Наверное, Маника была права. Только вот я действительно ничего не могла, особенно в реалиях пропитанного магией Орта. Лишь наблюдать. Живя бок о бок с кочевниками, я подмечала мелочи и видела все больше. Магия. С нею в караване было сопряжено все. От приготовления пищи до выбора нужной тропы. Что говорить, я и сама, казалось, стала лучше чувствовать эту самую магию. Ее крупицы пронизывали все вокруг и больше не казались чуждыми. Вызывали восторг и благоговение. Маги огня, кои тоже обнаружились среди пустынников, подобно факирам устраивали вечерами шоу, и в такие моменты мне казалось, я чувствую, как щекочет кончики моих пальцев, как искрится в душе предвкушение чего-то невиданного, волшебного. В эти ночи я засыпала с улыбкой на лице, прокручивая в голове не сожаления о потерянном на Земле, а диковинные картины, нарисованные огнем.

Несмотря на все «но», среди кочевников мне было уютно и спокойно. Тревоги и метания отступили. Пожалуй, я наконец могла признать – здесь я на своем месте. По крайней мере, в сравнении со всем прежним в Орте.

Сами кочевники тоже казались расслабленными и безмятежными, но расслабленность эту как ветром сдуло, когда смотрящие почуяли магию.

– Зеленый уровень! Летит на север.

– Набрось следилку!

– Доложить ведущему!

Выкрики слышались отовсюду.

Караван остановился, я непонимающе переводила взгляд с одного суетящегося кочевника на другого.

Заил спешился и, переговорив с мужчинами, отдал какие-то распоряжения. Бар и Тельн, оседлав своего ящера, тут же ускакали. Дагов начали перепрягать, а замыкающий теперь, судя по всему, сделался ведущим.

Прежде чем Заил пропал из поля зрения, я улучила момент и подошла прямо к нему.

– Что происходит? Мы больше не идем в сторону Вардарбена?

– Мы собиратели магии, Адриана. Мы знаем пути, умеем читать знаки и находить сокрытые от других источники, а иногда и выманивать токи силы, зазывать их и использовать. И уж точно мы не упустим столько дармовой силы!

И полез на свое зеленое чудище!

– Но… Ты говорил…

– Мы и сами порядком устали, Адри, многие давно не видели род… – Он запнулся и, усмехнувшись, покачал головой. – Караван сойдет с тропы и будет дожидаться нас в условленном месте. После мы продолжим путь в прежнем направлении.

– Нас?

– Тех, кто отправляется ловить магический вихрь. Ар-р-ра! – выкрикнул он и умчался с такой прытью, которой я никак не ожидала от чешуйчатого «ископаемого». Нет, не то чтобы иномирские ящеры сильно походили на динозавров, но воспринимать их просто зверюшками не получалось.

Караван снова двинулся, и мне пришлось залезть в опостылевшую кибитку. На глазах у всех идти к Аниру я не решилась, а остальные не захотели делить дорогу со мной, так что внутри я оказалась одна.

От нечего делать прилегла и принялась вертеть браслет с замершей саламандрой. Вскоре послышались отрывистые команды, и караван снова остановился, а затем возобновил движение, но, по всей видимости, опять изменив направление.

– Что-то им не понравилось, – пробормотала я.

Стало тревожно. Вроде бы причин для волнения не было, но что-то внутри беспокойно ворочалось, вынуждая елозить на месте и бороться с желанием выпрыгнуть из повозки прямо на ходу, чтобы убедиться, что все в порядке.

Я приоткрыла полог, но ничего любопытного или странного не заметила. Все тот же желтый песок и кое-где попадающиеся сухие кустики. Мы уже пару дней шли по пустынной местности, хотя, как я поняла, глубоко в страну барханов не забирали.

Над караваном держали магический купол, защищающий от чрезмерной жары и пыли, но пропускающий ветер и очень редкий в этих краях дождь. Защищал ли он от остального, я не знала. А сейчас так хотелось почувствовать себя защищенной!

Кушак, мой вроде как страж, остался с Аниром, мантии давно нет, а вот кулон под платьем ощутимо нагрелся, что не прибавляло спокойствия. А ведь Сафьяна говорила, дракон видит моими глазами и все такое. Я не вижу ничего, кроме пустой кибитки, так откуда же тревога?

– Может, Армагар и успокоительный сбор тебе заваривать должен? – хмыкнули рядом.

– Проснулась? Надо же.

Я показно насупилась, но в душе испытала облегчение. Все-таки намного лучше, когда есть с кем поговорить.

– Не хотела вмешиваться в процесс твоего приятия.

– Что?

– Единения с Ортом. Кочевники, как я убедилась, лучшее, что тут осталось.

– Даже так? Магии у них точно больше, чем у других.

– И это только их заслуга. Кроме как эти отчаянные смельчаки, больше никто не рискует ловить вихри, хотя магии в них немало. Правда, и встречаются они редко.

– Это опасно?

– А сама как думаешь?

– Сейчас я должна воскликнуть что-то вроде «Как же я скучала по тебе, язвительная моя», но не буду.

– Вижу, общение с жителями пустынь пошло тебе на пользу.

– Сафьяна, не доводи!

– И не думала, – заявила она и, хитро блеснув глазами, обошла запястье по кругу и снова улеглась.

Отряд Заила вернулся довольно скоро. Им повезло. Бывало, вихри приходилось ловить не один день, а в итоге остаться ни с чем. Но не сегодня. На победный клич Заила отозвался гул восторженных голосов и радостных выкриков. Мужчин окружили и, еще немного, пожалуй, подняли бы, но главный остановил собравшихся жестом. И те моментально затихли.

– Мы непременно отметим столь щедрый улов, но сначала зарядим кристаллы и доберемся до намеченного места стоянки.

– Успеем ли?

– Тагир, нора еще действует?

Названный кочевник задумался, словно прислушиваясь к себе, и кивнул.

– Стоит ли? – нахмурился Бар, обращаясь к Заилу.

– Тагир проведет, – ответил тот убежденно.

* * *

Портальная нора, или попросту дыра в пространстве, выглядела как подрагивающее полупрозрачное марево, которое по незнанию вполне можно было спутать со зрительным искажением более жаркого воздуха. Заходить туда было откровенно страшно, но моего мнения, естественно, никто не спрашивал. Повезло хотя бы в том, что на этот раз я была не одна – забралась в кибитку к Аниру.

– И часто вы так ходите? – спросила мальчика, чтобы как-то отвлечься.

– Пользуемся почти всеми сохранившимися срезками. Тагир отлично видит подпространство, тебе не о чем переживать.

– Не слышала о таких магах.

– Неудивительно. Дядя говорит, многие способности были утрачены. Для их проявления в атмосфере рассеяно недостаточно особых магических частиц.

– Получается, вы самые одаренные из всех?

– И не распространяемся об этом, – подмигнул он.