Любопытство все же пересилило страх, и, когда подошла наша очередь проходить через марево, я отогнула край тента и наблюдала за происходящим. Удивительно, но никаких особых ощущений не последовало. Мы просто прошли через слой как будто более густого воздуха и вышли в другом месте. И факт переноса был очевидным хотя бы потому, что теперь поблизости тянулась полоса из огромных светло-коричневых глыб или даже обломков горной гряды. И впереди, и позади неспешно бредущего каравана, будто очерчивая какую-то границу. Как выяснилось потом, такие камни встречались почти везде вдоль полосы пустынь. Когда-то в этих пограничных землях обитали драконы, и они любили греться под жарким солнцем, сидя на этих валунах. Отчего их и прозвали драконьими.

Зрелище это завораживало, но насладиться им мне не удалось. Едва мы ступили на новую тропу, тревога, казалось, затихшая, дала о себе знать с новой силой. Я занервничала и непроизвольно начала пристальнее вглядываться в окружающее в поисках источника возможной опасности. И нашла. Только совсем не то, что искала.

Рядом с одним из огромных камней, прямо в песке, лежал человек. Его уже порядком занесло песком, но вот темно-коричневый бархатный пиджак с золотыми заклепками на груди, обветренное, почти до неузнаваемости израненное лицо…

– Стойте! – заорала я во все горло, высовываясь из кибитки. – Это же… Стойте!

Меня то ли не услышали, то ли не захотели услышать, и, недолго думая, я выпрыгнула в песок прямо на ходу.

Караван все же остановился. Кто-то решительно сжал мои плечи и оттащил назад от бездыханного Итана.

– Не трогайте меня! – закричала я. – Он жив? Нельзя так…

Впрочем, оставлять его так кочевники не собирались.

Двое мужчин подошли к телу, бегло осмотрели его и ощупали. И только после этого держать меня перестали.

– Ты его знаешь? – спросил Заил, подойдя.

– Да, – выдохнула я. – Что с ним? Я не понимаю. Пожалуйста. Он жив?

– Отчасти.

Я подняла на мужчину полные ужаса глаза.

– Если что-то пойдет не так, я высажу вас обоих, – строго сказал Заил и развернулся, чтобы уйти. Но потом добавил, «добив»: – Если он не выживет, возить с собой труп я не буду.

Услышав главное и уже ни о чем больше не задумываясь, я кинулась к принцу и стала его тормошить.

– Итан, очнись! Откуда только ты тут взялся? Что же случилось?

Итан не отвечал. Он был без сознания и, судя по жуткому виду, уже давно. Как помочь?!

Заил хоть и не отказал, но ничего не сделал, чтобы облегчить мне задачу, а я не знала, что предпринять, и совсем растерялась. Слезы сами собой скатывались по щекам и капали на обветренное потрескавшееся лицо Итана, на его в запекшейся крови багряные губы, на грязную шею… Что же делать? Можно ли его шевелить? Как поднять?

В душу прокрадывалось отчаяние, и кочевники уже не казались таким уж милыми. К счастью, я была не права, и мне все-таки помогли. Бар и Тельн подняли Итана и донесли до кибитки, в которой я ехала изначально. После чего караван сразу двинулся в путь.

– Я что-нибудь придумаю, – прошептала я, осторожно погладив его по волосам, и огляделась. Ни еды, ни воды. Впрочем, вряд ли я смогла бы его накормить… Что же делать? Паника накатывала по новой.

– Никогда не ощущала себя такой бесполезной, – пробормотала я самой себе.

– Ты уже сделала очень много, – откликнулась Сафьяна.

Саламандра соскользнула с моего запястья и юркнула Итану на грудь.

– Ты можешь ему помочь?!

– Я кладезь знаний, проводник к дракону, но уж точно не лекарь.

– Магия, – осенило меня. – В караване есть лекари?

– Обычные лекари, возможно, а вот целители – вряд ли. Редкий дар.

– Анир сказал…

– Вероятно, среди пустынников встречаются целители, – перебила она, – но среди тех, с кем ты общалась, их нет. Я не вижу.

– Нельзя же сидеть сложа руки!

– Для начала успокойся, – наставительно произнесла саламандра. – Твои стенания точно его не излечат.

– Выглядит он жутко. Мазь! Варейка дала мне мазь, – вспомнила я. – Только сначала надо понять, что с ним вообще такое, а я ну вот вообще не врач! Даже сериалов про «Скорую» никогда не смотрела! Надо бы его раздеть и осмотреть, так?

– Вот девицы пошли, им бы только раздеть! – подначила эта негодница.

Я рассердилась и даже немного успокоилась. Главное, не паниковать и мыслить трезво – это правильно.

Итан пролежал под палящим солнцем неизвестно сколько, значит, дотянет и до стоянки, которая должна быть вот-вот. Не может быть иначе. А там я раздобуду и теплой воды и все, что будет необходимо!

– Другое дело, – похвалила маленькая заноза и преспокойно забралась обратно мне на руку.

* * *

Всю дорогу до стоянки сидела как на иголках. Что-то шептала Итану, касалась его, рассказывала и даже нервно хихикала. А когда мы наконец остановились, первым делом умыкнула небольшой котелок и, бесцеремонно вмешавшись в только-только начавшееся приготовление ужина, разогрела над общим костром воды, за что взглядов удостоилась самых неодобрительных. Сильные маги-стихийники умудрялись раздобыть воду в самых засушливых местах, так что недовольство, скорее, было вызвано моим вторжением, чем бережливостью женщин-кочевниц. В любом случае я не расстроилась. Сейчас на их мнение мне было откровенно плевать.

– Так, вода есть, что теперь? – пробормотала я и, опустившись на корточки, принялась аккуратно расстегивать камзол Итана. – Ты ведь не будешь против? – усмехнулась я и проделала то же самое с рубашкой.

Полностью раздевать принца не стала, боялась ворочать, да и видимых повреждений на коже, которая была под одеждой, не обнаружила. А потому просто смочила водой его губы и слегка обмыла, уделив особое внимание лицу, шее и кистям. Кожа на них покрылась потрескавшейся коркой, трогать которую было откровенно страшно.

– Сколько же ты там пролежал? А если бы мы не проходили мимо?..

От одной этой мысли бросило в холод. Ладони заледенели, а пальцы дрожали, пока я обильно наносила заживляющую мазь на поврежденные места.

Закончив, призналась себе в полнейшей бесполезности сих действий и собралась идти на поклон к Заилу, но не успела. В кибитку залезла Маника. Женщина сначала придирчиво оглядела бессознательного Итана, потом внимательно посмотрела на меня. Подошла и, взяв на кончик пальца немного не успевшей впитаться мази, понюхала.

– Мазь хороша, – наконец одобрительно сказала она. – А теперь давай приведем его в чувство.

Уверенными движениями Маника ворочала Итана из стороны в сторону, а когда очередь дошла до осмотра головы – нахмурилась и, ни проронив ни слова, ушла. Я осторожно коснулась волос принца на затылке и ощутила на пальцах что-то липкое. Кровь.