В этот момент шеф что-то неожиданно рявкнул (видимо, собеседница окончательно вывела его из терпения), заставив меня подпрыгнуть и отвлечься, а когда я повернулась, бутерброда не было. Ну и ладно, мне его не очень и хотелось. Внезапно я заметила остатки моего бутерброда в руке застывшего Арса, который, кажется, закусил им стопку. Чего это он так таращится в пустоту?

– Уф, как она меня достала! – сказал в этот момент шеф. Я обернулась и обнаружила, что его собеседница удалилась и разговаривает он со мной. – Все нервы вымотают, сотруднички… Уволю на х… кхм… на фиг.

– Понимаю… Рудольф, я хотела бы попросить у вас разрешения удалиться. Устала жутко… – Я выразительно потёрла виски.

– Конечно, иди. Отдохни хорошенько. Вылазка будет не рано с утра, а часов в двенадцать. В общем, как выспишься, спускайся сюда. В баре можно круглосуточно заказать кофе. Или звякни прислуге и закажи всё в номер. Как захочешь.

– Хорошо. Доброй ночи.

Он кивнул.

Когда я вставала, Ник махал рукой перед глазами по-прежнему застывшего Арса.

– Что это с ним? – донёсся до меня вопрос шефа. Слушать ответ я не стала – торопилась в номер, пока кто-нибудь не попытался перехватить.

Аркаша рванул наперерез, но его тут же кто-то толкнул, не давая кинуться вдогонку, и я прошла мимо. Уже на лестнице меня настиг Арс. Ого, пришёл в себя всё-таки! Надеюсь, в комнату ко мне напрашиваться не будет.

– Алекс, подожди! – Он выглядел как-то не так. И голос стал нормальный, без этих бархатисто-тягучих интонаций, которые он использовал в общении со мной.

– Да? – Я обернулась.

Он, не сбавляя шага, приблизился вплотную и… обхватив меня руками, начал безумно целовать!

Я настолько растерялась, что даже не сразу оказала сопротивление! Потом попыталась оттолкнуть, но не смогла сдвинуть этого здоровяка и с места!

К счастью, тут же сзади подскочили Ник и неожиданно сам шеф. Они кое-как оттащили от меня бравого командира элитной команды. Он молча боролся, будто его влекла ко мне неведомая сила. А уж смотрел так, что становилось страшно. В этих глазах не было ни капли актёрской игры! Он будто и в самом деле был безумно в меня влюблён!

– Эй, да что с тобой! – рявкнул Рудольф. Арс немного очухался и удивлённо глянул на шефа. Кажется, его начало отпускать.

Подоспели и другие парни из группы. Шеф сдал им командира и велел отвести в свой кабинет, а потом повернулся ко мне.

– Прости, Алекс! Я вставлю этому оболтусу по первое число и позабочусь, чтобы подобного больше не было. Обычно он не пьёт, вот и накрыло с непривычки. Видимо, сильно ты зацепила нашего лучшего бойца! Никогда не видел, чтобы у него от кого-то сносило крышу. Протрезвеет, наверняка будет дико жалеть о своём поступке. Ещё и от меня получит. Но раз такое дело, лучше не рисковать. На ночь на твоей двери будут активированы охранные чары. Просто на всякий случай. Поэтому не пытайся покинуть комнату, хорошо? Утром чары отключатся. Ты у нас произвела фурор на вечере, так что подстрахуемся, чтобы настойчивые поклонники не помешали тебе выспаться перед заданием.

Он самолично проводил меня до комнаты и ещё отдельно упомянул, что теперь ощущения слежки точно не будет, так как он позаботился о том, чтобы меня ничто не тревожило. Оказавшись внутри, я прислушалась к себе.

Интуиция утверждала, что всё спокойно. Видимо, шеф решил не рисковать моим расположением и честно убрал жучки. Он ведь пока ещё до конца не разобрался в моих способностях, так что вполне допускал, что я и в самом деле чувствовала, когда за мной шпионят. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться…

– Как ты думаешь, Урля, мне кажется или слежку действительно убрали? – пробормотала я. – Не представляю, как можно проверить, есть ли здесь какие-нибудь следящие устройства или артефакты…

Я ещё и договорить не успела, как мохнатый блин начал сползаться в кучку, а потом вновь вернувший себе форму, но по-прежнему невидимый Урля внезапно подпрыгнул и исчез с плеча.

– Куда ты?..

Боковым взглядом я буквально на мгновение будто уловила какую-то чудовищную тень, пронёсшуюся вверх по стене, но когда обернулась (очень резко, надо сказать), там уже ничего не было.

Не успела я основательно испугаться, как на плечо из пустоты свалился скинувший невидимость Урля.

– Ты что, камеры и жучки искал? – осторожно уточнила я. – Или шпионские артефакты? Ничего не обнаружил и поэтому снова стал видимым?

Он мурлыкнул. Похоже, это означало согласие. Что ж, отлично. Теперь мне чуть спокойнее.

Вообще, уходя с ужина, я была полностью уверена, что сразу же лягу спать. Однако, избавившись от толпы назойливых парней, поняла, что сна нет ни в одном глазу. Более того, меня потянуло прочь отсюда. От резко накатившего волной ощущения, что мне надо зачем-то немедленно покинуть комнату, на мгновение стало трудно дышать.

Это просто желание поскорее убежать отсюда и обострившаяся тоска по Пряниксбергу или что-то большее? Может, снова магическая интуиция?

Я подошла к входной двери в комнату, открыла её и вышла наружу, только потом вспомнив про то, что, по идее, охранные чары не должны были меня выпустить. Но эта мысль скользнула и исчезла, так как всё внимание на себя забирала звенящая внутри тревога, которая буквально подгоняла меня, заставляя идти прочь от комнаты.

Удивительно, но сейчас пространство дома казалось мне совершенно другим. Не было ни отзвуков вечеринки, ни шагов, ни голосов. Особняк будто вымер.

Я шла вперёд, не узнавая места. Не получалось зацепиться ни за один знакомый ориентир – всё было каким-то другим, искажённым. В какую часть особняка меня занесло? Понятия не имею…

Коридоры переходили в другие коридоры, время от времени возникали лестничные пролёты, которые приводили меня в новые коридоры.

Наконец, когда мне показалось, что я безнадёжно заблудилась, прямо передо мной возникла металлическая дверь. Выглядела она очень надёжной, на ней даже ручек не было, только сбоку имелись кнопки и небольшой экранчик. Однако я не стала даже задумываться над этим. Просто подцепила ногтями край двери, словно собиралась его отковырнуть от поверхности, к которой он плотно прилегал. Так себе решение, но оно сработало. Край поддался так охотно, словно только этого и ждал. Дверь отошла с какой-то невероятной лёгкостью, а за ней оказалось тёмное помещение, освещённое только неяркой лампой из коридора.

Не знаю как, но я всё равно всё отлично различала, будто бы в комнате горел яркий свет. Сама комната обилием обстановки не отличалась. По правде сказать, там вообще ничего не было: ни стульев, ни столов. Зато там был мальчик. Он сидел, прислонившись к голой стене, на которой даже обои отсутствовали. На вид ему было лет двенадцать.

Он поднял голову и глянул на меня кошачьими глазами, которые сразу сменились на человеческие.

– Ты… плут из Пряниксберга? – изумлённо сказала я. Он никак не отреагировал, продолжая рассматривать меня с ровным лицом. – Что ты тут де… а, и так понятно. Тебя схватили эти. Но зачем ты им сдался? Надо же, ещё и поместили тебя в такую комнату, где толком ни присесть, ни прилечь. Как-то слишком даже для них.