Солдаты стреляли, перезаряжали ружья и снова стреляли. Онвыждал момент и поднял своих людей в контратаку. Генерала Делагорта средифранцузов не было. Засядько поискал его глазами, увидел на земле распростертогоседовласого человека. Генерал был сражен ружейной пулей.

Повсюду слышался пронзительный клич черногорцев и гремелогромовое русское «ура». Французы дрались молча. Наконец им удалось отступить иукрыться в крепости. Засядько собирался начать штурм, но прибыл приказ отадмирала Сенявина вернуться на корабли.

Флот начал осаду соседнего города Рагузы. Все десятьлинейных кораблей, выстроившись полукругом, деловито бомбардировали старыекаменные стены в надежде пробить брешь. Осада была вялой, так же вялозащищались французы. Все знали, что основная война ведется на европейскомтеатре военных действий, именно там решаются судьбы мира. Дошли слухи, чторусский царь не смирился с поражением и основал четвертую коалицию держав всоставе Англии, России, Пруссии и Швеции. Наполеон не стал ждать вторжения, апо своему обыкновению двинулся навстречу неприятелю. Меньше чем через месяцпосле образования коалиции он разгромил прусские войска при Шлейце и Заале,затем окончательно уничтожил прусскую армию при Иене и Ауэрштадте. Черезнесколько дней вступил в Берлин, взяв себе в качестве трофея шпагу Фридриха II.

Ободренные новостями, французы осмелели. В Рагузуприбыл новый губернатор Мармон, который чувствовал, по его словам, кчерногорцам одно презрение, а зол был только на русских.

Он внезапно напал на русский десантный отряд и уничтожилбольше половины его состава, попутно истребив тысячу двести черногорцев.Засядько в это время находился на корабле. Завидев сражение, поспешил на берег,принял командование и организовал оборону. Атака Мармона была на редкостьудачной: больше тысячи русских солдат и офицеров полегло в сражении. Александруничего не оставалось делать, как попытаться увести людей снова на корабли,избегая потерь. Остатки десантного отряда отступали в полнейшем расстройстве.

– Сомкнуть ряды! – закричал Засядько яростно. –В каре!

Солдаты, завидев отважного капитана, пользовавшегося славойнеуязвимого, приободрились, начали перегруппировываться.

– В каре! – повторил Засядько. – Быстрее!

Пригибаясь, он побежал к брошенной батарее. Артиллеристыполегли все до одного, между орудий сновало несколько французских кирасиров.Они распутывали постромки, явно намереваясь затянуть орудия в крепость.

Засядько оглянулся. За ним бежало трое солдат.«Справимся», – мелькнула мысль.

Он прыгнул, ударил саблей, снова прыгнул и опять ударил.Двое упали с рассеченными головами, третьего Александр сбил с ног корпусом,бросаясь на офицера, успевшего выхватить пистолет. В три гигантских прыжкаон настиг офицера, который за это время поднял пистолет едва на полдюйма,сильным ударом свалил его, отшвырнул саблю и подскочил к ближайшей пушке. Покасолдаты возились с растерявшимися и оглушенными французами, он повернул стволорудия в сторону атакующей французской колонны. Зарядить и поднести запал былоделом мгновения.

Грохнул пушечный выстрел. Через минуту грянули три другихорудия: солдаты быстро сообразили, что нужно делать.

Во французской колонне, осыпаемой картечью, наступилозамешательство. Никто не ждал артиллерийского огня с батареи, которая ужесчиталась захваченной. Замешательство длилось недолго, французы изменилинаправление атаки и пошли на штурм так нелепо потерянной батареи.

– Держитесь, ребята, – закричал Засядько. –Отступать нельзя: перебьют весь батальон!

Они успели выстрелить еще раз. Этот залп картечью нанеспротивнику большой урон, ибо пришелся почти в упор атакующим. Затем вспыхнулкороткий штыковой бой. В нем бы и пришлось погибнуть, так как силы былислишком неравными, но в этот момент с тыла французов атаковало каре, котороеЗасядько создал немного раньше.

Недолгий бой закончился отступлением французов. Засядько нестал преследовать неприятеля и увел людей на корабли. Соотношение силскладывалось не в пользу русских.

На другой день в крошечную каюту Засядько пожаловал самвице-адмирал. Александр встревожился. В помещении было тесно от моделейракет, рулонов плотной бумаги, мешочков с древесным углем, порохом, селитрой,всевозможных приспособлений для работы.

– Так-так, – изрек Сенявин, стоя на пороге.

Он внимательно осматривался, словно бы собирался затемрисовать картину по памяти. Александр смущенно развел руками, дескать, каквидите, все на виду.

– Я представил вас к награждению орденом СвятогоГеоргия четвертой степени, – заявил Сенявин, внимательно глядя в лицокапитана.

Однако реакция на его слова была вовсе не такой, какую онбыл вправе ожидать. Засядько расхохотался. Он пытался сдержаться, но этоудалось не сразу. Пересмеявшись, объяснил:

– Простите великодушно, но этот орден для менязаколдованный. Дважды еще фельдмаршал Суворов собирался наградить им, но обараза вычеркивал из наградного листа… Простите, ваше превосходительство, я ужене верю, что буду носить ордена!

– Это вам обеспечено, – пообещал Сенявин. – Еслибы не вы, наших бы там перебили как мух.

Он поискал место, где бы сесть, но не нашел, а на пыльнуюлавку с чертежами опуститься не решился. И, стоя на пороге, задал вопрос,ошеломивший Александра:

– Кстати, что вам говорит название «конгревские ра­кеты»?

Засядько вздрогнул, затем, немного подумав, ответил:

– Английский генерал Конгрев – умнейший человек иопытный изобретатель. Он придумал объемное тиснение, что применимо также в книжномделе. Я сам видел книжку на английском, сделанную по его методу. Накорешке буквы золотой фольгой выглядят выпукло, зримо! Надеюсь, его метод так иназовут конгревовым тиснением… Еще слышал, что в битве с индийцами подСерангапатамом захватил их ракеты и привез в Англию. Много работал над ними,пытаясь превратить их в ракетные пушки.

– Что это такое?

– Индийские ракеты способны были только сеять панику дапугать лошадей. Боевых зарядов они не несли. Конгрев старался приспособить этиракеты для военных целей… – Александр говорил спокойным тоном, а в головевертелась тревожная мысль: «Почему такой внезапный интерес к ракетам?» –Конгрев сконструировал специальные ракетные пушки, которые стреляли ракетами.Однако такие пушки были не лучше обычных, к тому же ракеты обходились дорожеядер…

– Так-так, – кивнул Сенявин, над чем-то думая. Вдруг онсказал решительно: – Завтра с утра отправляйтесь на берег. Возьмите ссобой людей, лошадей, оружие. Возглавите военную экспедицию к Берату. Этонедалеко, меньше сорока верст от берега. Поступило сообщение, что Али-пашаЯнинский осадил в Берате пашу Ибрагима и взял город, применив эти самыеконгревские ракеты!

Рано утром Засядько сошел на берег во главе небольшоговооруженного отряда. К Берату вела узкая извилистая дорога. Люди шлигуськом, однако Александр не беспокоился. Нападения он не опасался: французовпоблизости нет, а сам Али-паша враждовал с французами и поддерживал русских иангличан.