И это не всё! Очень важно, чтобы прямо сейчас никто не понял, что я имею причастность к этому состоянию Арса. Если кто-то заподозрит, что я его околдовала, то последствия могут быть не самые для меня приятные.

Во-первых, это моё новое умение очень заинтересует шефа. И придётся рассказать ему об интуитивной кухне, иначе он сделает вывод, что я умею подчинять людей, и будет требовать это повторить.

Во-вторых, в этом случае меня вряд ли куда-то будут выпускать, пока не убедятся, что я полностью предана группировке, да и при этом ещё и все средства слежения подключат, чтобы ни один вдох не упустить из внимания. А то мало ли, носитель ценнейших умений кого-то снова себе подчинит и сбежит.

В-третьих, я в целом стану подопытным кроликом с моими этими необычными талантами. Придётся постоянно готовить коктейли или бутерброды, которые шеф на ком-то будет тестировать. И вряд ли на своих парнях. Скорее, на одурманенных людях с улицы. Да ещё и при таких обстоятельствах настроение у меня будет совсем не то, соответственно, эффекты у этих коктейлей будут вообще непредсказуемые…

Что же делать?

Понятия не имею.

Но всё это лишь подтверждает то, что бежать надо как можно скорее, пока шеф не разобрался в происходящем.

А для этого желательно, чтобы никто не заметил наложенных мной на Арса чар. По крайней мере, до тех пор, пока мы не окажемся в Пряниксберге. А там уж на месте разберёмся.

Наконец, мы дождались Игоря, который, желая доброго утра, подозрительно косился на меня.

Ну точно именно он вчера за мной гнался!

Я сделала скучающий вид и кивнула ему в знак приветствия. К счастью, вопросов он задавать не стал.

– Наконец-то, – сказала я тихонько Арсу. – Мне уже очень хочется снова увидеть Пряниксберг!

Он тут же заторопился, перевоплотившись в бравого командира:

– Так, парни, быстро собираемся…

К счастью, магия моего бутерброда отличалась от магии артефакта подчинения, поэтому выглядел Арс вполне себе нормально и на одурманенного не походил. Разве что смотрел на меня намного чаще обычного, но пока это вполне можно было списать на распоряжение шефа. Мол, как и велено, изображает влюблённость. Будем надеяться, что и дальше всё будет идти так же чётко.

Когда мы, наконец, покинули особняк, я едва не завопила от облегчения. Мне казалось, что я вырвалась из паутины. И в тот же миг мне стало ясно, что назад я возвращаться не хочу. И не буду.

Правда, расслабляться было рано. Опасный момент возник тогда, когда мы во внутреннем дворе загружались в тёмный микроавтобус.

Арс, который, как видно, всегда садился впереди, чтобы отдавать указания водителю, внезапно рявкнул на притёршегося ко мне Ника:

– Отодвинулся от неё! Я там сяду!

– Ты чего это? – опешил блондин.

Я застыла. Нет, нет, только бы всё нормально было!

– Отодвинулся! – угрожающе повторил Арс.

Он хотел добавить что-то ещё, но вмешалась я.

– Ребята, не ссорьтесь. Просто в гостиной я попросила Арса, чтобы он сел рядом со мной…

Пусть лучше думают, что я – влюблённая идиотка, тем более, что шеф на это и рассчитывал.

Сработало это или нет – не знаю. Ник отодвинулся, но парни всё равно продолжали коситься на командира. Впрочем, устроившись рядом со мной, он успокоился.

– Выдвигаемся! – приказал Арс. Я с содроганием ожидала, что кто-то возразит, но, к счастью, обошлось.

Во время поездки Ник что-то очень тихо уточнил у командира, надо думать, насчёт всей этой ситуации с посадочными местами, на что получил резкий отрывистый ответ:

– Не твоё дело!

Я решила внести свою лепту и попытаться воспользоваться магией бутерброда, поэтому попросила Арса наклониться ко мне и шепнула ему на ухо:

– Арс, веди себя как обычно, пожалуйста. А то парни теперь в недоумении, а мне от этого неуютно. Вдруг нас заставят свернуть операцию, а мне так хочется в Пряниксберг…

– Не волнуйся, ты там побываешь. Я позабочусь. – Он, пользуясь тем, что я сама подставила ухо и придвинулась, обнял меня за талию и с чрезмерным энтузиазмом подтянул к себе. – А когда вернёмся, я вплотную займусь тем, чтобы сделать тебя ещё более счастливой… и расслабленной, а то ты слишком напряжена…

Судя по мурлыкающей интонации, сразу становилось ясно, как именно он собирается меня расслаблять. Ой-ей… не хочу!

Я с огромнейшим трудом подавила желание скинуть его руку (он ещё и запустил пальцы под майку, касаясь кожи), ведь это выглядело бы очень подозрительно.

А так парни посматривали, но, видимо, они всё же решили, что это очередная стратегия обольщения Арса. И эта стратегия, как видно, работает, раз я позволяю себя беззастенчиво лапать.

Наконец, показавшаяся мне невероятно долгой и утомительной поездка закончилась, мы выгрузились из микроавтобуса и погрузились в обычный автобус, который первым подошёл к остановке. Вот интересно – видимо, жетон срабатывал только при пользовании общественным транспортом. Иначе можно было бы прикупить автобус и перемещаться в Пряниксберг прямо с внутренней территории особняка.

Потом всё было как всегда. Мы вышли на остановке и двинулись вперёд, растянувшись на тропинке. Она была широкой, но всё равно рядом по ней могли идти только двое. Мы с Арсом шли впереди.

В этот раз демоны на нас не выскакивали, чему я порадовалась: хоть они меня не трогали, встреча с ними всё равно была изрядным испытанием для нервов. Парни на ходу безжалостно обрывали ягоды с кустов так, что ветви жалобно трещали. Впрочем, я заметила, что там, где я не так давно объедала ягоды, они выросли вновь. Значит, есть надежда, что скоро всё восстановится, как было. Ведь будь иначе, тут всё уже было бы ободрано, учитывая, что эти бессовестные воришки постоянно ходят этой тропой.

И снова мохнатые деревья парни обошли с запасом, пояснив для меня, что «эти твари отлично гнутся во все стороны, могут укусить, хлестнуть ветвями, а то и всем весом резко ударить так, что мокрое место останется».

Интересно, это что же надо было сделать, чтобы так довести этих милейших существ?

Помнится, даже ещё до того, как я их погладила по ветвям, они и попытки напасть не делали.

Да и тот парень, Варленн, который дорогу мне показал, тоже ничего не сказал о том, что к ним опасно подходить. Выходит, огребали от деревьев только воришки?

Боже, как же здорово было снова оказаться в Пряниксберге!

Таверны на окраине не было, чему я невероятно обрадовалась. Я как раз мысленно умоляла её тут не появляться. Мне очень не хотелось выдавать парням, что я там живу и работаю. А вдруг Марлопа или Лумар увидели бы меня в окно и окликнули?

Нашей целью оказался один из частных домишек (а точнее, домищ), который располагался не совсем на окраине, а ближе к тому месту, где дома с садами перетекали в полноценные городские кварталы.