— Ничего, — отозвался Люк, ощущая, как с его плеч спадает тяжесть. — Порядок...

Но тут один из обычных СИД-истребителей исхитрился попасть из лазерной пушки в купол R2. Во все стороны брызнули искры. Когда Люк обернулся, чтобы оценить повреждения, ему показалось, что он слышит, как стонет маленький Дроид.

— Я потерял R2!

— «Звезда Смерти» уже подошла к планете, — предупредил генерал Додонна.

«Ущелье» начало сужаться, но Люк по-прежнему мчался к теплоотводу, не сбавляя скорости. Он уверенно сжимал рукоятку управления, положив большой палец на кнопку запуска протонных торпед. Скайуокеру казалось, будто его подхватил и несет могучий поток. Но страшно не было, — наоборот, он почему-то знал, что у него все получится.

Взрыв за спиной мгновенно выдернул его в реальность.

— Йехууу! — раздался на общей частоте новый голос.

База и другие пилоты отозвались изумленным шепотом. А Люк заулыбался от счастья:

— Хан!

«Сокол Тысячелетия» прошел прямо над ним, уничтожив оба обычных СИДа. А третий, со странными крыльями, лишился управления и кувырком полетел куда-то во мрак открытого космоса. На заднем плане раздался победоносный рев Чубакки.

— Путь свободен, малыш! — сказал Хан. — Взрывай уже эту штуковину и дуй домой!

Люк вновь сосредоточился на задаче и опустил палец на кнопку запуска торпед. И когда поймал нужное ощущение — как будто услышал безмолвный приказ, — нажал на гашетку.

ЛЮК ПРОВОДИЛ ВЗГЛЯДОМ два сверкающих огонька, умчавшихся вглубь теплоотвода, развернул корабль и вылетел из «ущелья». И наконец-то вздохнул с облегчением. Не веря своей удаче, Люк заморгал и снова посмотрел вниз. Мчась к звездам, он словно бы пробуждался от прекрасного сна.

— Отличный выстрел, малыш! — рассмеялся Хан. — Один шанс на миллион!

Кто-то из оставшихся пилотов передал на Явин-4 подтверждение попадания, а мгновение спустя мир содрогнулся.

Люк знал, что этот день останется в его памяти навсегда. Кольцо чистой энергии и пламени рассекло боевую станцию пополам, раздирая ее в клочья. И вскоре от «Звезды Смерти» не осталось ничего, кроме пыли да искореженных обломков. Истребитель Люка подхватило и завертело взрывной волной, но она быстро угасла, и в Галактике вновь воцарился покой. Чудовищной громады не стало, а вместе с ней не стало и того страха, что так долго преследовал Люка.

— Помни, — услышал он голос Бена, — Сила пребудет с тобой... всегда.

И он знал, что это правда. Впервые за все это время он снова ощутил себя цельным: он одновременно был и мальчишкой, мечтающим о побеге с фермы, и учеником джедая, и начинающим пилотом Альянса повстанцев — и все эти стороны его личности наконец-то научились благополучно уживаться между собой. Он видел, как перед ним простирается полное возможностей будущее.

Когда Люк вошел в атмосферу Явина-4, эфир наполнился приветственными криками людей, собравшихся в центре управления. Истребитель помчался над джунглями, почти касаясь древесных крон и рассекая пелену тумана. Вскоре впереди показались пирамиды храмов. Оставалось только дождаться разрешения на посадку, — Скайуокер пристроился в хвост очереди, состоявшей из остатков Красной и Золотой эскадрилий. Когда он наконец вкатился в ангар и заглушил двигатель, там уже собрались все бойцы Восстания, пришедшие воздать почести вернувшимся пилотам. Люк еще никогда не видел таких счастливых лиц.

Он устало отстегнул ремни и поднял колпак кабины. Бросив свой шлем на сиденье, Скайуокер полез вниз, с трудом переводя дыхание.

— Люк! — К нему уже бежала Лея — белое пятно, рассекающее собравшуюся толпу. — Люк!

Он каким-то чудом ухитрился устоять на ногах и поймать ее, когда девушка с хохотом врезалась в него. Люк крепко ее обнял, а затем опустил обратно на пол, увидев, как к ним приближается Хан. Контрабандист улыбался от уха до уха. Он даже не стал возражать, когда Скайуокер крепко стукнул его по спине.

— Я знал! — сказал Люк, сгребая капитана в охапку. — Я был уверен, что ты вернешься!

— Ну не мог же я допустить, чтобы вся слава досталась тебе одному! — пожал плечами Хан.

Чубакка, стоявший позади капитана, слегка его потряс и зарычал.

— Хорошо, хорошо. Кроме того, мы хотели убедиться, что ты выберешься живым из этой заварушки! — признался Хан. — Ну и каково ощущать себя героем?

— О нет! R2! — раздался опечаленный голос С-ЗРО.

Люк стремительно повернулся. За всем этим ликованием он совершенно позабыл о маленьком дроиде, прикрывавшем ему спину. Механики уже аккуратно опускали беднягу на землю, стараясь не повредить его еще сильнее. Некогда бело-синий корпус стал почти черным от копоти. Из пробоин, подобно лианам, свисали пучки проводов, а один из крохотных манипуляторов был оторван.

— Нет! — вскрикнул Люк, подбегая.

— R2! — завывал С-ЗРО. — R2! Ты слышишь меня? Скажи что-нибудь! — Протокольный дроид повернулся к механику: — Вы ведь сможете его починить?

Тот кивнул:

— Сейчас же этим займемся.

— Вы обязаны его починить! Сэр, я готов пожертвовать для него свои детали, если понадобится!

— Все с ним будет хорошо, — сказал Люк, опуская ладонь на плечо протокольного дроида.

Вновь повернувшись к остальным, Скайуокер с удивлением увидел, что Лея мило улыбается Хану.

— Я знала, что ты ценишь не только деньги, — сказала она.

— Только никому не говори, — подмигнул он. — Пусть это останется нашей тайной, твое сиятельство.

Она закатила глаза:

— Лея. Просто Лея.

Подошел Ведж, и Люк почти против воли заулыбался. Антиллес хлопнул его по плечу:

— Метко стреляешь!

— Без тебя я бы не справился! — Люку приходилось кричать, чтобы его услышали. Все вокруг орали песни и ликовали.

Какая-то компания утащила Веджа веселиться, Скайуокер успел только увидеть, как тот радостно вскинул кулаки в воздух.

Люк на минутку отошел в сторону и прислонился к своему кораблю. Атмосфера прямо-таки гудела от всеобщего восторга. Но он не мог не замечать провалов пустоты — тех мест, где должны быть люди, которых больше нет. Бойцы эскадрилий, так и не успевшие увидеть Империю поставленной на колени.

Биггс.

Бен.

Дядя Оуэн и тетя Беру.

Отец.

«Ты был прав, — подумал Люк, с улыбкой наблюдая за тем, как Чубакка сжимает Лею в объятиях и подбрасывает ее в воздух. — Ты был прав, Бен».