— Конечно, — кивнула продавщица, — но хотелось бы знатьпоконкретней содержание записочек.

Я замялся: если бы сам знал, что уместно в Кристининомслучае.

— Очень обяжете, — обратился я к продавщице, — если текстпридумаете сами. Мою сестру подло бросил муж. Ей тридцать пять, она еще молодаи симпатична, но страшно разочарована. Мне хотелось бы создать у нее иллюзию,что не все потеряно, что она еще может нравиться мужчинам. Понимаете? Якобынеизвестный поклонник…

— Понимаю, — кивнула продавщица, — создадим. Поручу этосвоему брату, он мастер в таких делах. Он же и букеты разносит.

— Очень хорошо. Заранее благодарен, — обрадовался я. — Нопочерк всегда должен быть одинаковым.

— Разумеется. Все будет на высшем уровне, — улыбнуласьпродавщица.

— Спасибо, — я вытащил еще купюру и попросил отдельный букетдля Мархалевой.

— Ах, это мне! — обрадовалась она. — Вы удивительныймужчина. Такая забота о сестре в наше время большая редкость.

— Да, я идеал. Уже в курсе, поэтому не стоит заострятьвнимание на мне. Лучше займемся делами.

— Займемся, — согласилась она.

Мы отправились в ресторан. Мархалева сразу прошла кадминистратору и спросила:

— Надеюсь, Лидию вы знали?

— Что значит — знал? — удивился тот.

— А то, — заявила Мархалева, — что она умерла. Мне толькочто доверенные лица сообщили.

Администратор заохал, я же был близок к апоплексическомуудару. До сих пор удивляюсь как с собой совладал: страшно хотелось поколотитьэту чокнутую Мархалеву. Она же, пользуясь растерянностью администратора, даромвремени не теряла и быстро выпытала телефон Вована и лучшей подруги Лидии.Когда мы покидали ресторан, администратор куда-то торопливо звонил.

— Еще одно дело сделано, — потирая руки, сообщила Мархалеваи бодро повернула ключ в замке зажигания. — Теперь едем к вашей бывшей жене.

— Э-э, нет, — запротестовал я. — К жене не получится, я незнаю где она проживает. По этому вопросу вам придется обращаться к Заславскому.

— К Заславскому? — она поморщилась. — А не могли бы вы унего узнать координаты вашей Дели.

Я замахал руками.

— Ну пожалуйста, — взмолилась Мархалева. — Если дадите еекоординаты, обещаю сегодня от вас отстать.

Ее обещание меня вдохновило.

— Хорошо, попробую, — проворчал я, набирая номерЗаславского.

Узнав по какому вопросу я звоню, он насторожился и нервноспросил:

— А зачем тебе Деля?

— Не мне. С ней хочет встретиться Мархалева, — пояснил я.

— Роб, ты сошел с ума! Зачем Мархалевой встречаться с Делей?Представляешь, что эта дура ей наговорит? Нет, Роб, не делай этого.

— Хорошо, не буду, — согласился я.

— И правильно, — не понятно чему радуясь, поддержала меняМархалева. — Делю мы и без него найдем. Так, что у нас дальше?

Она насмешливо на меня посмотрела и сказала:

— Глупо интересоваться у вас, но все же спрошу: номерСветланы своей не дадите?

— Нет, только не это! — взревел я. — Светлана здесь не причем. Вам с ней видеться не обязательно.

— Не беда, — усмехнулась Мархалева, — Светлану мне дастТамара. Все, Роберт, выходите.

Я растерялся:

— Как выходить?

— Очень просто, выходите из моей машины. Вы свободны, не обэтом ли вы мечтали?

— Как? Так сразу?

Я не верил своему счастью.

— Да-да, так сразу, — подтвердила она. — И мой вам совет:отправляйтесь поскорей в деревню. Прямо сегодня.

— Сегодня уже не получится. От билетов я отказался.

— Ничего страшного, водитель Тамары вас отвезет. Еслихотите, сама ее напрягу, для чего еще нужны нам друзья? — Мархалева лукавоподмигнула.

Такой потребительский подход мне не понравился, нодебатировать я не стал. Лишь буркнул:

— Не надо напрягать Тамару, справлюсь сам.

— До свидания, — помахала мне рукой Мархалева. — Где бы выни были, я вас найду. Встретимся, когда раскрою преступление.

Не знаю, может права моя мать, может я и в самом деле ещемальчишка, но мне захотелось от радости прыгать и кричать: “Это преступлениеона никогда не раскроет!”

Из чего следовало, что мы и не встретимся никогда.

* * *

Вернувшись домой, я снова обыскал квартиру, начиная соспальни. Отсутствие трупа и радовало и пугало. “Чем-то все это закончится?” —подумал я, направляясь в кабинет к Кристине. Мое желание умолчать о намеренияхее мужа и о присутствии в их доме новой жены, думаю, вполне объяснимо. “Будьчто будет, — решил я, — но от меня о дерзости Макса Кристя никогда не узнает”.

К моему удивлению она была причесана и одета. В задумчивостисидела на диване, сложив на коленях руки, словно прилежная ученица. Увидевменя, встрепенулась:

— Ты видел Макса?

Пришлось врать:

— Нет, я его не застал.

Кристина почему-то обрадовалась:

— Роби, как хорошо, что ты пришел. Представляешь, не моглауйти, оказывается ты поменял замок. Как он открывается?

Я пожал плечами:

— Временами никак, я сам его ставил. Но куда ты собралась?

— Домой.

— Ни в коем случае, — запротестовал я. — Что занепостоянство? То ты уходишь навсегда, то домой тебе срочно надо!

— Роби, не ругайся, — мягко попросила Кристина. — Не хочутебя обременять. Вижу, я тебе в тягость. Даже не подозревала, что твоя жизньстоль насыщена событиями и гостями. Нет, я не упрекаю, но вчера мне было такбольно, а ты и часа для меня не нашел.

— Мы же всю ночь болтали, — изумился я неблагодарностисестры.

— Да, болтали, час или два, — грустно согласилась она, — ноперед этим я весь день просидела в твоем кабинете одна, даже в туалет не моглазайти. Я сходила с ума, мне было так больно, а ты принимал гостей. Одного задругим, одного за другим.

Она права — мне стало стыдно:

— Кристя, прости, я не виноват. Клянусь, больше такого неповторится. Я все время буду с тобой.

Я втайне мечтал забрать ее с собою в деревню.

Она отмахнулась: