– Божья слеза! – сказал он, прожевав. – Ну авы что ж, сударь?

Ольга рискнула. В жизни не пробовала такой дряни – но, вконце концов, однажды в гусарской компании не удалось отвертеться от гораздобольшей чарки коньяка, и ничего, осталась жива, даже ресторацию покинула насвоих ногах…

Горло обожгло нечто настолько омерзительное, что ее едва невывернуло наизнанку. Ольга торопливо, на ощупь схватила огурец и чуть ли нецеликом сжевала, торопясь смыть терпким соленым соком поганейший привкус ворту.

Перевела дух. Что ж, все обстояло не худшим образом – сивухакое-как устроилась в желудке, назад вроде бы не просилась, а Ольга осталасьжива, мало того, по телу разлилось приятное тепло. Следовало признать, что впресловутом мужицком «сугреве» с помощью водки есть все же смысл и толк… Хотяувлекаться, безусловно, не следует – хмель и в голову уже ударил, есть симптомы…

Грек, выразительно поглядывая, наполнил стаканчики.

– Благодарствуйте, я пока обожду, – сказалаОльга. – А вы, если угодно, не пренебрегайте, сударь…

Не заставив себя просить дважды, новый знакомец проворноопрокинул и второй стаканчик. Ольга потянулась к блюду, выбрала себе кусокветчины – кажется, не припахивает, хоть и определенно лежалая, взяла кусокчерного хлеба и стала есть. Только теперь поняла, насколько проголодалась –вмиг расправилась с непритязательной закуской, на которую в другое время и невзглянула бы…

Бросив взгляд через ее плечо, Грек вдруг напрягся, дажевтянул голову в плечи, его глазки забегали, то ли испуганно, то ли просительно.

Тогда и Ольга обернулась, уже предчувствуя какой-тонехороший оборот дела. Те, из соседнего закутка, стояли возле их столика:четверо крепких, высоких мужиков, хотя и одетых простонародно, но малопоходивших на крестьян. От них веяло не только силой, но и угрозой, хотявыглядели они вполне мирно – но не зря же Грек так ерзает и ежится…

– Иди-ка, погуляй в уголок, – сказал один, черный,как цыган, с аккуратно подстриженной бородой.

– Кудеяр, да я… да ты…

Тот, кого назвали Кудеяром, протянул над столом руку, однимпальцем, как крючком, зацепил Грека за воротник, поднял с табурета, нисколечконе напрягаясь. Другой рукой взял со стола штоф, сунул ему в ладонь и, толчкомотправив шага на три в сторону, сказал уже с откровенной угрозой:

– Ты что, не понял? Тебя погулять шлют…

Один из его компании шагнул вперед, молча оттесняя Грекакрутым плечом – да так и теснил до стола посреди комнаты, за который и усадил,а сам остался над ним на манер часового.

Кудеяр присел рядом с Ольгой, не оборачиваясь, щелкнулпальцами. Один из его спутников бегом притащил с их стола сразу парочку штофови гораздо более богатую закуску, нежели та, которой удостоили Грека. Кудеярплеснул себе в стаканчик, легонько стукнул им об Ольгин полный:

– Ну что, отрок, сведем знакомство? Меня Кудеяромкличут, слышал, небось? Имечко не вполне христианское, однако ж известное… Неслыхивал?

Ольга мотнула головой.

– А тебя как звать-величать, красавчик?

– Андрей, – нашлась она.

– Тоже неплохо. Ну, Андрейка, выпьем?

– Я…

– Выпьем, малой, – произнес Кудеяр так внушительнои властно, что у Ольги не оставалось другого выхода.

На сей раз она уже чуточку легче перенесла омерзительный навкус ожог в глотке и желудке. Поторопилась ухватить огурец.

– Привычки, кажется, не имеешь… – заключил Кудеяр(двое его друзей так и стояли возле стола, словно статуи). – Или привык ксладенькому винцу? Ладно, не в том дело… Так что, не слышал про Кудеяра?

Ольга пожала плечами. Подумав, осторожно спросила:

– Чем заниматься изволите?

