Как это ни глупо, я покраснел.

— Ну-ну, — успокоила меня Мархалева. — Я пошутила. Ипростите меня, действительно, не самым лучшим образом себя вела. Но эти вашидрузья… Они кого хотите из себя выведут. Взять хотя бы Марию…

Я поспешил развеять ее плохие впечатления:

— Вы неправильно поняли, Машенька порядочная женщина.

— Конечно, — согласилась Мархалева, — она порядочная, разпредложила вам себя через двадцать лет дружбы. Распутная сделала бы это сразу.Кстати, Заславский действительно на вас похож. Выглядите вы моложе, но востальном потрясающее сходство: и голоса, и жесты, даже прически. Простоудивительно, что эта Мария вас ни разу не перепутала. Или я не права?

Она снова пристально на меня посмотрела, и я снова, какдурак, покраснел.

— Ладно, не будем о грустном, — вздохнула Мархалева. —Давайте лучше поговорим о трупе. Не советую ничего скрывать.

Она уверенно прошла в гостиную и уселась на диван. Япоплелся за ней и устроился в кресле.

— Покойников очень боюсь, — призналась Мархалева, — поэтомуне тяните. Чем раньше узнаю все, тем быстрей приму правильное решение. Негожедевушке под кроватью лежать. Надо бы придать земле ее грешное тело. Слушаю вас.

— Простите, один момент, — сказал я, поднимаясь из кресла ивыбегая в коридор.

Быстро набрав номер Заславского, я прошептал:

— Виктор, она требует правду. Рассказывать ей про яд?

— Ни в коем случае, — рассердился Заславский. — Если толькоты не сошел с ума. В противном случае, придерживайся озвученной версии.

— Но она потрясающе проницательна. Если почувствует ложь,боюсь, нам несдобровать. Виктор, ты же знаешь, я не умею врать, думаю, надодовериться. Она же подруга Тамары…

— Черт с ней, выкладывай все как было. В конце концов, тыдействительно никого не убивал, так зачем скрывать?

— Незачем, — согласился я и вернулся к Мархалевой.

Мой рассказ Мархалева слушала очень внимательно, не перебивая.Когда я закончил, спросила:

— Почему вы решили, что Лидия умерла не по вашей вине?

Меня словно обухом по голове хватили:

— А вы разве не так считаете? Матушка деньги назад получила,следовательно ее обманули: во флаконе был не яд.

— Не знаю, — пожала плечами она, — речь не о флаконе. Речь опротивоядии, наспех изобретенном вами. Судите сами: там могло быть бог знаетчто. Вы же намешали, о последствиях не задумываясь.

Я обмер: она права. Как любой здоровый человек, я влекарствах не разбираюсь, а Светлана натащила в мой холодильник уйму лекарств.Как выяснилось, содержимое не соответствует упаковкам. И я бессовестно напоилвсем этими Лидию. С чего же я взял, что эта бедная девушка умерла не по моейвине? Господи! Да я убийца!

Не умею прятать свои мысли. Все они мгновенно отражаются намоем лице — так уж устроен.

— Не казните себя, — сжалившись, успокоила меня Мархалева. —Вы действительно здесь не при чем.

— Нет-нет, вы добрая женщина, а вот я убийца! Убийца! —вскакивая, закричал я.

Она усмехнулась:

— Вы слишком впечатлительны. Даже с первого взгляда могусказать, что Лидию убили не вы. Ее труп под кроватью тому доказательство. Еслиона ваша жертва, тогда почему кто-то настойчиво возвращает ее тело? Уже втретий раз. Что из этого следует?

— Что? — с замиранием сердца спросил я.

— Только то, что кто-то хочет повесить на вас убийство этойнесчастной проститутки. Лидия всем раструбила про яд, вот злоумышленник ситуациейи воспользовался. Судя по всему, она кому-то сильно мешала.

Мне бы радоваться, но я возмутился:

— Тогда зачем вы меня запугивали? Зачем говорили, что я ееотравил?

— Затем, чтобы вы не считали меня дурой, как ваши друзья, —демонстрируя превосходство, воскликнула Мархалева. — Знаю я этот научный мир.Бездна апломба и мизер соображения. Вы потому носитесь со своей логикой, что незнаете моей.

От наглости такой я потерял дар речи. Пользуясь этим, онапродолжила:

— Кстати, раз уж коснулись моей логики, возможен и другойвариант. Менее для вас приятный. Кто-то желает лично вам подложить свинью. Втаком случае Лидия случайная жертва. Ее убили, узнав про яд. Кто-то жаждетпосадить вас за решетку. Уверена, это Заславский. И его Мария.

Терпение покинуло меня.

— Софья Адамовна, — завопил я, — нельзя же так незатейливосводить с людьми счеты. Заславские обидели вас, согласен, но если так грубовешать на них всех собак, мы никогда до истины не копаемся.

Слава богу, разум не окончательно покинул Мархалеву, онасогласилась:

— Вы правы.

— К тому же, я точно знаю, где был Заславский. И с кем. Досамого его прихода ко мне. Что касается Марии, она и мухи убить не способна.Она не подозревала о существовании Лидии. Я сам не подозревал. Уважаю вашулогику, но может у вас есть другие варианты?

Мархалева задумалась. Пользуясь случаем, я отдыхал.

— Знаете что, — наконец прервала она молчание, — расскажитемне все в деталях. Подробно опишите весь вчерашний день, минута в минуту.

Я вынужден был приступить к рассказу и сам не заметил, какМархалева вытянула из меня всю правду. Она узнала даже про Кристину, не говоряо Деле и Светлане.

— Вот где собака зарыта! — воскликнула она, едва я упомнилсестру. — Сейчас же едем к Максу, этому подлому мужу. Чует мое сердце, всемужья подлецы!

Я обомлел:

— А Лидия?

Мархалева меня успокоила:

— Девушку мы не бросим, ее надо срочно похоронить. Грузитеее в машину…

— Как — грузите? — испугался я.

— Так же, как уже дважды грузили.

— День на дворе.

— Да?

“Заславский прав, — в отчаянии подумал я, — с кем ясвязался? Она же дура!”

Мархалева, тем временем, вскочила с дивана и помчалась вспальню.

— Пора бы ее вытащить, — сказала она, заглядывая подкровать.

Я вытащил Лидию, и Мархалева ахнула:

— Ее действительно отравили. Видите, характерные пятна?

Пятна действительно были.

— Вот что, — скомандовала она, — заверните ее в какие-нибудьтряпки и уносите скорей. Несите прямо в мою машину, она стоит у подъезда.