Мальчишка снова не ответил. Зато перевёл взгляд на Урлю и принялся с явным интересом (но вообще без удивления) рассматривать моего питомца.

– Ладно, идём отсюда. Понятия не имею, сможем ли мы найти выход, но попытаться определённо стоит.

Парень легко поднялся. Я, не особенно раздумывая, протянула ему руку, и он за неё почему-то взялся. Вот так, ведя ребёнка за руку, я снова куда-то пошла, не особенно разбирая дороги. Стоило нам покинуть комнату, как странное состояние схлынуло, а особняк ожил. Где-то раздавались шаги, совсем недалеко слышались приглушённые голоса и даже доносились отзвуки музыки: похоже, вечеринка там без меня не только не затухла, а набирала обороты.

Разумеется, мы двинулись в обратную от голосов сторону. Точнее, я двинулась – мальчишка шёл за мной, как привязанный.

Мне казалось, что музыка играет сверху, а значит, мы были внизу, ниже первого этажа. Нам попалось ещё несколько безнадёжно запертых металлических дверей, а потом впереди возникла лестница наверх.

– Постой здесь, я гляну, что там.

Оставив мальчишку, я поднялась по лестнице и оказалась в небольшой проходной комнатушке, из которой через проём было видно полутёмный холл, то и дело разрезаемый лазерными вспышками светомузыки. Как же нам добраться до выхода? Если попробуем быстро пробежать, нас могут заметить из гостиной. Рискнуть или нет? Не факт, что там вообще открыто…

С другой стороны, какие ещё есть варианты? Может, имеется запасной выход, но я о нём не знаю.

– Алекс! – раздался откуда-то пьяный голос.

Я отшатнулась назад и врезалась в мальчишку, который, как оказалось, стоял прямо за спиной.

– Бежим!

Схватив его за руку, я рванула вниз по лестнице.

– Куда?! – раздался пьяный голос. – …Ать твою!

Кажется, преследователь то ли упал, то ли что-то сшиб. Отлично, это его немного задержит.

Прямо у подножия лестницы была ещё одна дверь, на этот раз деревянная, возможно, она вела в подсобку. Дверь была чуть приоткрыта, за ней царила тьма. Я резко повернулась к парню.

– Так! Слушай! Я их сейчас отвлеку, меня не тронут. Скажу, что заплутала. А ты пока спрячься тут. Я постараюсь вернуться и забрать тебя. Другого пути нет.

Я открыла дверь и, видя, что мальчишка замялся, жёстко распорядилась:

– Иди! Я хочу, чтобы ты вернулся домой, и сделаю для этого всё возможное! Но тебе придётся беспрекословно слушаться меня!

Парень неохотно подчинился и, наконец, нырнул в темноту. Закрыв за ним дверь, я шагнула к лестнице, ожидая преследователя и придумывая, чем можно объяснить то, что я тут нахожусь. Однако объясняться не пришлось.

– Эй! – крикнули наверху, а потом там же раздался злой голос шефа:

– Какого чёрта ты тут делаешь? Вашей команде завтра на задание идти! Я, кажется, отправил вас всех спать!

– Я с Ал… ик… с Алекс х-хотел п-поговорить…

– Она спит давно, идиот! И тебе пора!

– Как сп-пит? – озадачился тот. – Она же т-тут г-где-то! Т-тощно говорю!

– Я сам лично её проводил до комнаты, запер дверь и активировал охранные артефакты. Так что она уже десятый сон видит, – язвительно сообщил ему шеф. – И радуйся, что так. Если бы из-за твоих пьяных домогательств она передумала войти в команду, я бы тебе уши отрезал. Собственноручно.

– Н-не надо… – впечатлился мой незадачливый преследователь. – Уж-же ухожу…

Они оба удалились, а я с облегчением выдохнула.

И призадумалась.

Ведь у меня же не в первый раз получается пройти через запечатанную артефактами дверь! Стоит хотя бы вспомнить побег от Аркаши. Кстати, теперь понятно, почему мой бывший всегда знал, когда я дотрагиваюсь до ручки. А я ещё на работу планировала улизнуть, наивная.

И всё-таки, как вытаскивать парня? Даже если мы с ним до выхода доберёмся и покинем особняк, снаружи-то тоже закрытая территория! Смогу ли я запертые ворота открыть? Это умение то срабатывает, то не срабатывает, контролировать его пока не получается!

Ладно, будем пробовать. Какие ещё варианты?

Я приоткрыла подсобку и позвала:

– Иди сюда, все ушли.

Тишина. На зов никто не явился.

– Эй! Иди сюда скорее, говорю. Нам выбираться надо!

И снова нет отклика. Я открыла дверь шире и нащупала выключатель на стене. Вспыхнул свет. Помещение действительно оказалось подсобкой. Тут хранились рулоны туалетной бумаги, швабры и бытовая химия. Вот только паренька здесь не было. Честно сказать, я опешила. Даже обошла комнатушку по кругу, хотя спрятаться было решительно негде. Мальчишка исчез. Что за фокусы? Если у него был дар испаряться или телепортироваться, то с какого банана он вообще тут взаперти сидел? В плену, я имею в виду? Или там комната какими-то непроницаемыми чарами покрыта? Тогда почему не исчез, когда мы по коридору бежали? Посчитал, что бросать меня – это несправедливо? Тогда сейчас почему передумал?

Одни вопросы!

Ладно, а что теперь? Пересекать людный холл – слишком большой риск. Поймают на попытке побега, и всё, второго шанса втереться в доверие у меня не будет. Вся моя игра будет раскрыта. Но и в комнату я теперь вернуться незаметно не могу! Даже если как-то получится до неё добраться, не факт, что я снова смогу «включить» дар и миновать охранные чары. Надо думать, шеф очень удивится, если я их снаружи активирую. И потом легко свяжет исчезновение мальчика и мои прогулки, учитывая показания того пьяного преследователя.

Блин, что делать?

В этот момент Урля угрожающе ухнул, а потом на лестнице кто-то шаркнул ногой и негромко кашлянул, причём совсем рядом! Неужели один из парней (или даже сам шеф!) сумел бесшумно спуститься по лестнице и через мгновение застукает меня тут?!

Вспышка страха снова что-то изменила. Пространство опять стало каким-то другим, будто бы пустым и гулким. Темнота выцвела, и теперь я снова видела всё вплоть до деталей. Звуки исчезли, они сменились вязкой тишиной. Не дождавшись появления человека, я шагнула вперёд и вдруг обнаружила, что никакой лестницы на прежнем месте нет. Что интересно, удивления это почти не вызвало: на меня вновь снизошло то самое состояние, будто я застряла между сном и явью. Даже эмоции в нём тонули, не достигая своего пика. Я пошла вперёд по коридорам, куда-то сворачивая, поднимаясь и снова сворачивая. Люди словно бы растворились. И снова я не узнавала особняк, который превратился просто в паутину коридоров с бесконечной чередой дверей и время от времени возникающих в хаотичном порядке лестниц.

Честно говоря, в тот момент не мелькнуло и мысли о том, чтобы попытаться найти выход на улицу и улизнуть из особняка. То ли я не особенно пока контролировала это странное нестабильное состояние, то ли где-то в подсознании звенело, что я так и не выяснила у Аркаши информацию о родителях, а значит, уходить время ещё не пришло.