– Мы-то? – Кудеяр быстро, улыбчиво глянул надружков. – Мы, Андрюшенька, известные кровельных дел мастера. Марсово полекровлей кроем и потолки красим…

Происходящее Ольге не нравилось все больше и больше. Любой,самую малость проживший в Петербурге, прекрасно знал, что не может быть надМарсовым полем ни кровли, ни требующих покраски потолков…

– И знаешь ли, Андрюша, друг разлюбезный… –продолжал Кудеяр непринужденно. – Мы – я и вот они – все тутошние.Сызмальства произрастаем-обитаем, так сказать. А потому имеем живой интерес ковсему тут происходящему. Очень нам, извини, любопытно, что за странная персонаобъявилась…

– Высмотрень, – мрачно сказал один изстоявших. – Сыщик.

– Скажешь тоже, – отмахнулся Кудеяр сулыбочкой. – Хороший сыщик должен быть неприметным, а не изображать этакоевот чучело, которое за версту видно… Тут ты, любезный, пальцем в небо… Тыоткуда будешь, Андрюша, чьих и почему?

– Это уж мое дело, – сказала Ольга, уже прекраснопонимая, что просто так встать и уйти, пожалуй, не удастся.

Лихорадочно проверила себя – нет, ничего не вернулось… Назаступничество трактирщика вряд ли стоит полагаться – кто она для него?Положеньице…

Кудеяр, наклонившись к ней, сказал доверительно:

– Ох, не люблю я непонятностей у себя под носом… Азнаешь что? Лень мне голову ломать и загадки разгадывать, поэтому, немудрствуя, пошлю-ка я Фому за полицией. Есть у нас тут такие… прикормленные.Сведут тебя в часть, посмотрят, что ты за птица и нет ли чего насчет тебя вказенных бумагах, коими предписывается сыскать и представить…

– От оно! – торжествующе воскликнул один ихстоявших. – Задергался, барчонок…

– Задергался, – кивнул Кудеяр. – На сей разты, соколик, не пальцем в небо угодил, а проник в самую суть… – онпридвинулся, положил Ольге на плечо тяжеленную лапищу и заглянул в глаза такцепко, что она поневоле отодвинулась. – Никак тебе нельзя в часть,Андрюшенька, а? Нюхом чую, а нюх у меня… Вот сейчас так и вещует, что в полициипро тебя много интересного имеется, достаточно, чтоб ты вдоль стен шмыгалзайчиком… Верно? Верно, ишь, ёжишься, как горничная, когда ее в первый разбарин притиснет… Да ты не переживай, чудак! – улыбнулся он неожиданномирно и широко. – Мы и сами, можно сказать… в часть если и пойдем, тактолько на аркане да в железах… Так что ты, милый, удачно сюда зашел…красавчик, – ухмыльнулся он, оглядывая Ольгу с непонятным ейвыражением. – Хочешь, я попытаюсь отгадать, в чем твоя загадка? На мужикаты не похож, ручки нежные, кость тоненькая… А знаешь что? Голову можнопрозакладывать, что служил ты, касатик, в хорошем доме … может, и не вольнымнаймом, а в крепостном состоянии… и натворил, сокол ясный, чего-то… Такого, чтотеперь тебе от полиции всю жизнь бегать… Угадал? Да ведь угадал, видел бы тысвою рожицу…

Ольга молчала, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь выход.

– Да ты не переживай, – хохотнул Кудеяр. –Насчет полиции – это я так, пошутковал. Она хоть и прикормленная, а лишний разс ней тереться нет желания… Повезло тебе, мальчишечка. Попал к хорошим людям.Нам, в нашем… кровельном деле, скажу тебе по секрету, новый человек весьма дажене помешает, в особенности молодой, смышленый, да вдобавок такой, который можетбез особого труда барина из себя изображать. Ну и, самое, пожалуй-то, главное –от полиции бегающий по веским причинам. Кланяйся в ножки, олух царя небесного,благодари дядю Кудеяра. Беру в подмастерья. Потолки белить на Марсовом поле –дело нехитрое и денежное, ежели учителя вроде нас, все премудрости прошедшие…