Секунда закончилась. Март развернулся и так же молча исчез в коридоре.

- Март! – крикнула я вслед.

Но было уже поздно. Даже если он слышал, вернуться не захотел. Да и зачем бы? Если бы я застукала своего парня обнимающимся при свечах с девушкой, которая его долго добивалась, то тоже истолковала бы это однозначно.

После этой мысли осознание ударило по виску обухом. Я вздернула голову, пристально всматриваясь в Эрона.

Неужели он все это подстроил? Если да, то каким нужно быть гнилым внутри, чтобы все так точно рассчитать – вплоть до минуты…

Лицо Эрона было каменным. Он уже увидел Марта, и если на его лице отразилась растерянность, то она уже успела исчезнуть. Только при огромном желании в серых глазах еще можно было заметить странный отблеск… Вот только чего – удивления или удовлетворения?

Комок в горле набухал все сильнее. Стоило огромных усилий его проглотить.

К собственному стыду я обнаружила, что чуть не поступила в точности, как когда-то Эрон, – начала искать виновных. А ведь это обычное неудачное стечение обстоятельств, чтоб его. Никто не заставлял меня обнимать Эрона в ответ, и никто не мог предсказать, что именно в эту секунду появится парень, который мне по-настоящему нравится.

- Март! – хрипло повторила я, подаваясь вперед.

Меня остановил рывок назад. Эрон довольно жестко вернул меня на место, крепко держа за ладонь. Он совладал с эмоциями стремительно, и с его лица исчезли все признаки неопределенного, смутившего меня чувства.

Парень, который пять минут назад с раскрытым сердцем рассказывал мне о своей жизни, исчез. Теперь на меня сверху вниз хмуро смотрел тот надменный драконий наследник, который однажды подсел ко мне в столовой и настраивал против Марта.

- Что, побежишь за ним?

Ревность лилась из его голоса ледяным потоком.

- Я…

Не договорив, я сжала кулаки. Внутри у меня все переворачивалось, хотелось догнать Марта и объяснить, что он все неправильно понял. И глупее поступок вряд ли можно было придумать, потому что Март бы не поверил. Наоборот, он бы наверняка решил, что его пытаются унизить еще больше и что на самом деле мы с Эроном водим его за нос, пытаясь разбить сердце и вывернуть душу.

Попытка догнать его ситуацию не улучшит. Зато может сделать хуже, потому что тогда точно взбесится Эрон.

- Нет, – произнесла я, силой выдавливая из себя слова. – Не побегу. Но, может, у тебя есть догадки, что он здесь делал?

Моя подозрительность от него не укрылась.

- Понятия не имею, – довольно резко ответил Эрон. – Я бы не стал так портить собственное свидание. Поэтому сам помог наложить на корпус заклинание, которое во время испытаний не пропускало никого, кроме кураторов и перваков с приглашениями. Более того, мы это делали под надзором преподавателей, которых ректор послал проконтролировать, не нарушаем ли мы тут какие-нибудь правила. Либо Март нашел способ обойти защиту, либо его впустил кто-то из преподов.

Мы переглянулись.

Если это сделали преподаватели, то должно было случиться что-то серьезное. А мы об этом ни сном ни духом не знаем, потому что находимся на другом конце провинции.

Мы ринулись в коридор академии почти одновременно. К чести Эрона, он в последний момент оттянул меня назад, вышел первым, сначала проверил, что там происходит, и только потом убрал преграждающую проход руку, позволив мне протиснуться в дверь. Портал тотчас закрылся за нашими спинами.

На втором этаже царила пустота. Лампы все еще были выключены, свечи, создающие мрачноватую атмосферу таинственности, продолжали гореть. Колдовство, удерживающее их висящими в воздухе, не разрушилось.

Все выглядело бы совершенно мирным, если бы не шум с первого этажа. Голоса звучали громко, возбужденно.

С лестницы мы спустились бегом.

В холле главного корпуса собралась целая толпа. К первокурсникам добавились «кураторы» – теперь все, не хватало лишь двух человек, которые, видимо, занимались подготовкой угощения в общежитии. Но с участниками посвящения оказались и те, кто в здании не должен был находиться, – несколько ребят с других курсов внимательно слушали, что происходит, а два преподавателя по магпрактике призывали галдящих студентов успокоиться. В сторонке с удивленными лицами стояли Джен и Летта: пухленькая блондинка, как всегда, впереди, а ее готичная подруга за ее плечом.

Девушки обещали, что дождутся меня в общаге, но, наверное, не вытерпели. Я сразу кинулась к ним, едва замечая, что они с округлившимися глазами смотрят мне за спину – на Эрона.

- Что тут случилось? – выпалила я.

- Ну наконец-то! – не дав им ответить, громко объявила кудрявая третьекурсница, которая выдавала мне задание в актовом зале. – Последняя участница, Эльза, нашлась. Куда вы с Эроном запропастились?

- Не важно, – отрезал он. – Что здесь за переполох?

- Так магия вернулась! – радостно сообщила организаторша. – Вы чувствуете? Она вернулась для всех!

Я бы с уверенностью сказала, что она врет и что это очередное испытание для первого курса, если бы не лица преподавателей, на которых действительно было написано огромное облегчение. Все равно не до конца веря собственным глазам, я прошептала коротенькое заклинание и создала в ладони светлячка.

Это были простейшие чары, освоенные еще в детстве, чтобы читать по ночам книжки, пока родители думают, что я сплю. В последнее время упорствовали даже такие заклинания – на днях у меня перегорела лампочка в комнате, и, по привычке пытаясь зажечь колдовской огонек, чтобы найти тапки, я едва не подожгла кровать. В итоге пришлось нашаривать их на ощупь, чтобы нечаянно не сровнять все общежитие с землей.

Но сейчас светлячок появился быстро, нити заклинания сплелись с такой легкостью, какой не чувствовалось уже два месяца. Боже, я уже и забыла, как это – спокойно колдовать!

Я восторженно продемонстрировала светлячка Эрону и с удивлением обнаружила в его серых глазах растерянность.

- Магия вернулась? – переспросил он. – Но отец говорил…

Тонкие губы драконьего наследника внезапно захлопнулись. Он осознал, что ляпнул лишнего.

- Это очень здорово, – тут же соврал Эрон, не слишком заботясь о том, чтобы выглядеть хоть сколько-нибудь искренним. – Прости, Эльза, мне тогда надо срочно вернуться домой и проверить, что там с заклинаниями. Если они сбились, как здесь, надо их поправить. Ты же не пропадешь с подругами?

- Нет, конечно нет, – с недоумением ответила я. – Все будет в порядке.

- В таком случае желаю удачи. Еще встретимся.

Хотя на прощание он послал мне свою обычную обольстительную полуулыбку, было заметно, что Эрон делает это машинально, а на самом деле его мысли где-то далеко. Он даже не отреагировал на то, как его звали другие организаторы, только отмахнувшись от них, как от досаждающих мух.