихлет. У него были кустистые седые брови, лицо перечеркивали глубокие морщины.Только его голубые глаза глядели пронзительно и тревожно. С годами онистановились более бесцветными, но не менее внимательными. Первые годы он почтине выходил из дома, позволяя себе покупать товары в небольшом магазине,находившемся на соседней улице. Пенсию ему платило военное ведомство, он былпенсионером в свои тридцать пять. Очевидно, он проходил службу где-то воВьетнаме или в других опасных районах, где один год службы мог засчитываться задва, хотя никому из соседей он ничего не рассказывал. Со временем он познакомилсяи близко сошелся с вдовой Лианой Джеральди, которая потеряла мужа вавтомобильной катастрофе за год до того, как в их городке появился Бентон.