Всё в нем было прекрасно. И камзол этот темно-синий, расшитый золотыми нитями. И взгляд, и голос, и пальцы загорелые, перебиравшие струны. Настоящий принц. Жаль, что я настолько от него далека. Принцесса из меня вышла бы никудышная, да и от первой пришлось бы избавиться.

Слова застряли в горле. О том, что не нужно читать мне нотации. Не привыкла считать себя неправой, однако в этот раз желания встать на свою защиту не было. Окажись я на его месте, под грузом такой огромной ответственности, не раздражала бы меня маленькая рыжая пигалица, которая постоянно сует нос в чужие дела и ставит палки в колеса? За которой глаз да глаз нужен? По той лишь причине, что пообещал вреда людям не приносить.

Сделав еще пару шагов по направлению к скамье, я тяжело вздохнула и упала на коленки. Опустила голову.

- Глубочайше прошу прощения, Ваше Высочество, за свои опрометчивые действия. Выражаю надежду на вашу милость и мое дальнейшее участие во втором мятеже против короля Сетаниса.

У Его Высочества аж челюсть отвисла от моего внезапного выпада. Но я стойко выдержала драматическую паузу.

Где-то вдалеке протяжно ухнула сова.

- Ты... ты серьезно? - выдавил принц. - Серьезно просишь прощения?

Подняла голову. Хлопали друг на друга глазами, пока я не прыснула от смеха.

- Конечно, нет! - парой слов стерла последние надежды Лексара о моей кандидатуре в его верные подданные. - Дело совсем не в тебе. И не в короле даже. А знаешь, в чем?

- В чем же?

- Дело в Жемане, - ответила я, поднимаясь с колен и отряхивая ноги от прилипших травинок. - Если тебе удастся хотя бы краешком пятой точки усесться на престол, шеф перестанет так за свою дочь волноваться. Перестанет пить латте, на несовершенства этого мира сетуя. Он станет самим собой. А мне бы очень хотелось увидеть шефа таким, какой он есть. Поэтому я и хочу помочь. И уезжать не хочу, пока мятеж не завершится, тоже поэтому.

- В Жемане, значит? - протянул принц, устремив вдаль задумчивый взгляд.

- Вы туги на ухо, Ваше Высочество? - присела я к нему на скамью. - Чудеса, ведь музицировать вам это не мешает. Посреди ночи, да в парадном облачении.

- Я вспоминал мирное прошлое.

- Сам в облаках витаешь, а меня пристыдить пытаешься за несерьезное отношение. На какое время у вас стрелка с Сетанисом забита? Время года? Число? Час?

- Могу только догадываться, когда он нанесет первый удар. Мы готовы. Готовы, но еще выжидаем.

- А ждать-то зачем? - искренне удивилась я. - При нападении первым у тебя появится тактическое преимущество.

- Жду, пока он пересечет черту дозволенного.

- Вы если на первый мятеж решились, то он уже ее пересек. Логично же?

- Ришка сообщит мне.

- Ришка сообщит? Вот оно что. Ты замутил со своей секретаршей?

Пальцы Лексара сыграли режущий слух минорный аккорд.

- Давай так, - пошла на мировую. - Каста Отверженных выступит на твоей стороне при условии, что я попаду на мятеж. Нас немало вообще-то, - напомнила, покачав указательным пальцем. - Ставлю на то, что Сурах при моей подпитке положит дюжины две во время осады дворца.

- Сурах - предатель, - вспыхнули глаза Лексара в ночной темноте, - что пошел против собственного рода, якобы восстанавливая мировую справедливость.

- Чем же ты сейчас отличаешься от него? - хмыкнула я.

- Я. - воодушевленно начал мужчина и запнулся.

- Ага, то-то же. Сурах просто раньше фишку просек и свалил, пока не стало слишком поздно. Если уж вы преследуете одни и те же цели, вам лучше объединиться. Считай это моим дружеским советом. Кстати. самое время пожалеть о совершенных ошибках. Чтобы хоть в этот раз мятеж не провалился.

Лексар не ответил. Вновь погрузился в свои мысли, тренькая что-то несвязное на иномирском музыкальном инструменте.

- Что ж. Раз мнения ты своего не изменишь, высплюсь хотя бы перед долгой дорогой, -встала я с улыбкой на губах. - Еще раз спокойной ночи. Долго не сиди, а то мешки под глазами появятся на бледном аристократическом лице.

Цокнула языком и, виляя бедрами, покинула увитый розами сад.

Может, политические разборки мира под названием Атаэлим - совершенно не мое дело. Может, людям и впрямь не место среди инферналов. Демонов, чертей, бесов. Но если я уже ввязалась в это? Если привязалась к тем, с кем не должна иметь ничего общего? Дает ли это право вмешиваться в чужие судьбы?

Нет. Однозначно нет. Но я хочу узнать, чем закончится история второго мятежа. Чем закончится история Лексара, Жемана, Г ариспика и Сураха. Улечу из Парижа - и до самой смерти буду терзать себя неведением.

Но прежде, чем зайти в комнату и лечь в кровать, решила проверить крышу. Интересно стало, неужели и сегодня шеф вместо того, чтобы спать, звезды считает на небосводе?

Верно. Своим привычкам Жеман не изменял никогда. Сидит, вздыхает, вспоминает о былом, размышляет о грядущем.

Тревожить его не хотелось. Но хотелось попрощаться. Ресторан завтра работает и вполне вероятно, что демона отправят не только властвовать на кухне, но и с клиентами управляться. Как раз в то время, когда принц повезет меня в аэропорт.

Мы могли больше не увидеться. Эта мысль и подтолкнула меня отвлечь шефа от душевных терзаний.

- Эй, страшный и ужасный демон Сен-Жермен! - окликнула я его, не ступая на черепицу. Обучена горьким опытом, как говорится. - Ты так и не научил готовить своего лучшего работника. Не жалеешь об этом?

- Лучшего работника? - ответил кулинар на мой вопрос немного погодя. - На себя намекаешь, что ли?

- Но я ведь та еще эгоистка! - развела руками, а затем поежилась от холода и обняла себя.

- Ты знаешь, ради чего я прилетела в Париж, - добавила чуть тише. - И помнишь мое эссе.

- Помню, - с ходу отозвался Жеман. - Ты прилетела в Париж ради меня.

- Прилетела, ага, - кивнула. - Да я по тебе так тащилась, что вспоминать стыдно. Непревзойденный кулинар Жан Сен-Жермен. И на морду хорош, и готовит так, что столики в «Mon Demon» на месяц вперед заказ ывают...

- Что значит «на морду»? - недовольно буркнул шеф.

- Но ты оказался со всем не таким, каким тебя выставляют СМИ.

- Тема с мордой еще не закрыта!

- Несмотря на то, что ты демон из другого мира, ты куда более приземленный, чем многие люди. И честный. И вопросы задаешь такие, над которыми действительно можно задуматься. Совсем неочевидные.

- Так. - Мужчина медленно встал и повернулся ко мне вполоборота. - Сразу говори, чего ты хочешь.

- Хочу, чтобы ты научил меня готовить.

В саду всё еще бренчал принц на своей балалайке. Легкий ночной ветерок ерошил мои спутавшиеся волосы.